– Франц! – В крике Элейс были отчетливо слышны нотки страха. – Где вы?

Он как можно дальше наклонился вперед и помахал ей рукой.

– Я здесь! Кажется, нашел вход. Подожди минутку.

Когда он спустился вниз, девушка уже достала нехитрую провизию, что они взяли с собой, и, ничуть не смущаясь, разложила ее прямо на крышке ящика.

– Вас долго не было. Я уже успела испугаться, что вы провалились в расщелину, или что-то в этом роде. Иногда такое случается.

– Со мной все в порядке. – Мастер с трудом разломил каравай хлеба пополам. Он замерз и был твердым как камень.

– Это большая пещера?

– Не очень. Я надеюсь, что туннели в порядке, потому что другого пути в долину я не знаю. Ты очень устала? У нас есть время до темноты. Если хочешь, можешь поспать.

– А почему мы не пойдем прямо сейчас?

– Это невозможно, – покачал головой Франц. – Ящик с Анной я туда не затащу, да и в пещере с ним будет негде развернуться.

– Вы хотите освободить ее? – Элейс так разволновалась, что даже перестала жевать.

– Да, но сделать это можно, только когда стемнеет. Солнечный свет губителен для вампира.

– Понятно… – невесело протянула девушка. – Да, я понимаю насчет солнечного света. Так и должно быть, ведь вампиры – это порождение мрака.

– Не бойся. Она не сможет тебе навредить. Руна дает мастеру абсолютную власть, без моего согласия она не сдвинется с места.

– Женщины-вампиры губят мужчин. Они для них необыкновенно привлекательны. – Элейс испытывающе посмотрела на него. – Вы справитесь с соблазном?

– Разве я дал повод думать иначе?

– Да. Вы на нее очень странно смотрели. Такой взгляд увидишь не часто.

– Тебе всего двадцать лет, а ты говоришь как столетняя, умудренная жизненным опытом старуха. Ты же ничего не видела и не бывала нигде, кроме поместья и Аурока.

– Я много читала, когда никто не видел. В поместье хорошая библиотека. К тому же люди везде одинаковы, – серьезно ответила девушка.

– Не согласен, – усмехнулся Франц.

– А вы так и не ответили на мой вопрос, – вздохнула Элейс. – Вы не хотите отвечать и скрываете свои чувства. Зачем? – Она пожала плечами. – Они и так написаны на вашем лице.

– О, я уже и забыл, что ты – медиум и человеческие переживания для тебя не являются загадкой. Сначала отшельник копался в моей голове, теперь ты… Хотите считать меня открытой книгой? Как бы не так!

– Вы обиделись? Простите, я не хотела этого!

– Я не считаю себя простым человеком, понятно? Если бы я был таким простым, как думают некоторые, то у меня бы не было проблем. И я бы не ввязался в эту жуткую историю. Можно подумать, что мне больше остальных надо идти неизвестно куда и участвовать в колдовском ритуале! – выкрикнул Франц и тут же пожалел, что вспылил.

Ведь, в сущности, Элейс не сказала ничего дурного. Девушка молча сидела и смотрела на него широко распахнутыми от удивления глазами.

– Вы любите ее?.. – не веря, произнесла она.

– Анну?! Что за чушь? Да я увидел ее вчера впервые в жизни.

– Но…

– Замолчи! Не желаю ничего слышать!

Мужчина отвернулся и, надвинув на глаза капюшон, сделал вид, что спит. Он слышал, как Элейс собрала провизию обратно в мешок и устроилась неподалеку. Франц уже и не знал, кто из них двоих опаснее: вампирша или медиум со своими вопросами.

Элейс была умна, с этим ничего не поделаешь. Возможно, она действительно видит его насквозь. Ну что ж… Пускай. Он сделает то, что от него требуется, и оставит этот край. Его будут ждать новые города, новые люди.

Мастер представил, как он прощается со всеми, пожимает руку Ромму и желает долгих лет жизни Анне. Девушка в благодарность целует его и… Нет, так ничего не получится. Ему понадобится немалая сила воли, чтобы оставить образ Раэн за своей спиной, иначе он рискует провести всю жизнь под окнами Анны, лишь хоть на миг увидеть ее. Обманывая себя, он предает Раэн. Она бы этого не потерпела. К тому же он совсем не знает, какая Анна на самом деле.

Что останется, когда исчезнет личина вампира? Богатая девочка, не знавшая ни в чем отказа. Скорее всего она окажется испорченным капризным ребенком, потому как такие, как она, не скоро взрослеют. Им же не нужно зарабатывать себе на пропитание, их не беспокоит, будет ли у них ночью крыша над головой или нет. Он не раз встречал таких людей: легкомысленных, привыкших потакать собственным прихотям. Богатство портит людей.

Франц бросил взгляд на Элейс. Девушка обхватила руками колени и прижала их к груди. Ее плащ был не такой теплый, как у него, и она уже успела замерзнуть. Зря он на нее накричал. Судьба и так была к ней сурова. Возможно, их ждет неудача, и тогда он обрекает ее на смерть.

Мастеру совсем не хотелось думать о смерти. Скорей бы весна… Снова увидеть пробуждение природы, когда зеленеют поля, звенят ручьи.

Он подсел к девушке поближе и легонько постучал ее по плечу, привлекая внимание:

– Элейс…

– Да?

– Давай договоримся: ты больше не задаешь мне глупых вопросов, а я больше не веду себя как варвар.

– Хорошо, – тут же улыбнулась Элейс. – Больше никаких вопросов.

– Тебе лучше подняться наверх. В пещере намного теплее, там нет ветра. Возьми свой мешок и жди меня там. Когда стемнеет, я приду к тебе с Анной.

– Вы простили мне мой дерзкий язык или в пещере меня будет поджидать голодное чудовище?

– Никого там нет, – отмахнулся мастер. – Во всяком случае, теперь.

– Пойдемте со мной.

– Нет я должен остаться. Буду караулить нашу пленницу.

Элейс послушно кивнула. Решив лишний раз не раздражать его, она отправилась наверх. Франц провел рукой по ящику. Анна была в забытьи. Он почти не чувствовал ее.

– Антис, – на всякий случай снова прошептал он, закрепляя свою власть.

Солнце село на удивление быстро. Словно устало выполнять однообразную скучную работу. Только что недавно был полдень, и вот уже на снег ложатся причудливые фиолетовые тени.

Мастер снял крышку, и Анна, повинуясь его воле, покинула свою тюрьму. С лица вампирши не сходило легкое удивление. Элейс еще спала, когда они поднялись наверх. Франц осторожно тронул девушку за плечо, и она тут же открыла глаза:

– Уже пора?

– Не скучала?

– Не помню. Мне снился медведь. Он жил здесь прошлой весной.

– Теперь ясно, откуда здесь кости. – Франц коснулся носком сапога одной из них. – А где медведь сейчас?

– Ушел в лес. Здесь так темно, а у нас нет факелов. Как же нам идти без света?

Вместо ответа Франц начертил нужную руну. Огонек послушно заплясал над его головой. Его свет был достаточно ярок и в то же время не причинял вреда Анне.