Я сглотнула. Почему Патч все время делает это? Говорит вещи, которые только делают меня более конфликтной. Сказал ли он это потому, что действительно так считает, или он пытался удалить меня с поля битвы? Я хотела доверять его намерениям. Насилие не было единственным выходом.

На самом деле, в большинстве случаев не было. Я знала это. Но я также видела точку зрения Данте. Мне придется дать отпор. Если я произвела впечатление слабой, это только повесило большую мишень на моей спине. Мне нужно было показать, что я была жесткой и нанесу ответный удар. В обозримом будущем, физическая сила имеет большее значение, чем сила характера.

Я прижала пальцы к вискам, пытаясь унять беспокойство, которое отзывалось, словно тупая боль.

- Я не хочу сейчас говорить об этом. Мне просто нужно... немного времени, ладно? У меня было тяжелое утро, и я разберусь с этим, когда почувствую себя лучше.

Патч не выглядел убежденным, но он больше ничего не сказал по этому вопросу.

- Я позвоню тебе позже, - сказала я устало.

Он достал пузырек с молочно-белой жидкостью из кармана, и протянул его мне.

- Противоядие.

Я была настолько погружена в наши рассуждения, что совсем забыла о нем. Я внимательно посмотрела на флакон, с подозрением.

- Мне удалось заставить Блэйкли рассказать, что нож, которым он ударил тебя, это самый мощный прототип из всех, что он изобрел до сих пор. Он поместил в твой организм в двадцать раз больше Мастерства Дьявола, чем тот напиток, который дал тебе Данте.

Вот почему тебе необходимо противоядие. Без него, у тебя разовьется нерушимая зависимость к Мастерству Дьявола. В достаточно высоких дозах этот самый прототип будет разрушать тебя изнутри. Он будет овладевать твоим мозгом также, как любой другой смертельный наркотик.

Слова Патча застали меня врасплох. Я проснулась этим утром с ненасытным аппетитом к Мастерству Дьявола, потому что Блэйкли заставил меня желать его больше, чем еда, питье, или даже воздух?

Мысль о пробуждении каждый день, управляемой этим голодом, разлило обжигающее чувство стыда по моим венам. Я не представляла, как высоки были ставки. И, неожиданно, почувствовала себя благодарной Патчу за то, что он достал противоядие. Я бы все отдала, чтобы никогда не чувствовать эту непреодолимую потребность снова.

Я откупорила пузырек.

- Должна ли я что-нибудь знать, прежде чем принять это?

И поднесла пузырек к носу. Без запаха.

- Он не подействует, если ты принимала Мастерство Дьявола в последние двадцать четыре часа, но это не должно быть проблемой. Хорошо, что прошел день с тех пор, как Блэйкли ранил тебя, - сказал Патч.

Флакон был в дюйме от моих губ, когда я остановилась. Только этим утром я употребила полную бутылку Мастерству Дьявола. Если я приму противоядие сейчас, оно не сработает. Я по-прежнему останусь зависимой.

- Зажми нос и отклонись назад. Оно не может быть таким же неприятным на вкус, как Мастерство Дьявола, - сказал Патч.

Я хотела рассказать Патчу о бутылке , которую стащила у Данте. Хотела объяснить свое поведение. Он бы не стал винить меня. Это было ошибкой Блэйкли. Это было Мастерство Дьявола. Я с жадностью осушила целую бутылку, и вряд ли могла иметь выбор, я была ослеплена потребностью.

Я открыла рот, чтобы признаться во всем, но что-то остановило меня. Мрачный, чужой голос поселившийся глубоко внутри меня шептал, что я не хочу быть свободной от Мастерства Дьявола. Пока нет. Я не могла лишиться власти и силы, которые пришли с ним - не когда мы находились на грани войны. Я должна сохранить эти возможности в секрете, на всякий случай. Это не ради Мастерства Дьявола. Это ради собственной безопасности.

И затем началась тяга, облизывая мою кожу, увлажняя мой рот, заставляя меня вздрагивать от голода. Я оттолкнула ощущения в сторону, гордясь тем, что сделала это. И не поддалась так, как этим утром. Я буду лишь воровать и пить Мастерство Дьявола в случаях крайней необходимости. И буду всегда держать антидот при себе, так я смогу прервать зависимость в любой момент, когда захочу. Я бы сделала это на своих условиях. У меня есть выбор. Я держала себя в руках.

Тогда я сделала нечто, чего не ожидала от себя. Импульс вспыхнул с моем сознании, и я действовала, не задумываясь. Я на миг встретилась глазами с Патчем, призвала все свои умственные силы, чувствуя как они изгибаются внутри меня, словно великая, выпущенная, естественная сила, и заставила его разум поверить, что приняла противоядие.

"Нора выпила его, - шептала я обманчиво в его разуме, помещая картинку, подтверждающую мою ложь. - Все, до последней капли".

Затем сунула флакон в карман. Все произошло за считанные секунды.

19 глава.

Я ОСТАВИЛА ПАТЧА, СОБИРАЯСЬ ЕХАТЬ ДОМОЙ, все это время сражаясь с сильными мучительными ощущениями в животе, которые казались частью вины, частью подлинной болезни. Я не могла вспомнить ни единого момента в своей жизни, когда испытывала большее чувство стыда.

Или большее чувство ненасытности.

Мой живот сократился, пронзенный голодными спазмами. Они были настолько резкими, что заставили меня согнуться к рулю. Это было похоже, словно я проглотила гвозди, и они раздирали мои внутренности. У меня появилось ощущение, что мои органы съёживаются. Затем последовал пугающий вопрос: что если мое тело поглотит само себя в качестве еды.

Но мне была нужна не еда.

Я остановилась и позвонила Скотту.

- Скажи мне адрес Данте.

- Ты никогда прежде не была у него? Ты действительно его девушка?

Меня раздражало, что он замедлял наш разговор. Мне нужен был адрес Данте, и не было времени на болтавню.

- Ты знаешь его или нет?

- Я отправлю тебе адрес сообщением. Что-то случилось? Ты какая-то дерганая. Уже несколько дней.

- Все в порядке, - сказала я, затем повесила трубку и развалилась в кресле. Пот выступил на верхней губе. Я сжала руль, пытаясь отогнать тягу, которая, казалось, схватила меня за горло и трясла. Мои мысли были прикованы к одному слову - Мастерство Дьявола.

Я попыталась отделаться от искушения. Я просто взяла Мастерство Дьявола этим утром. Целую бутылку. Я могла разрушить эту зависимость. Я сделала выбор, когда я нуждалась в большем количестве Мастерства Дьявола. Я сделала выбор, когда, и сколько.

Колющий пот распространился на спину, ручейками скатываясь под рубашку. Мои бедра, горячие и влажные, казалось, прилипли к сиденью. Несмотря на то, что был октябрь, от меня исходили разряды электрического тока.

Я вырулила обратно на дорогу, но внезапный гудок клаксона заставил меня резко затормозить. Белый фургон промчался мимо, его водитель сделал неприличный жест через окно.

Возьми себя в руки, сказала я себе. Сконцентрируйся.