Женщина сцепила руки в ожидании.

Я несколько раз моргнула.

– Да. Очень красивые.

– Кто вы? – спросил Лан, потянувшись к ножу.

Женщина улыбнулась.

– Я подруга Жрицы. Она попросила меня за вами присмотреть.

Я обратила внимание, что она так и не назвала своего имени, но не то чтобы это меня удивило. В мире фейри имена имели силу, а причин доверять нам у незнакомки не было. Как и у нас не было причин доверять ей.

Услышанное наконец просочилось сквозь окутавший мой мозг туман.

– Жрица знала, что мы прибудем?

– Она видела вас через магическое зеркало. – Женщина склонила голову в нашу сторону. – Пойдемте, она ждет и склонна скатываться в брюзжание, если ее оставить одну надолго.

Женщина проскользнула мимо нас так близко, что я уловила ее аромат – морской соли и океанского бриза. Стайки крошечных птичек взвились вверх, окружили нас разноцветным облачком. Воздух на мгновение стал тяжелее, угрожая подмять меня своим весом, но затем давящее ощущение пропало, и я шагнула следом за странной женщиной, которая, как я надеялась, вела нас к Жрице, а не намеревалась убить.

– Каллик, – произнесла она, оглядываясь. – Так тебя зовут? И Фаолан, верно?

Я кивнула.

– Верно.

– Хм-м.

Мы с Ланом переглянулись. Разговор становился все страннее, однако опасной она не казалась – по крайней мере пока.

Мощеная дорожка пошла вниз по склону, по обе стороны усыпанному полевыми цветами. Я удивленно разглядывала крошечные тучки, которые зависали над ними и проливались дождем. Проходя совсем рядом, я просто протянула руку и сунула пальцы в ближайшую тучку.

Затрещала миниатюрная молния, и я отдернула руку. Из тучки хлынул такой же микроливень.

– Никак руки при себе не удержишь? – буркнул Лан.

Я вскинула бровь.

– Кто бы говорил про руки!

Он уставился мне в глаза, и напряжение между нами вспыхнуло так стремительно, что с тем же успехом могла разразиться еще одна гроза с треском молний, аж пальцы зачесались коснуться его груди, запустить их в его темные волосы.

– Такая связь, как у вас, дело трудное, – заметила наша провожатая или потенциальная убийца, испортив момент. – Я уже встречала подобное. Скоро перед вами встанет выбор: отказаться от всего или отказаться друг от друга.

У меня сжалось сердце.

– М-м… Всего-то?

– Да. Но выбирать предстоит не сегодня. – Женщина махнула рукой, чтобы мы шли дальше, и я вновь заставила ноги двигаться. Однако ее слова накрепко засели у меня в мыслях.

– И подробностями об этой так называемой связи вы с нами, конечно же, не поделитесь, – подал голос Лан.

– Нет. Не поделюсь.

Он зарычал, и я не осмелилась поднять на него взгляд. Потому что… что, черт возьми, она имела в виду под всем этим? Я никогда по-настоящему не верила, что нам дадут выбор, быть ли вместе, а она говорила так, будто это возможно.

И мы с Ланом уже признались друг другу, что ухватимся за такой шанс в мгновение ока.

Склон выровнялся, и мы пошли по лугу, где паслись лошади всех мастей, от глубочайшей вороной до белоснежной. Среди них выделялись рыжие и мышасто-серые. Одна, ослепительно-белая, подняла голову – на солнце блеснул золотой рог, – а потом расправила плотно прижатые к спине крылья.

Аликорны.

Короткое ржание привлекло мой взгляд к келпи, который перенес нас сюда из царства людей. Вбежав легкой рысью в ручей, что пересекал луг, келпи игриво, вопреки собственному дурному нраву, принялся обдавать брызгами и волнами собратьев-лошадей (не то чтобы я, конечно, всерьез осмелилась бы отнести его к их племени). Аликорны отступали, качая головами. Не высокомерно, а будто перед ними плескалось в луже дитя.

С нежностью и расположением. С пониманием.

Здесь не было чинов и рангов, к счастью или к сожалению. Я глубоко вздохнула и вдруг ощутила нечто совсем новое: спокойствие.

Лан тронул меня за локоть, и я напряглась, но никаких искр не взметнулось.

– Смотри, впереди.

Отвернувшись от резвящегося келпи, я увидела насыпной холм из красно-коричневого камня и земли, который устремлялся высоко в небо, словно куполообразное сооружение. Тут и там его усеивала речная галька, в нем были прорезаны дверь и множество окон. Внизу, словно природная маскировка, буйно разрослись трава и цветы. И все это увивал плющ, связывая камни, землю, цветы и траву плотной сетью.

– Когда мы попали в долину, его здесь не было, я уверена, – сказала я, хотя холм отлично вписывался в пейзаж. – Ты видел…

– Отвел на секунду взгляд, и тут вдруг оно, – ответил Фаолан.

Мерцание огней в окнах манило нас ближе. А еще туда как раз направилась наша провожатая.

– Советую поторопиться, – пробормотала она. – Ночью в Андерхилл опасно.

– И днем в Андерхилл опасно, – фыркнула я.

Женщина улыбнулась через плечо, показав пару крошечных клыков.

– Верно, юная фейри.

Богиня! Она из кровавых фейри!

Якобы вымерших, как мистики. Но вот передо мной стояла одна из самых смертоносных воительниц, каких только знал наш вид. Кровопийцы, родственные сиренам, способные подчинить чужую волю лишь взглядом. Где-то по ходу истории они попались на глаза человеку, и он создал их сильно романтизированную версию под названием «вампиры».

И мы пришли сюда за ней. Не последняя ли это проверка? Я бы психанула, если бы кровавая фейри попыталась запихнуть нас в печь или выкинула еще что-нибудь настолько же мерзкое.

Я невольно замедлилась и остановилась, как раз когда свет вдруг померк. Словно повинуясь щелчку выключателя, день сменился ночью, и над нами лениво взошли две луны в окружении звезд.

Лан застыл рядом.

– Что?

– Она кровавая фейри, – шепнула я. – На кой, во имя бороды Балора, мы за ней идем?

Женщина обернулась в дверном проеме, окутанная светом.

– Балор, не побоюсь сказать, был тем еще мудаком. Но также должна упомянуть, что за вами следует парочка чернотварей, которые очень уж хотят разорвать вас на куски. А я – нет.

Чернотвари. Обосраться.

Мощные, как кабаны-переростки, с множеством хвостов, что хлестали не хуже плетей, твари выделяли липкую черную субстанцию – поэтому их так и называли, – которая вызывала у жертвы онемение и паралич. Охотились они, как известно, исключительно по ночам. Кряхтение и фырканье под стук раздвоенных копыт по земле сзади подстегнули меня рвануть бегом, усталость и настороженность по поводу нашей провожатой смыло волной адреналина. Даже оглянуться не хотелось. Ужасы моего детства, спасибо приютским нянькам, которые обожали стращать историями про этих чудищ, толкали вперед так, как не смогла целая толпа разъяренных изгоев.

Я пронеслась мимо нашей проводницы, буквально влетела в дом и заморгала от яркого света множества свечей.

Лан присоединился