– Иоганн, посмотри, бьюсь об заклад, ты такого никогда не видел.

Напарник сунулся было в салон, но попятился от мощного алкогольного духа.

– Да он проспиртовался насквозь. И ты посмотри на его нос. Он ведь так и ездил под кайфом, пока не вырубился.

– По виду приезжий, наверное, русский, – предположил Курт и аккуратно вытащил из внутреннего кармана пиджака Гришема его паспорт.

– О! Американец! Эти еще хуже русских. Ну ничего, он отвеселился. Будет теперь в каталажке вести трезвый образ жизни. – Полицейский подошел к машине и по рации передал первоначальную информацию: – Мужчина, тридцать пять – сорок лет, алкогольная кома и возможно, передозировка наркотиков…

Очнулся Боб Гришем только на следующее утро в тюремной больнице. Страшно болела голова. Перед глазами проплывали какие-то зеленые пятна. Он попробовал встать и заметил, что привязан к постели. Позвал на помощь, но это вызвало лишь новый приступ головной боли. События вчерашнего дня начисто стерлись из его памяти.

За окном чернела ночь. Ирина сверившись с картой свернула с асфальтовой дороги на грунтовый проселок. Не так давно они заезжали в сельский магазин, купили провизии, поели, и Алексей завалился спать, предупредив Ирину, чтобы она разбудила его через три часа. Ирина незаметно втянулась в гонку. Во всю гнала по разбитой дороге, «резала» повороты, как учил ее Алексей, входя в них на огромной скорости. Если бы Алексей увидел, как ехала Ирина, он бы поседел. Ирина несколько раз порывалась его разбудить, а потом решала проехать еще чуть-чуть и грезила о том, каково будет удивление Алексея, когда он проснется и увидит, что они уже в Тверской области. Затем весьма некстати ливанул дождь. Длился он не долго, но из-за него машину стало водить по дороге.

От удара затылком о дверь Алексей проснулся.

– Че такое, я не понял?

– Ничего, все нормально, спи, – нервно улыбнувшись, ответила Ирина.

Ей очень не хотелось сдаваться, однако, съехав с очередного холма, машина села в настоящее болото, образовавшееся в низине после ливня. Ирина газовала, но колеса крутились на месте. По ее щекам катились слезы. Окончательно проснувшись, Алексей резко сел. Увиденное заставило его окаменеть.

– Убери ногу с акселератора, – мертвым голосом потребовал он.

Ирина повиновалась и рыдая вцепилась ему в плечо:

– Я не хотела! Мне хотелось, чтоб ты поспал. Прости-и-и!

– Ничего страшного, – пробормотал он, – где мы?

– Полозово какое-то, – сквозь слезы выдавила из себя Ирина, – Леш, я правда не хотела!

– Все, забыли, – произнес он ровным голосом, – сейчас схожу в село. Там у кого-нибудь непременно найдется трактор, и нас вытащат.

– Правда? – спросила Ирина, шмыгнув носом.

– А то, – подтвердил он.

Протянув руку, Алексей заглушил двигатель и начал вылезать из машины. Ноги сразу ушли в мягкую жижу, а кроссовки моментально наполнились водой. Сцепив зубы, Алексей вылез, захлопнул дверцу и зашагал по направлению к деревне. Вода в кроссовках противно хлюпала. Смотреть в сторону «Волги» не хотелось. Машина капитально лежала на пузе, а вокруг не было ничего, что можно было бы подложить под колеса. Через пару километров у Алексея не выдержали нервы, и он закричал в чернеющие небеса, выпуская весь заряд накопившейся злости и отчаяния.

«Птица, наверное, кричит», – подумала Ирина, услышав долетевший издалека крик.

«Где же село? – спрашивал себя Алексей, блуждая в потемках непонятно где. Дорога несколько раз повернула. На фоне неба он едва различал силуэты каких-то строений, но не было ни одного огонька. Неужели мертвая деревня?»

Под ногу попала мятая жестянка. Он отшвырнул ее. Жестянка угодила в забор и наделала шуму.

Ушей Алексея достиг скрип рассохшихся досок, и мелькнуло пятно света. Он шагнул к дому, а из двери выглянула старуха со свечкой.

– Кто тут? – прокаркала она.

– Я проезжал мимо и застрял в грязи, – начал объяснять Алексей, но договорить не успел.

Грянул выстрел. Его ослепило. И что-то просвистело мимо головы. Не раздумывая, он кинулся на землю.

– Эй, ты там жив? – поинтересовалась старуха, поводя свечкой.

Учитывая свое положение, Алексей решил, что самым лучшем будет промолчать.

– Вот, беда, взяла грех на душу, – посетовала старуха, неизвестно к кому обращаясь, – ну откуда я могла знать, что оно заряжено. Вот растыка.

– Я жив, – робко подал голос Алексей, готовый в любую минуту откатиться в сторону, если «снайперша» шмальнет из второго ствола.

– Я того… Не хотела стрелять. Извиняй, мил человек, – проскрипела старуха, вглядываясь в темноту, – чего тебе надь-то от меня?

– Трактор нужен, машина у меня застряла.

Старуха указала ему куда-то в темноту и сказала, что там живет Сашка и у него есть трактор.

– А свет на улице никак нельзя включить? – поинтересовался Алексей, размышляя, как ему в этой темени разыскать дом Сашки.

– Дык нет света, – вздохнула старуха, – еще в прошлом году за неуплату отрезали.

Кое-как он все же разыскал дом тракториста и застал его сидящим за столом. Пламя свечи отражалось в пустой бутылке, стоящей на столе. В руке тракториста был граненый стакан, а стеклянные глаза смотрели прямо перед собой. Алексей кратко изложил свою просьбу, однако тракторист даже не шевельнулся. Одно из двух – или мертв, или ступор от водки, решил Алексей и тут заметил на столе ключи от трактора.

– Короче, я одолжу у вас трактор на время, – пробормотал Алексей и схватил со стола ключи. Словно высеченная из камня мозолистая рука тракториста схватила его за запястье.

– Отдай мою руку! – завопил Алексей, замахнувшись на мужика.

Тракториста вдруг обуял ужас. Тонко, по-женски закричав, он бросился на пол и пополз в дальний угол комнаты. Алексей, с ключами в руке попятился к дверям, затем выскочил на улицу. За домом он нашел трактор – старый «Кировец». Пришлось повозиться, чтобы отцепить прицеп с навозом, приготовленным, должно быть, на продажу. Оказавшись в кабине, Алексей обнаружил, что ключи не подходят к замку зажигания. Глянул под приборную панель. Оказалось, что хозяин заводил трактор соединением проводов, а не ключом. Что за ключи он забрал у тракториста, было непонятно. Мощный двигатель трактора завелся с пол-оборота. Алексей включил фары и дал газу. Молотя грязь гигантскими колесами, «Кировец» понесся по бездорожью. Желтый, ревущий «монстр» с пылающими круглыми фарами-глазами. Наконец, фары высветили на дороге «Волгу». За ветровым стеклом – бледное лицо Ирины. Глаза круглые от изумления. Алексей лихо развернулся на укрощенной, утробно взрыкивающей и чадящей махине и, оставив двигатель работающим, спрыгнул на землю и побежал к «Волге» за тросом.

– Где ты взял трактор? – поинтересовалась Ирина, высунувшись из машины.