все-таки, и обидно немного — он ведь, похоже, с чистым сердцем к ней пришел. Опять же, про алименты за одиннадцать лет Ася Семеновна, конечно, шутила, но ведь Борис довольно ясно дал понять, что хочет признать Павлика и помогать ему материально…

С другой стороны, стыдно, конечно, признаться, но где-то далеко, в глубине души, было и облегчение. Жили они с сыном раньше без Сахарова и его денег и дальше проживут. А вот как бы еще у них с Борисом сложилось, это совсем неизвестно. Не похоже, что он собирался на ней жениться, да и Нине, если честно, замуж за него совсем не хотелось. А жить разными домами и тянуть ребенка в разные стороны — хуже не придумаешь.

Нина настолько погрузилась в невеселые размышления, что, когда прозвенел звонок, дернулась и до крови уколола палец. Впрочем, она сразу сообразила, что это, скорее всего, приехал Котов, так что имеет смысл открыть дверь, не задерживаясь. Олег Юрьевич симпатичный мужчина, конечно, но уж очень суровый. И так смотрит на нее, на Нину, что мурашки по коже не просто пробегают, а толпой первомайскую демонстрацию устраивают!

Щелкнул замок, и Котов зашел в узкий коридорчик. Сухо поздоровался и сразу перешел к делу:

— Ну, что там у вас за рукав пропал? Показывайте.

М-да. Действительно, симпатичный, а если бы еще не скупился так на улыбку, просто идеал был бы! Вот когда он разок улыбнулся Лизе, то сразу лицо стало такое славное, ясное… так то — Лиза. Если бы он ей, Нине, хоть раз так улыбнулся, она бы… впрочем, не стоит себе голову всякими глупостями забивать, тем более когда человек пришел по делу и уже неодобрительно хмурится, ожидая ответа.

Нина потупилась:

— Я все приготовила. Проходите, сейчас все покажу.

Котов прошел. Только почему-то, не задержавшись в комнате, двинулся сразу на кухню. Посмотрел на заварочный чайник, на чашки, на вазочку с печеньем, перевел взгляд на Нину… кажется, впервые с момента знакомства она заметила на лице сурового полицейского какую-ту неуверенность, почти смущение:

— Это вы меня ждали?

— Ну, вроде того… — растерянно пискнула Нина. — В смысле, я понимаю, вы на работе, но на всякий случай… вы все-таки что-то вроде гостя, и потом я вам действительно очень благодарна, что вы не стали меня арестовывать… что разобрались…

На лице Котова, пока он слушал этот лепет, не дрогнул ни один мускул. А когда она замолчала, окончательно растеряв все слова, холодно спросил:

— Насчет того, что у следствия к вам вопросов больше нет, как я понимаю, вас подружка-ведьма проинформировала? Лиза?

— Как-то это у вас звучит нехорошо. — Нина поежилась. — Да, Лиза звонила мне сегодня утром, но разве это неправильно? Я же переживала.

— Да, в общем, тайны в этом никакой нет, но лишние разговоры вокруг следствия всегда нежелательны. Даже в кругу своих.

Нина вспыхнула. Что, интересно, этот Котов имеет в виду под «кругом своих»? Уж, наверное, не ее, Нину — какая она ему своя? И не спросишь, неудобно такие вопросы задавать практически постороннему человеку. Она кашлянула и, постаравшись, чтобы голос звучал по возможности нейтрально, спросила:

— Так что, может, действительно чаю?

Котов снова посмотрел на накрытый стол и с сожалением качнул головой:

— Нет, спасибо. В самом деле нет времени. Как-нибудь в другой раз…

На этот раз осекся Олег, растерявшись от того, что сам только что сказал. Он что, собирается встречаться с этой женщиной потом, когда дело будет закрыто? Да в мыслях такого не было! Нина, конечно, очень симпатичная, вон как она мило смутилась и опустила глазки, но это ничего не значит! Да одно то, какие у нее подруги, любого разумного человека заставит бежать от такой дамочки куда подальше, только подумать — Лиза и Ася Семеновна! И вообще, эта Нина рыжая, а ему, Олегу, точно известно — именно от рыжих все неприятности!

— В общем, что вы хотели мне показать?

— Это там, в комнате. — Нина скользнула мимо него, подошла к столу и расправила детали белого платья. — Вот.

— Это и есть белый шармез? — Он пощупал ткань. — Ничего так, гладенько.

— Ася Семеновна еще вышивку сделает, изумительной красоты платье получится! — горячо заверила его Нина. — От невесты глаз отвести невозможно будет!

— Да мне что, мне… — Он осекся, подумав, что слова «мне и на платье, и на невесту наплевать» прозвучат не то что невежливо, а откровенно грубо. А грубить этой рыженькой почему-то совершенно не хотелось. — Пожалуй, имеет смысл оставшийся рукав сфотографировать. На всякий случай. Вы не возражаете?

— Какие возражения? Фотографируйте, конечно. — Она нервно разгладила ткань. Подождала, пока Олег сделает несколько фотографий и продолжила: — Я подумала, что вам образцы могут понадобиться, и приготовила… в смысле на всякий случай. — Нина взяла со стола пакет с лоскутками и передала Котову. — Вдруг понадобится.

Сергей позвонил в дверь Лизы, но, к его удивлению, открылась соседняя, с табличкой «Дамское рукоделие».

— Э-э-э? А ты как?..

— У меня дверь между квартирой и офисом, и звонок общий. Заходи, я здесь устроилась.

Он вошел, огляделся. В квартире Лизы Лихарев бывал довольно часто, а вот в салон до сих пор ни разу не заглядывал. А что, оказывается, вполне симпатично все оформлено: шторы, скатерочки, воланчики, рюшечки, кружавчики… на вешалках одежда, на полках какие-то куколки, смешные вязаные игрушки…

— Ты просто так заглянул или по делу? — уточнила Лиза. — Кофе будешь?

— А Маша дома?

— Нет, гуляет с подружками.

— Тогда не надо кофе.

— Хм, тонкий намек на то, что моя дочь готовит кофе гораздо лучше меня?

Сергей смутился:

— Я совсем не это имел в виду…

— Да ладно, я и сама знаю, что ее кофе лучше. А ты все-таки по делу.

— Почему ты так решила?

— Ну, если бы ты пришел просто так, то не отказался бы выпить кофе со мной. А ты торопишься и явно хочешь меня о чем-то попросить.

— Ведьма, — нежно сказал Сергей.

— Ага, значит, просьба исходит не от тебя, а от Олега. А почему он тебя послал, а не сам приехал?

Лихарев ухмыльнулся:

— Потому, что между разговором с тобой и Ниной он выбрал не тебя. Кстати, ты знаешь, что такое шармез?

— Разумеется. Это ткань, очень красивая: натуральный шелк, легкий, блестящий и мягкий на ощупь. По виду напоминает атлас, но намного нежнее и весит меньше. Белый шармез очень хорош для дорогих свадебных платьев, у нас сейчас как раз одно в работе… А, поняла, Олег к Нине поехал. Хорошо. Так зачем я ему понадобилась?

— Не поверишь, он хочет, чтобы ты проявила