внутри все сжалось. Ради меня Цинт и так подвергала себя опасности. Хватит с нее рисков, я больше не позволю.

– Все с ней будет в порядке, Каллик, – пробормотал Фаолан.

Я бросила на него полный любопытства взгляд. Лан так и не открыл глаз. Откуда он узнал, что я делала?

– Это не мешает мне беспокоиться.

Наконец Лан открыл глаза и явно задумался над моими словами, не пытаясь подобрать остроумную подколку.

– Верно. Мне тоже не мешало, когда ты проходила обучение.

Лан обо мне беспокоился?

– Я не давала себя в обиду.

– И все же…

Я ответила сдержанной улыбкой.

– Когда после обучения мы снова встретились, я бы вообще не подумала, что за все то время ты хоть раз обо мне вспомнил.

– Не было смысла тебе это показывать. Я же… Неблагой и все дела. Какие у нас шансы.

Я кивнула.

– Понимаю. И все же… – повторила я его же слова.

– Знать, что нам суждено оставаться по разные стороны реки, едва ли не хуже, чем принадлежать роду Луга и обладать Неблагой силой, – негромко произнес Лан.

– Удар под дых, от которого я так и не оправилась, – согласилась я так же тихо.

Лан ушел с головой под воду, чтобы намочить волосы. Ох, я бы нырнула к нему рыбкой.

– Меня почему-то всегда к тебе влекло, Сиротка, – произнес он, когда снова показался с прилипшими к лицу прядями. – Может, это и есть та связь, о которой говорила Жрица. Не знаю. Даже в детстве просто хотелось оставаться рядом. Позаботиться, чтобы приют не сожрал тебя с потрохами. Долгое время в этом не было никакой романтики, но я всегда терпеть не мог с тобой разлучаться.

Правда?

– Мне было невыносимо смотреть, как ты уходишь.

Потому что еще до подростковой влюбленности в Фаолана я просто-напросто по нему скучала. Он был мне другом. И, вспоминая прошлое, я поняла, что все это достаточно странно. Я не чувствовала такого больше ни к кому. Мы с Цинт были близки, насколько это вообще возможно, и все же моя связь с Фаоланом всегда ощущалась иначе.

– Интересно, почему тогда наша магия не взбрыкивала?

– Мы были всего лишь детьми. Или, может, Андерхилл тогда еще была открыта. Может, фальшивка появилась позже, когда я отправился к Неблагому двору. Потом началось твое обучение.

Я старалась не смотреть, как Лан моется. Обыкновенное намыливание он превращал в стриптиз-шоу.

– Наверное.

Он ополоснулся, снова нырнув, и провел пальцами по мокрым волосам, пока я наблюдала, как перекатываются мышцы у него на руках. Ага, и отводить взгляд в ближайшее время я не собиралась.

– Что за отметины у тебя на руках и ногах? – тихо спросила я.

Лан застыл – всего на секунду, – прежде чем вновь откинуться на бортик ванны. Взгляд темных глаз поблуждал по моему лицу, и я увидела, как в них снова вспыхнул потаенный цвет. Никаких стен.

– Мать пыталась выбить из меня все Неблагое железом.

Я не высказала свой ужас вслух, но впитала его, накормила им растущий яростный гнев, который испытывала по отношению к жалким родителям Лана. Однажды они заплатят за содеянное. Дочь героя, мать ее за ногу.

Из стольких фраз, которые я могла произнести, я выбрала одну:

– То, что ты Неблагой, не делает тебя хуже. Жаль, что я не могу тебя переубедить.

Лан невесело улыбнулся.

– Знаю. И все же…

И вот оно, снова. Некоторые вещи просто нужно постигать каждому в свое время. Разве Лан не говорил подобное о том, что я достойна? Вот как я не верила ему на слово, так и он мне.

– Твои родители поступали неправильно, Лан. Твоя мать никакая не героиня, поэтому она и не увидела героя в тебе.

Он покачал головой.

– Я не герой. Копье деда не вспыхивает в моих руках.

Огненное копье Луга – легендарное оружие, на которое я часто глазела, потому что мать Лана никогда без него не показывалась.

– И когда ты в последний раз к нему прикасался?

Лан откинул голову на бортик.

– В шестнадцать, прямо перед проверкой.

– Примерно в то же время, когда ты перестал меня навещать.

– Теперь ты знаешь почему.

Да. На самом деле забавно, как много между нами проходило параллелей. Магических, событийных, эмоциональных. Внизу живота взорвался комок нервов, и я с трудом сглотнула.

– Знаю. Но, Лан, ты же понимаешь, что мы сами выбираем себе семью, верно? Как я выбрала Цинт. И тебя. Ты не обязан подчиняться рамкам, в которые тебя загоняют. Высеки собственный образ.

Миг спустя Лан кивнул.

– А знаешь что? Я попробую, если ты сделаешь то же самое.

Я уставилась на блокнот, который так и не выпустила из рук. Цинт до сих пор не ответила. Расправив плечи, я снова подняла взгляд на Лана.

– Договорились.

– Хорошо. А теперь отворачивайся, если не хочешь опять перевозбудиться.

Скривив губы в усмешке, я продолжила смотреть, и в ответ Лан тоже медленно расплылся в ухмылке.

– Перевозбуждение так перевозбуждение, – произнес он.

Я положила блокнот на прикроватную тумбочку, давая Лану спокойно взять второй халат, который я до этого не замечала, – или, может, он только что тут появился?

– И вообще, откуда ты знаешь, что я перевозбудилась?

– По дыханию, – пробормотал Фаолан, подходя ближе. – По румянцу на коже. По сиянию глаз. По тому, как ты очень стараешься сидеть неподвижно, а сама больше всего на свете хочешь ерзать и стонать.

Лан навис надо мной, заставив откинуться назад на локти.

Между нами проходило столько параллелей, магических, ситуационных, эмоциональных. Кто б подумал, что в итоге список пополнится еще и физическими!

– Наблюдательный, – обрела я дар речи. – А знаешь, откуда я знаю, что перевозбужден ты?

Я не успевала уследить за мириадами цветов в его глазах. Они завораживали так, что перехватывало дыхание.

– И как же, Алли?

Пристальный взгляд остановился на изгибе моего плеча, с которого слегка сполз халат. Затем скользнул вверх по шее и подбородку к приоткрытым губам.

Я прикусила их, чтобы не дрогнули.

– По стояку, который мне в бедро уперся.

Лан моргнул и посмотрел вниз. Я запрокинула голову, сотрясаясь от смеха.

Фаолан криво усмехнулся, и от блеснувшей в его глазах искорки у меня перехватило дыхание.

– Ага, уперся.

Все это не взаправду.

Я мечтала об этом запретном моменте. Как все бы случилось, не будь я Благой, а Лан – Неблагим, если бы его поцелуи и его прикосновения ко мне не вызывали таких катастроф. Но я никогда не позволяла себе по-настоящему поверить, зная, что такой союз лишит одного из нас жизни.

Но в