Техно – это техно, кланы – это кланы, разделение началось еще в одиннадцатых-двенадцатых столетиях. В те времена стали рождаться дети, обладавшие даром, впоследствии названным магическим. Реакция обычных людей последовала незамедлительно.

Католическая Церковь создала Инквизицию, и странных детей, объявленных отпрысками сатаны, начали сжигать на кострах. На протяжении долгих лет длилась эта практика, направленная против людей с необычными способностями. Под уничтожение попали ближайшие родственники носителей магического дара. Тотальное истребление в конечном итоге принесло свои плоды, странные дети перестали рождаться.

На далеком северо-востоке дела обстояли по-иному. Там появление одаренных восприняли благом, а в некоторых краях даже благословением. Необычных детей не убивали, а привечали, пытаясь разобраться с удивительными талантами, что многие считали даром небес.

Так возникли первые магические семьи. Со временем их влияние и власть крепли и росли. Не имея знаний, пытаясь постичь суть полученных способностей, первые одаренные активно использовали обряды и ритуалы, считая что выстраивая связи с родовыми тотемами, получат больше сил и могущества. Так кланы получили свои имена.

С тех пор прошло много столетий и различия только росли.

– Вы говорите об остальных жителях клановых земель, почему за все это время никто не восстал против власти магов? Вы это имеете ввиду? – спросил я.

Варгас кивнул.

– Согласитесь, что у обычного человека и мага слишком мало общего, – проронил он.

Я помедлил, мазнул рассеянным взором по Кассандре, прямой наследнице Линии Крови клана Саламандр. Она делала вид, что разговор ее не касается, уделив подчеркнутое внимание телевизору.

Неужели не рассказала своему покровителю? Не верится. Скорее всего рассказала, но тот не поверил.

– На самом деле было несколько попыток свергнуть власть клановых патриархов, – спокойно признался я.

Делец вздернул брови, словно удивляясь подобной откровенности. Ха, было бы что скрывать. Это точно не являлось одним из тщательно охраняемых секретов колдовских земель.

– Судя по нынешнему положению дел, надо полагать все мятежи потерпели поражение, – сказал Варгас.

– Да, все были подавлены. Быстро, жестко и эффективно. Собственно, последний случился около трехсот лет назад и больше попыток оспорить власть магов со стороны обычных людей не было.

– Страх – хороший мотиватор держать себя в руках, – задумчиво молвил Варгас.

Я хмыкнул.

– В действительности все проще. Если систему хорошо сбалансировать, она не будет нуждаться в поддержке. Понимаете, о чем я?

Магнат прищурил глаза.

– Хотите сказать, вам удалось создать идеальное общество?

В самом его вопросе звучала провокация и неверие. Я покачал головой.

– Не в том смысле, какой вы в это вкладываете. Мы достигли равновесия другим путем: без острой необходимости не вмешиваемся в дела друг друга. Вот и вся великая «тайна» многолетнего мира в колдовских землях, – я улыбнулся, показывая, что жаль, если разочаровал слушателя.

Варгас нахмурился.

– Слишком примитивное объяснение. Ничего не доказывающее.

Я удивленно приподнял брови.

– А разве мы здесь говорим не как старые друзья? Или это допрос? – я подпустил в голос немного холода.

Бизнесмен примиряюще приподнял руки.

– Конечно нет. Прошу прощения, если вас чем-то обидел. Конечно, это просто разговор хороших знакомых и вам не требуется ничего мне доказывать.

Хитрит старикан, при его возможностях мог узнать куда больше о жизни кланов. Тем более имея под рукой такой источник информации. Я мельком оглядел Кассандру, продолжавшую делать вид, что ей больше интересно происходящее на экране, чем разговор в гостиной.

Или это банальная сверка уже полученной информации? Для этого можно легко найти и другие источники. Взять хотя бы ту же Окраину. Тамошние жители, если не близко, то не понаслышке знают о порядках на другой стороне Вуалей.

Колдовская граница только выглядит непроницаемой завесой, знающий человек всегда знает, как обойти запреты. Этим частенько промышляли контрабандисты.

– На самом деле все обстоит именно так, как и выглядит, – сказал я, равнодушно пожав плечами, показывая, что не понимаю, почему такая мелочь заинтересовала такого серьезного человека. – Волнения невыгодны. Ни клановым иерархам, ни золотым поясам, ни цеховым мастерам.

При упоминании «золотых поясов» и «цеховых мастеров» на лице Варгаса не дрогнул ни один мускул. Значит термины уже где-то слышал. Следовательно предыдущее предположение, что ему известно больше, чем рассказывает, попало в точку.

Испания. Территория ЕС.

Где-то на восточном побережье.

Вилла Варгаса. 17:30

На экране сменилась картинка, вместо бравых американских солдат появились кадры с разгромленных улиц Барселоны. Видео с городских камер и телефонов очевидцев, успевавших не только бежать, но и снимать происходящее, давали хорошее представление о масштабах внезапной атаки.

Плотину замалчивания прорвало, попытки властей заткнуть информационную течь дали крах. Страшные события очередного вторжения быстро стали достоянием широкой общественности.

Да и как скрыть? Целый город оказался под ударом. Могли только притормозить, и то ненадолго. Новости распространялись со скоростью лесного пожара.

– «… сейчас мы имеем возможность наблюдать кадры, снятые сегодня после обеда в районе набережной Moll de la Fusta…» – комментировала видео на экране ведущая.

Камера дергается, съемка идет с телефона одного из прохожих. Толпы людей бегут в разные стороны. Саму атаку плексов видно плохо, только крики и общее ощущение хаоса.

– «… к месту событий прибыли патрули полиции. Стражи порядка вступили в бой, в первую очередь стремясь перевести фокус внимания на себя, тем самым давая прохожим время укрыться в безопасных местах…»

Несколько машин с проблесковыми маячками, люди в форме бегут в сторону небольшой будки, торгующей сувенирами. Туристический пятачок пуст, одинокий плекс зачем-то кромсает деревянные скамейки. Длинные лапы-лезвия мелькают с дикой скоростью, от скамеек летят срезанные куски.

Прицельная стрельба, быстро перерастающая в беспорядочную пальбу. Солдат механоидов практически сразу отвлекается от несчастной скамейки, непонятно чем ему помешавшей, и переключается с точностью боевого механизма на новые цели.

Крики, мельтешение гибкой фигуры с нечеловеческой пластикой, разлетающаяся кровь и ошметки выпущенных кишок.

Монстру хватило несколько секунд, чтобы расправиться с возникшей помехой. Обычные пистолеты ничего не смогли противопоставить бронированной шкуре пришельца.