— Н — нет…. ему просто нужно уйти.

— Так он вернется?

— Нет…

Рыдания становятся еще сильнее.

— Тетушка, он не вернется. Никогда не вернется.

Меди чуть слышно вздыхает и присаживается на кровать к девушке.

— Все будет хорошо, маленькая. Он обязательно вернется.

Иннис мотает головой. Рыдания становятся еще сильнее — и тетушка Меди понимает, что что‑то нее так. Чего‑то она не знает, а рассказать Иннис не может. И остается только утешать девочку.

В молодости сердца часто разбиваются. Но Светлый даровал и другое счастье людям — разбитое сердце постепенно склеивается обратно и может принять новую любовь.

Но что заставило мальчика уйти?

Загадка…

К чести Иннис, мысль о том, что Алекс убил храмовника, а теперь удрал, чтобы не попасть под ответ, даже не пришла ей в голову. Она была твердо уверена, что Алекс никогда не сделает ей ничего плохого.

Хотя сейчас она бы против чего угодно не возражала. Лишь бы вернулся….

* * *

Я лечу по дороге, верхом на Ак — Квире.

Хорошо… очень хорошо.

Для моих планов лучше и не придумаешь. Демон, видя, что я не в настроении, все ускоряется и ускоряется, почти взлетает над дорогой, касаясь в прыжке облаков, ветер растрепывает мне волосы….

Я сейчас в обличье демона. Для того, что я хочу сделать — лучше и не придумаешь.

— Вот они…

Ак — Квир устремляется к группе огоньков.

Вот и привал — и расположился на нем отряд его величества Дария, не помню, какого по номеру.

Хотя о чем это я?

Нет и не будет у него никакого номера! Перебьется! Даже могилы у него не будет.

Я усмехаюсь. Ну что же, свидетелей быть не должно — и их не будет.

— Дарий мой. Остальные твои.

— Королевская кровь… Я тоже хочу….

— Я поделюсь, — успокаиваю я демона. — Убить не дам, но попробовать сможешь.

— Хорошо.

Ак — Квир разгоняется, отталкивается задними лапами — и приземляется прямо в центре. Какова будет ваша реакция на демона, который прыгает с неба?

Остолбенение.

Хотя бы на миг.

Ак — Квиру этого хватило.

Демон бросается вперед, хватает одного из солдат прямо за голову — и сжимает челюсти. Через трескается с отвратительным звуком, мозги брызжут во все стороны, несчастный даже не успевает вскрикнуть, но хрип более чем красноречив. Кто‑то из солдат падает, где стоял — и этого хватает. За глаза.

Ак — Квир убивает.

Жестоко, быстро, страшно, кроваво. Во все стороны летят куски тел и брызги крови, кто‑то пробует оказать сопротивление, но…

Дарий сорвался со слишком малым количеством охраны. Всего человек пятьдесят.

Нам с Ак — Квиром это на один зуб. Даже демону.

Если у них нет оружия из освященного серебра — ему ничего не грозит. Если кто‑то и ударит его — рана все равно затянется. При том количестве энергии крови, смерти, страха, которое он сейчас поглощает — его хоть стенобитным орудием лупи, ничего не почувствует, разве что разозлится. Да и моя сила немало дает демонам.

Демон, вызванный в наш мир, сильно зависит от некроманта, призвавшего его. И Ак — Квир, пусть неосознанно, но подпитывается от меня. Обычно некроманты перекрывают этот канал, чтобы не быть выпитыми досуха, но мне — можно.

Клятва не даст Ак — Квиру взять больше необходимого, зато я куда‑то выплесну то, что мной владдеет.

Злость, гнев, безумие…

Я тоже убиваю. Но в отличие от Ак — Квира быстро и по возможности чисто. Удары в горло, в голову, в сердце… Не по доброте душевной — так проще. Потом не надо будет осматривать и добивать. Не люблю я это дело.

Схватка продолжается недолго, враги как‑то очень быстро кончаются — и только шелестящая трава напоминает о том, что в шатре спал его величество Дарий..

Сбежать хотим?

Ну — ну…

Чтобы догнать его, нам с Ак — Квиром требуется секунд десять. Запах страха, отчаяния, ужаса, безнадежности — он словно дорогое вино, он зовет, ведет за собой — и сбиться с него нельзя.

Мы настигаем будущего короля на небольшой поляне, загнанного, прижавшегося спиной к дереву — и я останавливаю Ак — Квира.

— Я сам.

— Ты обещал…

Его величество прижался к дереву и дрожит. И то сказать — мы сейчас, наверное, очень страшные. Ак — Квир так точно, а я вот красивый. В любой ипостаси. Только очень испачканный.

— Ты его сейчас убьешь в азарте, а мне он нужен живым.

— Хорошо…

Дарий даже не пытается защищаться. Просто смотрит глазами загнанного животного — и я прекращаю его страдания коротким ударом в челюсть. Мужчина теряет сознание. Жаль, мои страдания так легко не прекратить — обгадился, тварь такая, нюхай это теперь.

А, впрочем, мне — недолго, а им — все равно.

Взваливаю Дария на спину Ак — Квиру, который брезгливо передергивает шкуркой — и мы отправляемся в обратный путь.

Сначала — на место привала. Проверить солдат, добить уцелевших, покормить демона. Извините, ребята, ничего личного, но вы пока еще в Раденоре. И вообще вас туда никто не звал, а раз пришли самовольно — обойдетесь без пряников. Вот.

Ак — Квир с удовольствием хрустит костями. Я сосредоточенно готовлюсь к ритуалу. Собираю пять голов, аккуратно отделяя их от тел, сцеживаю с кого‑то еще живого крови — не своей же рисовать?

Да, жестоко.

И что?

У меня тоже жизнь несладкая.

Когда Ак — Квир насыщается, я опять гружу на него Дария.

— Куда его?

— Ты сейчас поедешь к ближайшему из мертвых мест.

— Хорошо… Оно должно быть в Раденоре?

— Нет. Лучше — в Риолоне.

Демон понятливо щурит кровавые глаза.

— Мертвое место… да, есть хорошее место, здесь, рядом…

Да, есть и такие на земле. Места, которые исключили из обращения, землю посыпали солью — и предпочли забыть об их существовании навечно. Что это за места?

Как правило те, где прошла эпидемия. Или случилось что‑то настолько мерзкое, что люди больше не решаются там жить. Бывает всякое. Земли Моралесов вполне могут такими стать. Когда их окончательно очистят. Если успеют…

Но нам‑то с Ак — Квиром что с того?

На демонов человеческие болезни не действуют. Вообще никакие. А Дарий…