– Эй, медведь, осторожнее, не прикончи ее, – прикрикнул на подельника главарь, заглянув салон.

У Ирины потемнело в глазах. Меркнущим взором она видела, как Алексея наскоро связали, примотали к ногам какую-то железяку и, раскачав, швырнули в болото. Послышался сильный всплеск, и по поверхности воды пошли круги. Ирина хотела закричать, но не смогла.

– Камнем пошел, – прокомментировал спокойно водитель джипа.

– Тащи ее сюда на поляну, – распорядился главарь банды, указывая на открытый участок, заросший густой травой.

Откуда? Ирину в полуобморочном состоянии вытащили из машины и бросили «лейтенанту» под ноги. Происходящее казалось ей страшным сном. По щекам катились слезы. Разум отказывался принять тот факт, что Алексея больше нет.

Главарь, сняв милицейскую фуражку, присел перед ней на корточки и спокойно, «по-дружески» стал объяснять положение дел:

– Так, девочка, чтобы выжить, тебе придется очень постараться. Если ты сможешь нас поразить своими способностями, то мы учтем это, решая твою судьбу. Давай-ка быстренько раздевайся. Время – деньги. – Заметив, что она не реагирует, бандит погладил ее ладонью по щеке. – Красавица, ну не строй из себя целку.

От его прикосновения у Ирины внутри все перевернулось. Ее захлестнула волна беспредельного отвращения. Судорожно вздохнув, она отшвырнула ладонь бандита и дико закричала. «Лейтенант» ударил ее наотмашь по лицу, встал и бросил остальным:

– Непонятливая! Давай, пацаны, поехали.

Точно свора волков, бандиты бросились на Ирину. Она сопротивлялась как могла. Ее били, но пока не сильно. Джинсовка, которую она накинула, когда стала зябнуть после дождя, была грубо сдернута с нее. Сильные руки разорвали топ. Она, крича, возилась в мокрой холодной траве, понимая, что пришел конец. Никто оставлять в живых свидетеля не станет, тем более такие отморозки. Внезапно среди бандитов возникла неразбериха. Кто-то вскрикнул от боли. Она открыла зажмуренные глаза и увидела Алексея, с ног до головы перемазанного черной грязью и тиной, с автоматом в руках. Вода ручьями стекала с его одежды. В глазах бешенство. Орудуя автоматом как дубиной, он вырубил ударом в лицо одного, врезал по голове второму, и тот повалился лицом вниз, истекая кровью. Бандиты были так увлечены, разрывая на ней одежду, что не сразу сообразили, что происходит. Третьему Алексей врезал ногой в живот и добавил уже сложившемуся пополам бандиту ребром ладони по шее. Четвертый, верзила в форме инспектора, схватился за свой автомат. Еще один – худой, лысый, с кожей неприятного желтоватого оттенка, прижимая Ирину коленом к земле, сунул руку к кобуре с пистолетом. Алексею не оставалось ничего другого как стрелять. Верзиле он прострелил обе ноги, руку и случайно попал в живот, когда автомат дернулся в руках. Лжеинспектор упал набок, хрипя. Лысый выхватил пистолет, но дослать патрон в ствол не успел. Пули из автомата в руках Алексея прошили ему плечо. Он выронил пистолет и слетел с Ирины. На траве валялась пачка долларов, перетянутая резинкой. В пылу драки она вывалилась у кого-то из бандитов. Алексей схватил ее и запихнул в карман. Пара секунд, что он потратил на это, едва не стоили ему и Ирине жизни. Внимание Алексея было отвлечено деньгами, и он не заметил, что главарь бандитов зашевелился.

«Лейтенант» воспользовался моментом, схватил Ирину за волосы и, прижимая к голове ствол пистолета, заставил подняться, выкрикивая:

– Я убью ее! Ствол на землю! Опусти автомат, падла!

Первым желанием было – подчиниться, однако Алексей мгновенно сообразил, что, если он опустит автомат, – смерть обоим обеспечена. Лжегаишник не оставит их в живых. Алексей был наслышан о подобных историях от знакомых дальнобойщиков. Он не опустил автомат и посмотрел прямо в глаза бандиту.

– Убьешь ее – и я гарантирую тебе долгую мучительную смерть.

