— В донжоне тоже нужно кое-что переделать, опять же подземный уровень выкопать, чтоб все переходы вместе соединить. О ходе за стены я также не забыл. Думаю, самым лучшим вариантом станет провести его на северо-запад. Километра на три. Места там глухие, выбраться получится незаметно.

— Это все прекрасно, — наконец остановил я разошедшегося Вильена, — но есть один вопрос.

— Да?

— Сколько это потребует ресурсов и времени на постройку?

Мэтр разом погрустнел и принялся думать, подкрепляя мысленный процесс кубком вина, моего вина! Впрочем, одергивать подчиненного я не стал, позволяя спокойно размышлять над заданным вопросом. Ведь нельзя не признать — схема крепости мне очень даже понравилась, вот только цена вопроса вызывала сомнения.

— Я думаю так, сир, — наконец заговорил архитектор, — что сейчас вы не способны отвлечь на постройку значительные силы крестьян.

— Это так, на данной неделе ты можешь рассчитывать только на два десятка работников, не больше. Что будет на следующей, я и сам не смогу сказать.

— Раз так, то на крестьян можно взвалить земляные работы, создание подземных ходов, копание рва, укрепление склонов… А вот замковые стены потребуется создавать с помощью Источника. Иначе никак не управимся. По времени все будет зависеть от того, когда вы, сир, сможете выделить нам необходимые мощности. Что же касается ресурсов… Камня потребуется мер двадцать пять — тридцать и еще пятнадцать мер дерева. А золота порядка двадцати тысяч.

Теперь задумался уже я. Очередь на строительство сейчас и в ближайшую неделю была полностью занята. Выделить даже сутки на постройку стен я не мог — ибо тогда лишился бы прибавки в солдатах, а подобное являлось абсолютно недопустимым. А ведь сутки ничего бы не дали. Судя по тем планам, что расписал архитектор, потребуется минимум декада на возведения стен и башен. Также нельзя упускать из виду затребованные ресурсы.

Деньги являлись самой меньшей из проблем — они окупятся хотя бы потому, что цена недельного найма равняется тем самым двадцати тысячам. Но вот камень и дерево… Их добыть в таком объеме будет не просто. Они ведь и на возведение иных построек тоже пойдут. Но и отказываться от предложенного плана не хочется. Так что же выбрать?

— Постройка стен откладывается на две недели. Сейчас на это нет ни времени, ни ресурсов. Это время тебе на проработку плана и проведение земляных работ. В первую очередь укрепите склоны холма и подготовьте место под барбакан, чтобы встал надежно. Также мне в максимально быстрый срок требуются чертежи по всем постройкам внутри стен. Я должен иметь на руках готовые проекты. О проектировки будущего города также не забывай. Все понятно?

— Да, сир, все сделаю! — довольно воскликнул Вильен. Кажется, объем работы его ничуть не испугал. Я же погрузился в напряженные раздумья. Забот с каждым днем становилось только больше.

Глава 21

Плененные души

Будь такая возможность — весь этот день оказался бы посвящен разбору дел в замке. Благо заняться было чем. Однако поступить так я не мог и не только потому, что не получил еще ни одного уровня. Самое главное — нельзя было упускать время, останавливать разведку своих владений. Потому что в случае промедления, я рисковал обнаружить расплодившихся инсектоидов, ковен злобных некромантов или иную угрозу прямо под боком. А потому в одиннадцать часов утра немного отдохнувшие солдаты вновь выступили в поход, на сей раз на восток.

Что находилось в тех краях? Об этом я имел крайне смутное представление. Никаких дорог в том направлении не существовало, местность в большой степени занимали леса, в которых могли скрываться любые, самые неприятные сюрпризы. Ни жители Камнеломки, ни завсегдатаи таверны наемников в тех краях не появлялись. Так что нам приходилось идти в полную неизвестность.

Впрочем, первоначально ничего жуткого на пути не встречалось. Лес выглядел светлым и благодатным. Идти по нему было одно удовольствие. Благо и погода в этот день оказалась превосходной. На небе не обнаружилось ни одного облака, но в то же время жаркая пора смягчалась ветром с пролегавшего рядом моря.

