– А вы точно уверены, что у меня нет дара составлять руны? – с завистью спросила девушка, наблюдая за светящимся шаром. – Ну хоть самого маленького?

– Хочешь, я наделю тебя другим даром? – неожиданно вступила в разговор Анна. – Вечная жизнь, вечное удовольствие.

– Нет, спасибо. Обойдусь.

– Глупышка… – Вампирша медленно облизнула клыки. – Ты ведь даже не пробовала.

– Ступай. – Франц сделал знак рукой. – И помалкивай, если не хочешь, чтобы я запечатал твой рот навсегда.

– А старый герцог стал вампиром по ее вине? – спросила Элейс, не рискуя приближаться к Анне.

– Да. Она тоже решила подарить ему вечную жизнь. Из-за этого пришлось убить беднягу.

Вампирша резко повернула голову и принялась буравить его глазами.

– Так это твоих рук дело… – прошипела Анна. – Я запомню…

– Моих, – согласился мастер, – а, кроме того, перед этим я убил Эрха. Ту тварь, которая превратила тебя в монстра.

– Это невозможно! – взвизгнула вампирша. – Он бессмертен! И я тоже!!! Я убью тебя, я доберусь до твоего мягкого тела, человек!

– Ты мне еще спасибо скажешь, когда я верну тебя в мир живых, – проворчал Франц.

– А кто такой Эрх? Еще один вампир? – вздохнула Элейс.

– Не совсем. Это древнее существо… охотилось на жителей Таурина. Оно питалось исключительно людьми. Но Анна, по-видимому, приглянулась ему для других целей. Он пытался сожрать и меня, но не сумел.

– Ужас.

– Да, неприятная история…

– Раньше о вампирах ничего не было слышно. Никто из маленького народа не мог мне рассказать о них ничего путного. Они пересказывали только старые легенды.

– Очень плохо, когда эти легенды вдруг оживают…

В глубине пещеры был вход в узкий туннель. В скале вырублены аккуратные ступеньки. Пол был довольно ровный, поэтому они могли идти без всякого риска сломать себе шею. Коридор шел прямо, никуда не сворачивая. Его дальний конец терялся в темноте. На стене Франц заметил чугунные держатели для факелов. Самих же факелов не было и в помине.

Неожиданно Элейс споткнулась обо что-то и испуганно взвизгнула. Девушка отскочила в сторону, едва не сбив Франца с ног. Из небольшой ниши в стене на нее упал скелет в старинных доспехах.

– Вот так находка… – Мужчина убрал кисть с рукояти меча. – Не кричи, он давно мертв.

– Это не человек? – Элейс вопросительно посмотрела на него.

– Нет, это гном. Ты только посмотри на его длинные руки и ширину плеч. – Франц склонился над скелетом.

– Ох… И почему он упал именно на меня?

– Не надо было идти туда, – пожал плечами мастер. – Ты его коснулась.

– А от чего он умер?

– Особых повреждений я не вижу. Возможно, этот гном умер от голода. Его приковали цепями к стене, видишь? – Он указал на изъеденное ржавчиной кольцо.

– Ужас! – Элейс испуганно прикрыла рот рукой. – Какая страшная смерть!

– Да, приятного мало. Интересно, что здесь делать гному? Их города находятся севернее.

– Бедненький… – Уже безо всякой боязни девушка взяла череп в руки. – За что же тебя так? Это дело рук колдунов?

– Понятия не имею, кому он перешел дорогу. Возможно, с ним свели личные счеты, – признался Франц. – Смотри, среди доспехов что-то есть.

– Это медальон. – Девушка протянула находку спутнику. – Очень старый, по-моему. И полный. Наверное, внутри что-то важное.

– Причиной смерти было не ограбление, это точно. Мимо золотого медальона не пройдет ни один грабитель. Да и мимо таких хороших доспехов тоже. На черном рынке латы гномов стоят целое состояние.

Медальон никак не хотел раскрываться. Его замок был поврежден. Франц достал нож и попробовал отогнуть зажим.

– Проклятие! – Острие соскользнуло и вонзилось ему в палец.

– Мы должны похоронить останки, – со вздохом сказала девушка.

– И как ты себе это представляешь? Здесь же кругом камень. – Он постучал рукояткой ножа по полу. – Самое большее, что мы можем сделать, это аккуратно сложить кости в одну кучу, рядом с доспехами. Или ты хочешь их взять с собой и дождаться, когда мы выйдем из этих туннелей, чтобы предать земле?

Не успела Элейс придумать ответ, как раздался щелчок, и Франц радостно воскликнул:

– Наконец-то!

Внутри медальона лежал тончайший золотой листок, свернутый в трубку. Затаив дыхание, Франц со всеми возможными предосторожностями развернул его. На листке был изображен худощавый человек в длинной мантии до самых пяток. Такую мантию обычно носят волшебники. Элейс удивленно посмотрела на мастера:

– Он немного похож на тебя.

– Что?

– Я говорю, что вы с ним похожи.

– Не может этого быть, – недоверчиво проворчал Франц. – Как ты можешь говорить об этом, судя по такому маленькому рисунку? Лица почти не видно.

– Но общие черты схожи, – пожала плечами девушка. – Это волшебник, да?

– Да. Странно, зачем гному носить в медальоне его изображение?

– Может, он искал этого человека? А изображение нужно, чтобы показывать его людям во время поисков.

– Боюсь, что этого мы уже никогда не узнаем.

Элейс собрала кости несчастного, прижав сверху доспехами.

– До тех пор, пока мы находимся в туннелях, нам придется спать по очереди, – сказал Франц.

– Это из-за Анны?

– Не только. Не хочу тебя пугать, но здесь водятся не одни крысы. На костях явственно видны следы зубов хубров. Это такие маленькие, но очень многочисленные твари с непомерным аппетитом. Они часто мигрируют в поисках пищи и съедают все, что попадется им на пути. Обыкновенные хубры глупы, но их вожак умен и на редкость мстителен. Если мы ему не понравимся или, наоборот, понравимся – но в качестве обеда, нам придется несладко.

– Тогда какой смысл в дежурстве? – пожала плечами девушка. – Они нас съедят в любом случае.

– Хм… ты прямо-таки излучаешь жизнерадостность и оптимизм.

– Это из-за нашей находки. У меня мурашки по коже.

– Ладно, нечего тут сидеть. Анна, будь добра, слезь с потолка.

Воспользовавшись тем, что Франц отвлекся, вампирша вскарабкалась по выступам на самый верх.

– Вампиры намного сильнее человека, у них множество разных умений. В том числе способность лазить по стенам. Анна. – Мастер сделал приглашающий жест рукой, и она с шипением упала на пол.

– Проклятый уродец… – с ненавистью сказала вампирша, но не в силах сопротивляться пошла вперед.

Франц с тоской посмотрел ей вслед. Мужчина отер пот со лба и взглянул на Элейс.