- Как народ? Все весело проводят время?

- Я только что закончила обход, - в некотром роде.

Марси оценивающе посмотрела на меня.

- Где твоя пара?

- Имеет значение?

- Я слышала, ты встречаешься с каким-то новым парнем. И слышала, он не ходит в школу. Кто он?

- От кого ты это услышала? - предполагаю, слухи обо мне и Данте распространились, в конце концов.

- А это важно? - повторила Марси язвительно. Она потерла нос от отвращения. - Кем ты нарядилась?

- Она - дьявол, - сказал Роберт, - вилы, рожки, красное платье вампа.

- Не забывайте черные военные ботинки, - сказал я, выставляя их на показ. Я была благодарна Ви за них также, как и за красные блестящие шнурки.

- Я не слепая, - сказала Марси. - Но тема вечеринки - известные пары. Дьявол никому не подходит.

В этот момент через парадную дверь вошел Патч. Я внимательно присмотрелась, чтобы убедиться, что это действительно он. Не ожидала, что он придет. Мы не выяснили отношения после ссоры, и я гордо отказалась делать первый шаг, вынуждая себя запирать сотовый телефон в ящик всякий раз, когда испытывала желание позвонить ему и извиниться, несмотря на возрастающую во мне тревогу о том, что он также может никогда не позвонить. Моя гордость тут же сменилась облегчением, когда я увидела его. Мне не нравилось бороться с ним. Я ненавидела, когда его нет рядом. Если он был готов исправить это, то я тоже.

Улыбка пробежала по моему лицу при виде его костюма: черные джинсы, черная футболка, черная маска. Последняя скрыла все, кроме его холодного, оценивающего взгляда.

- Вот моя пара, - сказала я, - опоздал, как и положено.

Марси и Роберт обернулись. Патч одарил меня приветливым взглядом и вручил свою кожаную куртку какому-то бедному новичку Марси, который дежурил гардеробщиком. Цена, которую некоторые девочки заплатили бы, чтобы посетить вечеринку для старшеклассников, была почти позорна.

- Не честно, сказал Роберт, снимая маску Бетмена, - чувак не надел костюм.

- Независимо от того, что ты делаешь, не называйте его чуваком, - сказала я Роберту, улыбаясь Патчу, когда он подошел.

- Я знаю его? - спросила Марси. - Кем он должен быть?

- Он - ангел, - сказал я. - Падший ангел.

- Он не похож на падшего ангела, - запротестовала Марси.

"Показывает, насколько ты узнаваем," - подумала я, как только Патч приобнял меня за шею и притянул в легком поцелуе.

"Я скучал по тебе," - сказал он в моих мыслях.

"И я. Давай больше не будем ссориться. Мы можем оставить это в прошлом?"

"Считай, что уже оставили. Как тебе вечеринка?" - спросил он.

"Я еще не испытываю желание спрыгивать с крыши".

"Рад это слышать".

- Привет, - сказала Марси Патчу, более кокетливым тоном, чем, я слышала по отношению к ее паре, стоящей рядом в нескольких дюймах.

- Привет, - повернулся Патч, кивнув в знак приветствия.

- Я тебя знаю? - спросила она, с любопытством наклоняя голову на бок. - Ты входишь в CHS?

- Нет, - сказал он, не вдаваясь в детали.

- Тогда откуда ты знаешь Нору?

- Кто не знает Нору? - возразил он мягко.

- Это моя пара, Роберт Боксер, - сказала Марси с видом превосходства. - Он играет нападающим в футбольной команде.

- Впечатляет, - ответил Патч, достаточно вежливым тоном, чтобы казаться заинтересованным. - Как складывается сезон, Роберт?

- Мы провели несколько сложных игр, но это не страшно, что мы не можем прийти в форму после этого, - Марси вмешалась, гладя грудь Роберта утешительно.

- В каком спортзале ты занимаешься? - спросил Роберт у Патча, глядя на его телосложение с открытым восхищением. И завистью.

- В последнее время у меня мало свободных перерывов, чтобы ходить в спортзал.

- Ну, ты классно выглядишь, старик. Если ты хочешь, можем потягать железо вместе. Позвони мне.

- Удачи вам в остальной части сезона, - сказал Патч Роберту, заключив его в то хитрое рукопожатие, о котором все парни, очевидно, знают инстинктивно.

Мы с Патчем побрели в глубь дома, петляя по коридорам и комнатам, пытаясь найти уединенный уголок. Наконец, он потянул меня в ванную комнату, ногой захлопнул дверь, и запер её на ключ. Прислонил меня к стене и провел пальцем по одному из красных ушек дьявола, его глаза глубокого черного цвета выражали желание.

- Милый костюмчик, - сказал он.

- Взаимно. Могу сказать, ты очень долго думал над своим костюмом.

Его губы скривились в ухмылке.

- Если тебе не нравится, я могу снять его.

Я задумчиво постучала пальцем по подбородку.

- Это должно быть лучшее предложение за всю ночь.

- Мои предложения всегда лучшие, Ангел.

- Перед началом вечеринки, Марси попросила меня зашнуровать спину костюма женщины-кошки, - я симпровизировала чаши весов руками, - выбрать лучшее - нелегкое испытание.

Патч снял маску и тихо рассмеялся мне в шею, отодвигая волосы с моих плеч. От него пахло невероятно. Он был теплым, сильным, и настолько близким. Мое сердце забилось быстрее, сжимаясь от чувства вины. Я лгала Патчу.

Я не могла забыться. И закрыла глаза, позволяя его губам исследовать мои, пытаясь потеряться на мгновение. Все это время ложь билась, билась, билась, в моей голове. Я принимала Мастерство Дьявола, и обманула его трюком разума. Я все еще употребляла Мастерство Дьявола.

- Проблема твоего костюма в том, что он недостаточно скрывает твою личность, - сказала я, отстраняясь. - И мы не должны быть замечены вместе на публике, помнишь?

- Я здесь только на минутку. Не мог пропустить вечеринку своей девушки, - пробормотал он. И наклонил голову, чтобы снова поцеловать меня.

- Ви до сих пор нет, - сказала я. - Я пыталась позвонить ей. И Скотту. Меня переадресовали на голосовую почту оба раза. Мне стоит волноваться?

- Возможно они не хотят, чтобы им мешали, - он говорил мне в ухо глубоким и скрипучим голосом. Он поднял мое платье выше по ноге, поглаживая большим пальцем мое голое бедро. Тепло его ласк преодолело мои угрызения совести. Ощущения трепетали во мне. Я снова закрыла глаза, на этот раз непроизвольно. Все узлы ослабли. Мое дыхание немного участилось. Он знал, как взволновать меня.

Патч поднял меня на выступ раковины, его руки раздвинули мои бедра. Я почувствовала теплоту и головокружение внутри, и когда он накрыл мои губы своими, я могла бы поклясться, что пошли искры. Его прикосновение обожгло меня страстью.

Трепещущий, опьяняющий текучий жар от нахождения рядом с ним никогда не увядал, независимо от того, сколько времени мы были вместе, флиртовали и целовались. В любом случае, этот электрический заряд усилился. Я хотела Патча, но не доверяла самой себе, когда делала это.