Мы отберем у них земли, деньги, власть и военную силу. В Раденоре власти Храма не будет. И начну я…

Да, именно с этого я и начну.

Больно, как же больно.

Может, потом мне станет чуть легче?

Может быть…

Я вздыхаю поглубже и сосредотачиваюсь. Сейчас надо сделать то, что я сам себе запрещал.

Разделить сознание. Оно словно состоит из двух половин. Одна — слабая, человечная, добрая, сейчас корчится от боли. Вторая же…

Демону все равно, кто и кого бросил. Они не знают любви, они признают только право собственности. Раньше я не давал ему волю, но сейчас…

Лучше так, чем будет болеть.

Вдох — выдох. Вдох — выдох… Медленно, очень медленно, скулящие остатки моего человеческого 'я' словно покрываются ледяной корочкой.

Холод. Спокойствие.

Теперь уже не так больно — и я могу сосредоточиться на своем деле.

Вызвать Ак — Квира несложно. Демону самому хочется прийти на мой призыв, а потому все остальное — простая формальность. Он быстро произносит слова клятвы, соглашается на мои условия — и мы мчимся прочь от столицы. Туда, где я буду на достаточном удалении от Храмов. И смогу поговорить с Мартой.

С мамой…

* * *

Марте было уютно и спокойно. Она уже более месяца жила в подземелье дворца, но вовсе не чувствовала себя в чем‑либо обделенной.

У нее была пища, вода, выход к морю, которым она пользовалась по ночам и даже источник пресной воды, возле которого она полюбила сидеть. Короли Раденора были предусмотрительны — тут не испытало бы дискомфорта даже небольшое войско. Мало ли что…

А еще…

Та сущность, для которой был привычен облик змеи, с удовольствием сопровождала ее повсюду. И это не прошло даром.

Марта понимала, что становится сильнее. А еще — если бы она знала раньше! Если бы она была чуть моложе! Лет бы двадцать тому назад!

Когда они были рядом с Мишель, если бы она нашла дорогу сюда!

Она смогла бы так много, и сестре (да, пусть принцесса оставалась выше ее по положению, пусть в их жилах текла разная кровь, но Марта всегда считала ее сестрой) не пришлось бы умирать. Нет, не пришлось бы. Она смогла бы проклясть Рудольфа с Абигейл не просто на бездетность — на полную. Смогла бы убить их, смогла бы навести такую порчу, что они сами молили бы о смерти.

Они бы корчились в муках, мечтали о ней — и даже попросить не смогли бы. Гнили бы заживо.

У каждого мага есть определенный запас сил, которым тот может пользоваться, своего рода резерв. У Марты — тоже. Но он был невелик. А сейчас — медленно, по капельке, растягивался.

Но возраст!

Она в чем‑то уже закостенела, ей было намного сложнее, чем молодежи….

Когда у Алекса будет сын — его обязательно надо будет принести сюда. И приводить регулярно. Пусть внук будет еще сильнее отца.

Сын.

Да, сын…

Марта пристально наблюдала за Дариолой — и все более убеждалась, что она носит ребенка Алекса. И в то же время…

Ее разговоры с братом, с менестрелем, с доверенными придворными дамами — одного этого хватило бы для казни.

Ах, бедняжка, как же она мучилась, ложась в постель с ненавистным ей человеком. Так орала, что половина дворцовых котов подпевать приходила.

С — сука!!!

Если бы не ребенок Алекса, не его кровь… приговор Дариоле был уже вынесен — и в глазах Марты обжалованию не подлежал. Ее сын не заслужил такой твари, которая будет улыбаться в лицо — и мечтать воткнуть нож в спину!

Один раз повезло?

Второго шанса ей не дадут.

То, что Алекс жив — заслуга его природы полудемона, Дариола предала его.

Она умрет.

Сначала родит, а потом умрет. Можно — в родах. Разве что не при ребенке. Марта отлично знала, что даже если Алекс запретит ей убивать Дариолу — она последует за ней. И сама приведет приговор в исполнение.

Пусть сын потом обижается.

Темнота вдруг сгустилась. Змея свернулась в клубок, словно подобравшись для прыжка. И из ее рта зазвучал родной голос Алекса.

— Мама, ты в порядке?

— Да, малыш. Когда ты собираешься возвращаться?

— Хоть сегодня.

Марта задумалась.

— А ты знаешь, что Дарий…

— Уехал? Отлично знаю.

— И ты…

— Мам, ну разумеется, мы встретимся. А ты — готовься.

— К чему?

План Алекса она выслушала в тихом восхищении. Вот ведь…

— Какой ты умничка! Алекс, ты весь в маму!

— Или в отца?

— Аргадон тоже неглуп. И?

— Сколько людей погибнет…

— Пусть погибают, — Марта даже и не думала кого‑то жалеть. — ограничивающие условия ты задашь, остальное — мелочи.

— Живые люди.

— Отребье, воры, разбойники, прочая мразь…. они все равно подохнут. Рано или поздно, так или иначе.

Некроманты всегда оставались некромантами и жалеть людей для них было просто неестественно. Вот если бы люди их любили — тогда да, тогда они могли бы проявить милосердие.

А так?

Марта могла пожалеть Торрин, могла пожалеть ребенка Алекса, но даже Карли уже не вызвала бы никакого отклика в ее душе. Подумаешь… предательница.

Собаке собачья смерть.

— Ладно. Мам, ты там поосторожнее, хорошо?

— Обещаю, малыш. Мне еще внуков хочется потискать…

Алекс прощается. Марта задумывается. Что‑то не так с ее мальчиком. Но что?

При встрече разберемся. А сейчас главное — его план.

Войска готовы, Моринары выявили всех, кто предал законного короля, осталось сдернуть маску с храмовников — и королевство вернется законному владельцу.

Марта ждет.

И в этот миг глаза ее неотличимы от глаз змеи из мрака.

Такие же безжалостные черные провалы.

Некроманты собираются взять реванш.

* * *

Тетушка Меди слышит, как хлопнула дверь, но к Иннис она решается зайти не сразу. Минут через десять, когда слышит рыдания из‑за двери.

Ну да. Любопытство — с…

Жаль, сам разговор подслушать не удалось.

— Иней?

Девушка поднимает от подушки лицо.

— Тетушка… он ушел.

— Алекс?

— Да…

— Вы поссорились?