– Я выстрелю, – пообещал бандит без былой уверенности. Взгляд Алексея вселил в него страх. – Не двигайся, мы уходим, – сказал он и потащил Ирину к джипу.

«Нельзя позволить ему уехать», – подумал Алексей. Дуло автомата повернулось к покрышкам джипа. Палец надавил на спуск – раздался только сухой щелчок. Осечка. Не дожидаясь реакции бандита, Алексей бросился на землю, а секундой позже над тем местом, где он стоял, пролетели пули, выпущенные «лейтенантом». Алексей перекувырнулся, подхватил с земли автомат и увидел отъезжающий джип. Очередь, пущенная по колесам, не достигла цели. Тогда он, бросив автомат, изо всех сил побежал за машиной. Впереди имелся довольно крутой поворот, и, пока джип преодолевал его, Алексей с разбегу прыгнул на машину и каким-то чудом зацепился за продольный релинг на крыше, не особо представляя, что он будет делать дальше. Единственное, что он знал, – надо любой ценой спасти Ирину.

Водитель, сразу же заметил его, попытался стряхнуть, виляя, а когда это не получилось, открыл пальбу прямо через заднее стекло. Прицелиться на ухабах у бандита не получалось, но одна пуля черканула-таки Алексея по ребрам. От резкой неожиданной боли он сорвался с джипа и покатился по земле. Вскочил. Побежал за ним вновь, но на этот раз догнать не смог. Мозг лихорадочно работал, просчитывая варианты. В сознании всплыл момент, когда он очнулся после удара по голове. Бандиты как раз связывали его, а один спросил, что делать со спрятанной в кустах у дороги машиной «лохов». Значит, она где-то рядом с тем местом, где их остановили.

Ветви деревьев больно хлестали его по лицу. Сердце бешено колотилось от притока адреналина. Несколько минут назад он едва не погиб. Это ужасно, когда тебя связанного бросают в болото. Повезло, что тогда он вовремя пришел в себя, незаметно напряг конечности и не дал бандитам туго затянуть веревку. А потом, когда его кинули в воду, успел набрать в легкие побольше воздуха. Под водой он первым делом расслабил мышцы и с трудом высвободил сначала одну руку, затем вторую. С узлом на ногах пришлось провозиться дольше всего. Он практически задохнулся, возясь в толстом слое ила, и успел десять раз попрощаться с жизнью. Только мысль об Ирине удерживала его в сознании. Наконец он освободился от пут и всплыл. Воздух показался обжигающим. Однако, отдышаться не было времени. Сердце сжалось от криков любимой. Он рванулся из воды и увидел бандюков, столпившихся возле Ирины. Его появления никто не заметил. Лишь главарь, что-то почувствовав, в последнюю секунду обернулся. Алексей «приголубил» его крупным голышом, прихваченным у болота. Удар был скользящий, и теперь Алексей очень жалел, что не добил эту сволочь, а только отобрал автомат. Он один во всем виноват – втянул Ирину в эту гонку за дурацкой машиной и призом, который совершенно не стоил человеческой жизни…

Ругая себя последними словами, Алексей выбежал на дорогу. Быстро огляделся и наобум ломанулся в кусты. И, о чудо! «Волга» была там. Трогался он со второй передачи. Через десять секунд «Волга», как сумасшедшая, с диким заносом вылетела на трассу и, сжигая резину, помчалась в сторону Тверской области. Алексей не знал, куда бандит повез Ирину. Направление он выбрал, положившись на интуицию. Шансы – пятьдесят на пятьдесят. Главное, чтоб он ей не успел ничего сделать. Чего бандиту стоило пустить пулю в голову девушке да выбросить на дорогу. Но думать о плохом Алексею не хотелось. Он обязательно ее найдет. Стрелка спидометра доползла до ста сорока километров в час. Кузов вибрировал от сопротивления воздуха. Играючи, Алексей обошел две попутных машины. «Волга» ракетой взлетела на вершину небольшой возвышенности, и за ней, далеко впереди, он увидел огни так же бешено гнавшей машины. Он почувствовал, что Ирина – там. Благодаря спуску скорость машины увеличилась дополнительно процентов на десять-пятнадцать. Медленно, но верно Алексей настигал предполагаемого противника. Фары встречной машины осветили преследуемый им автомобиль, и Алексей понял, что гнал за ним не зря – это был «Вольво».