Из дневника начальника генерального штаба сухопутных войск Гальдера:

«…2) Операция «Барбаросса».

а) мы должны с самого начала одерживать успехи. Никакие неудачи недопустимы;

б) нецелесообразно строить план операции с учетом сил, на которые мы не можем с уверенностью рассчитывать. Мы можем с уверенностью рассчитывать только на немецкие войска. В Великороссии необходимо применение жесточайшего насилия…

30.03.1941 г… 11.00. Большое совещание у фюрера. Почти 2,5-часовая речь: обзор положения после 30.06.1940 г… Наши задачи в России: разбить вооруженные силы, уничтожить государство… Борьба двух идеологий… Огромная опасность для будущего… Коммунист никогда не был и никогда не станет нашим товарищем. Речь идет о борьбе на уничтожение… Война будет резко отличаться от войны на Западе. На Востоке жестокость является благом на будущее…»

Свидетельствует фельдмаршал Кейтель. На допросе 17 июня 1945 г. начальник генерального штаба вооруженных сил Германии на вопрос «С какого времени Германия начала подготовку к войне против Советского Союза?» фельдмаршал отвечал, что в период зимы 1941 — весны 1941 гг. «война на Востоке считалась почти неизбежной», и генштаб начал подготовительные мероприятия и разработку планов войны. «Я считаю, что решающим событием в этом отношении явился визит Молотова в Берлин и его переговоры с руководителями германского правительства. После этих переговоров я был информирован, что Советский Союз якобы поставил ряд абсолютно невыполнимых условий по отношению к Румынии, Финляндии и Прибалтике. С этого времени можно считать, что вопрос о войне с СССР был решен».

Кейтель также пояснил, что эта опасность возросла после шагов Советского Союза в балканской политике, в частности в отношениях с Югославией, где Сталин обещал военную поддержку этой стране и рассчитывал использовать ее как удобный политический плацдарм для дипломатического воздействия, а в случае необходимости — и непосредственных военных действий. При разработке оперативно-стратегического плана войны на Востоке фельдмаршал исходил из следующих предпосылок: а) исключительный размер территории России делает абсолютно невозможным ее полное завоевание; б) для достижения победы в войне против СССР достаточно достигнуть важнейшего оперативно-стратегического рубежа, а именно линии Ленинград-Москва — Сталинград — Кавказ, что исключит для России практическую возможность оказывать военное сопротивление…

в) для разрешения этой задачи необходим быстрый разгром Красной Армии, который должен быть проведен в сроки, не допускающие возможность возникновения войны на два фронта… Из предполагавшихся союзников Германии в войне против Советского Союза заранее были поставлены в известность Румыния и Финляндия… Как и перед Польской кампанией, Гитлер убедил себя в том, что Германия вынуждена была сделать первый шаг из соображений самообороны. Однако разработка операции «Барбаросса» не предусматривала возможности противостояния русскому наступлению, и военные руководители как ОКХ, так и OKW рассматривали переброску советских войск к границе как чисто оборонительное мероприятие. Невозмутимо принимая сообщения о том, что Красная Армия стягивает силы в район Львова и Белостока, главное командование вермахта приветствовало такое развитие событий по двум причинам: это содействовало бы немецкому плану окружения русских войск, а также дало бы возможность немецкой пропаганде представить события так, будто бы Красная Армия готова была начать наступление, а наступление немецких войск было только военной необходимостью.

Сразу же после наступления нового, 1941, года после совещания высшего командного состава РККА были проведены две оперативно-стратегические игры на картах; первая состоялась 2–6 января 1941 г. и проводилась на северо-западном направлении, а вторая 8–11 января — на юго-западном направлении. Учебные цели игры были формулировались следующим образом:

1. Дать практику высшему командному составу армии в организации и планировании фронтовой и армейской операции, ее боевом и материальном обеспечении на всю глубину; организации и обеспечении взаимодействия вооруженных сил и родов войск и управления тылом.

2. Проработать и усвоить основы современной наступательной операции фронта и армии, в частности организацию и методы прорыва УРа с преодолением сильно развитых в глубину заграждений, форсирование крупной речной преграды, ввод и прорыв конно-механизированной группы и т. д. Еще 30 декабря 1940 г. участники игры получили задания (составленные генералами Генерального штаба), из которых они уяснили следующее: противник — «западные», — не завершив развертывание, осуществил нападение на «восточных» — Советский Союз — 15 июля 1941 г. (почти угадали). Главный удар «западные» нанесли к югу от Бреста в направлении Владимир-Волынский-Терно-поль, развернув здесь до 120 дивизий. К северу от Демблина до Балтийского моря «западные» развернули до 60 дивизий и, не ожидая полного сосредоточения своих войск, в интересах главного удара перешли в наступление с задачей разбить белостокско-волковысскую и каунасскую группировки «восточных» и к исходу 15 августа должны были выйти на фронт Барановичи — Двинск — Рига.

Северо-западный фронт «восточных» (Павлов), отразив наступление «западных», к 1 августа вышел к линии Государственной границы и получил следующую задачу: разгромить «западных» в Восточной Пруссии и к 3 сентября 1941 г. выйти на р. Вислу от Влоцлавек до устья. Справа от него Северный фронт 5 августа должен был перейти в наступление с целью разгрома «западных», безуспешно наступавших на Ленинград. Слева Западный фронт «восточных», обеспечивая операцию Северо-западного фронта наступлением на Варшаву, с рубежа Дзяцковице, Брест, Влодава к исходу 20 августа должен был выйти на р. Вислу. Таким образом, в игре были четко обозначены намерения сторон: «западные» собирались нападать, «восточные» планировали отразить нападение и затем перейти в наступление. Генеральным штабом РККА никаких задач, связанных с действиями «восточных» — Красной Армии — по отражению агрессии «западных», вермахта, не решалось, поскольку именно начальный период войны полностью исключался из розыгрыша. О нем скороговоркой было сказано в задании на игру как об этапе, ей предшествовавшему. Итак, «западные», осуществив 15 июля 1941 г. нападение на «восточных», к 23–25 июля продвинулись по территории Белоруссии и Литвы на 70–120 км на восток. Однако в результате ответных ударов «восточных» к 1 августа «западные» были отброшены в исходное положение к границе. С этого положения и начиналась первая игра. По условиям игры, Северо-западный фронт «восточных» (Д.Г. Павлов) имел превосходство над Северо-восточным фронтом «западных» (Г.К. Жуков) по всем показателям (кроме противотанковых орудий), причем по танкам это превосходство выражалось соотношением 2,5:1, а по самолетам — 1,7:1.

Командующий фронтом «западных» Жуков решил: прочно опираясь на укрепленный район Восточной Пруссии, не допустить вторжения противника — «восточных» — на свою территорию, продолжить сосредоточение подходящих резервов, одновременно наносить короткие удары с целью истощения противника, с тем чтобы с 10 августа 1941 г. перейти в общее наступление и решить поставленную задачу — выйти к 5 сентября на фронт Минск, Двинск, Рига.