Разведка пути все еще лежало на Бране — моем единственном егере. Он двигался впереди всех, находил лежбища монстров, враждебных существ и наводил на них основной отряд. Благодаря тому, что на сей раз в поход выступили уже три десятка бойцов и не было никого ниже третьего ранга, сражения обходились без потерь с нашей стороны, принесли некоторые трофеи, а конкретно мне — недостающий опыт. Уже очень скоро его оказалось достаточно для нового повышения.

Одиннадцатый уровень дал мне очко ментальной выносливости, а также два навыка на выбор: «Восполнение маны» и «Мастерство». Первое являлось индивидуальным умением, ускорявшим регенерацию маны, второе же затрагивало всех воинов под моим началом, повышая вероятность получения ими редких и уникальных боевых умений. Выбор пал именно на второй навык, так как проблему регенерации маны я на текущий момент мог решить с помощью алхимии. Теперь, однако, предстояло где-то отыскать еще четыре тысячи очков для двенадцатого уровня. Но с этой задачей проблем возникнуть было не должно — солнце стояло еще высоко, а впереди все также находились неизведанные земли. И каждый раз, когда нам встречался новый враг, он оказывался сокрушен.

Так что путешествие проходило крайне спокойно и плодотворно, пока прямо на траектории нашего движения отряда не показался волк.

Надо сказать, этот зверь сразу приковал к себе внимание. Небольшого роста, спокойный, внимательный, он ярко выделялся своим необычным цветом шкуры — белой, с алым рисунком на боках. А еще от животного исходила какая-то странная аура благородства, не объяснимая, но ощущаемая даже на расстоянии. Возможно дело было в позе, а может быть в остром взгляде, в котором чувствовался разум? Точно объяснить свои чувства я не мог, но сразу обратил на них внимание и насторожился.

Воины отреагировали на появление такого существа стандартно — выхватив из ножен мечи. Но не успели они еще сделать и шага в сторону зверя, как прозвучал голос Марры.

— Остановитесь, не причиняйте ему вреда!

Солдаты замерли. Часть из нового набора вперили в девушку неприязненные взгляды, другие посмотрели вопрошающе, уже проявляя к той определенное доверие.

— Что это за зверь? — в свою очередь спросил я, спрыгнув с седла.

— Это оками, хранитель леса, — в голосе Марры явственно послышалось благоговение. — Не беспокойтесь, он не атакует, если мы сами не нападем. И лучше нам не делать подобного. По слухам, оками невероятно сильны и способны уничтожать даже целые армии.

Я с сомнением посмотрел на означенного волка. Тот выглядел каким угодно, но только не опасным. Впрочем, желания его атаковать я также не испытывал, а потому приказал убрать оружие.

— Хорошо, нападать на него мы не станем. Но вот вопрос — что этому оками от нас нужно, зачем он сюда пришел?

— Мы должны просто спросить.

— Он что, понимает человеческую речь?

— Именно так.

— Хорошо, тогда с ним поговорю я.

— А может мне… — попыталась возразить нэкомата, но замолкла под моим взглядом.

— Командир здесь я, к тому же только у меня больше чем одна жизнь.

Оставив за собой последнее слово, я шагнул навстречу волку, бросив поводья ближайшему мечнику. Зверь мои действия сопроводил внимательным взглядом, но ни на йоту не изменил позу.

— Ты что-то хочешь от нас, оками? — спросил, остановившись шагах в десяти от волка.

Тот медленно наклонил голову, а затем повернулся спиной, сделав несколько шагов в глубину леса. Остановился и выжидательно посмотрел на нас. Особых пояснений здесь не требовалось — оками предлагал следовать за собой. Вот только стоило ли это делать? Мало ли что творилось в голове зверя, возможно, тот намеревался завести нас в ловушку? С другой стороны, в этом лесу мы могли попасть в нее без всякой помощи, ведь усилий одного Брана было недостаточно, чтобы отыскать все угрозы. К тому же оками с той же вероятностью был способен привести нас к интересной цели. Возможно, опасной, но в то же время ценной. Подтверждая эти мысли, мне пришло сообщение Системы.

Внимание. Вам доступно задание «Помощь хозяину леса». Следуйте за оками и узнайте, в чем причина его появления перед вами.

Награда: опыт, неизвестно.

Наказание за отказ/провал: неизвестно.

Итак, задание означает, что если я последую за волком, то непременно вляпаюсь в историю. Какую — по-прежнему не ясно. Нужно ли мне это? Однозначно да. Потому