и правда было реальностью, то свернуть с пути он уже не мог, как бы сильно этого не хотел.

— Ты готова? — спросил он девушку.

— Ты шутишь?! — еле слышно пискнула Лекса, почти до хруста сжав ладонь лэ Морта своими неестественно сильными пальцами. — Да я сейчас описаюсь от страха!

— Не ты одна, — заверил её Редус. — Но это наш шанс на искупление.

— Наш шанс? — воскликнула суккуб, кусая губы до крови. — Я демон! Грешить — это моё право по рождению. Я не должна искупать вину!

— Смотри на это по-другому. Если мы не справимся, то жизнь в Аду нам обоим покажется лёгкой прогулкой. Став рабами Бездны, мы вряд ли будем ощущать себя лучше, чем в Горниле.

— Прямо мастер воодушевляющих речей, — почти зло заметила суккуб. — Но назад ведь дороги нет, да?

— Угу, уже точно не отвертимся, — согласился Умертвие. — Прыгаем!

Глава 8

Всё произошло мгновенно. Вот путники стояли в светлом пятне «глаза бури», а вот уже явили себя грязному, словно покрытому копотью новому миру.

Корд-1 была темна и нелюдима. Лишь алый свет сингулярности Бездны освещал это проклятое место. Здесь было невероятно холодно, под ногами хрустел серый истрескавшийся лёд, покрывающий землю тонким слоем, а с небес падали большие снежные хлопья, настолько тёмные, что их с лёгкостью можно было принять за пепел.

— Как здесь… уютно, — поёжилась Лекса.

— Угу, прямо курорт, — подтвердил её мнение Редус. — Но давай не будем стоять на месте и любоваться прекрасными видами, мы здесь нежеланные гости.

Выбрать направление движения было не трудно. Впереди отчётливо виднелось громадное дерево, собранное из склизких отростков. Корнями своими оно уходило глубоко под землю, а ветви его тянулись в небо, скрываясь далеко в высоте. Казалось, что осквернённые вены этого подобия Иггдрасиля напрямую связывали планету и сингулярность Бездны. Возможно, что так оно и было.

Не успели путники сделать и пару шагов, как руку Редуса обожгло словно пламенем. Символ Умертвий вспыхнул ярче ночного фонаря, сигнализируя о приближающейся угрозе.

Ледяная корка вокруг покрылась трещинами, сквозь которые, бурля и взрываясь пузырями, проступила антрацитовая смола Скверны. Отростки её змеями расползались в стороны, словно это были мерзкие червяки.

— Похоже, что нас заметили, — буркнул лэ Морт, достав меч из ножен. — Бежим! Нужно подобраться к древу как можно ближе, прежде чем нас вынудят вступить в бой!

Парочка бросилась вперёд со всех ног, тщетно пытаясь обогнать чёрный поток и не вляпаться во всевозможные смрадные лужи, проступающие повсюду.

Проклятый Иггдрасиль оказался намного больше и дальше, чем это казалось со стороны. И дистанция до него не спешила уменьшаться, даже несмотря на то, что Лекса и Редус выжимали из своих тел максимум возможной скорости. К тому же время «спокойствия» иссякло. Скверне надоело лишь безмолвно наблюдать за добычей. Сокрытые в ней твари были спущены с поводка, дабы наказать незваных гостей.

Со всех сторон из земли повылазили мутные, плохо различимые фигуры. Часть из них стояла на четвереньках, другие покачивались на двух ногах. Лишённые глаз размытые лица скалились порванными ртами, а изломанные руки подрагивали в предвкушении пиршества.

— Не останавливаемся! — скомандовал Умертвие, разрубая мечом вставшего на его пути монстра. — И держись ко мне ближе, ты — наша единственная надежда.

Лекса беспрекословно подчинилась, хотя страх и паника потихоньку начинали охватывать суккуба. Девушка до крови кусала свои алые губы и всеми силами пыталась не отставать от Редуса.

Как только проклятое древо оказалось в прямой видимости, а засланцы поневоле смогли разглядеть его огромные корни, пробивающие толщу земли словно тонкую фольгу, твари Рюгона получили приказ на атаку.

Дикий вой, раздавшийся со всех сторон, заставил Умертвие и суккуба на мгновение присесть и зажать уши руками. И в то же мгновение лавина из склизких, изломанных тел рванулась к добыче, словно учуяв запах её крови.

Разрывая себе подобных и идя по их трупам, твари жаждали первыми добраться до глоток путников любой ценой. Презрев страх, они бросались вперёд, где их встречал клинок охотника. Лэ Морт рубил направо и налево, не прекращая при этом продвигаться вперёд. Лекса же прикрывала его спину, монстры пытались дотянуться до её ног и груди, но каждый раз отступали назад, словно опалённые невидимым силовым полем. Злобно завывая, они скрывались в толпе себе подобных, чтобы через мгновение сделать новый выпад.

— Они всё ближе! — почти взвыла Абистин, когда очередная тварь смогла подойди настолько близко, что суккуб учуяла её смрадное дыхание. В страхе девушка сильно пнула мерзкую рожу ногой, угодив прямо в развороченную челюсть. Монстр тут же истерично взвизгнул и опал на землю пульсирующей лужей, вновь обратившись Скверной.

Крик девушки заставил Редуса на мгновение отвлечься, что повлекло за собой беду. Он пропустил очередной удар, потерял равновесие и припал на колено. В это же мгновение одна из марионеток Рюгона прыгнула вперёд, нанеся сильный удар.

Лэ Морт попытайся парировать выпад, но не успел. Плечо и левый бок обожгло лютой болью — ядовитые когти мутанта пропороли одежду и кожу зазевавшегося Умертвия.

— Вот чёрт! — ругнулся охотник, чувствуя, что вся левая сторона его тела начинает неметь. — Их слишком много!

И на деле это было даже сильным преуменьшением. Скверна заполонила всё пространство вокруг путников, а твари восставали целыми легионами, волнами двигаясь к единственному чистому пятачку вокруг охотника и суккуба. И как бы мастерски Умертвие не орудовал своим мечом, сражая десятки и десятки тварей, тех становилось только больше. И уже почти до горизонта нельзя было разглядеть места, свободного от воющей стаи. Надежда на успешный исход дела таяла быстрее, чем воск в пламени костра.

Предчувствуя конец, Редус ощутил дикую злость и сожаление. На кону стояла не только его жизнь, но и само существование Вселенной. Первый раз в жизни Умертвие позволил себе взмолится, прося помощи у высших сил. И этот немой крик был услышан.

Алое небо озарила яркая вспышка, заставившая колыхающееся море Скверны замереть на месте. Голоса тварей моментально затихли, вокруг воцарилась звенящая тишина.

Над горизонтом планеты повисла Цитадель Умертвий. Дом ордена вынырнул из сверхсветового туннеля всего в нескольких километрах от поверхности, словно полностью проигнорировав законы физики и силу притяжения Корд-1.

Из Цитадели ударил луч света. Сначала он был одни, но затем источники преумножились. Фокусированные сверхъяркие потоки ударили в землю вокруг Редуса и Лексы, испаряя тварей Бездны тысячами и оставляя от Скверны лишь чёрный прах.

Вместе с этим открылись шлюзы, из недр Храма вылетели десятки кораблей. Они быстро приземлялись на очищенные пятачки, выпуская из чрева своего десятки Умертвий, которые тут