Мужчин орков было меньше, и они могли позволить себе содержать несколько женщин. И не сказать, что девочек рождалось больше мальчиков, вовсе нет. Просто мужчины гибли на охоте, в торговых караванах от рук разбойников, в Тёмном лесу, когда искали сокровища.

Берсерки редко проявлялись в орчанках. Были исключения, та же Вита или Инджибджорг. Но это капля в море, мужчин, наделённых силой зверя, было гораздо больше.

Мама растерянно оглянулась на меня. Я сдержанно кивнула, слово надо держать.

— Завтра, как только погаснут обережные огни, мы выходим, — вздохнула мама, она понимала, какую ответственность я решилась взвалить не только на свои плечи, но и на плечи всех остальных. Но верила мне. За что я была ей безмерно благодарна. — С собой возьмите только самое необходимое: котелок для готовки, крупу, пару шкур, ибо спим мы на земле, сменную одежду.

— Гу дагь! — горячечно поблагодарила Анника и перевела вопросительный взгляд на меня.

Я улыбнулась им всем и сказала:

— Чем раньше вы отправитесь спать, тем лучше.

А утром, стоило мне выбраться из палатки, наткнулась на сидящую на циновке Гутрун. Старуха облачилась в длинный балахон, можно даже сказать халат, некогда светло-серого цвета, со временем ставший серо-буро-малиновым.

Заметив мой взгляд, травница улыбнулась:

— Это мой рабочий наряд. В нём хожу в лес за травами и ягодами.

— Халлу! — вежливо поздоровалась я с ней, повела плечами, резко встряхнулась — всё же утро здесь всегда ощутимо прохладное. — Вы чего так рано? — буркнула я, вгляделась в темнеющий неподалёку лес — где там наш монстр? Вон стоит под деревом и "смотрит" прямо на меня. Никуда не потерялся. Даже не знаю, радоваться этому обстоятельству или насторожиться? После чего направилась к ведру с чистой водой. Следом за мной стали выходить и остальные, потягиваясь и зевая. Солнце ещё даже не показалось из-за горизонта, обережные огни мерно горели неподалёку. Две луны загадочно переливались в недосягаемой вышине.

— С вами пойду, — безмятежно улыбаясь, ответила старуха.

— Куда? — не сразу врубилась я. И тут до моего всё ещё полусонного сознания дошло, что именно сказала старушка. Резко развернувшись, изумлённо посмотрела на Гутрун: — Вы уверены, что выдержите дорогу? Она весьма внушительная, гораздо длиннее, нежели путь до соседнего селения. Мы нечасто делаем привалы, откровенно говоря, мы спешим.

— Не переживай, — беспечно махнула она сухой кистью, — я поживее многих молодых буду. И жаловаться на усталость не собираюсь.

Скептически глянув на женщину, вздохнула. Отказать ведь не имела права. Хочет идти с нами, пусть идёт.

— А как же ваш внук? — напоследок уточнила я.

— Если нужно, я его найду, — туманно ответила Гутрун, а я с подозрением на неё уставилась. Мне только неожиданностей не хватало. — Но не думаю, что Хради ради своей старой бабки будет рисковать жизнью, и отправится за мной, — ещё более туманно добавила она, и эта её фраза должна была меня по всей видимости успокоить, но вышло с точностью да наоборот.

— Ладно, — кивнула я и плеснула в лицо холодной водой. Брр! Как же хорошо!

Мама уже готовила завтрак: вчерашняя каша, затвердевшая за ночь, была нарезана и уложена на грубые лепёшки из перетёртой крупы. Травяной взвар согрел изнутри. Старуху угостили и она с удовольствием умяла свою порцию.

— Вот ещё что, — обратилась я к ней, вытирая рот тряпицей, — скажите тем, кто остался, чтобы уходили. Это самое лучшее, что они могут сделать сейчас. Пусть три горшка припрячут в дупле дерева, оставят знаки, какую-то запись на шкуре, куда делись их женщины и где они (горшки) спрятаны. Ваши мужчины непременно вернутся в поселение, следом, чуть позже, объявятся и эльфы. Как только ваши воины окажутся в родном стойбище, действие клятвы прекратится, условие будет выполнено.

— Я тебя услышала, — кивнула травница. — Меня не ждите, уходите, я догоню вас, — добавила она, поднимаясь. И так легко это у неё вышло, что я с подозрением покосилась на Гутрун. И с чего такие перемены? Неужели есть какие-то волшебные травки? Вполне, почему бы и нет. Та же карилла, правильно приготовленная, сгодится для придания сил и энергичности.

Не успела старая травница от нас отойти, как подошли трое: Анника, Грезэ и Леа. И у последних двух было по одному ребёнку. Я едва слышно застонала, но, как говорится, назвался груздем — полезай в кузов.

— Гу морн! — поздоровались они, мама кивнула и, деловито собирая остатки наших вещей в один из баулов, уточнила:

— Готовы?

— Да, Райла, всё, что принадлежало нам, мы собрали в заплечные мешки.

Я оценивающе посмотрела на тощие шкуры за их спинами, и вздохнула — немного же у них пожитков за жизнь в этом племени накопилось.

— Выходим! — громогласно оповестила Лоска, закидывая увесистый тюк за плечи.

Обережные огни с тихим шипением погасли, и мы тронулись в путь.

Глава 30 

Большая светлая поляна с густой высокой травой встала у нас на пути. Солнечные лучи ярко освещали её, словно огни огромной рампы направили на сцену, куда вот-вот выйдет известный артист. Мелкая пыль летала в воздухе, переливаясь светло-золотистыми бликами.

Мы замерли неорганизованной толпой у края, осматриваясь. Все устали, и я тоже. Ноги гудели от бесконечной ходьбы. Но был несомненный плюс — с каждым пройденным метром, мы приближались к заветной цели. Я уже "видела" конец пути...

— Кру-у! — долетело до нас.

— Мама, — обратилась я к Райле, — нечисть не ест диких животных, потому что среди них есть магдиры, верно?

— Да, магдиры, — ответила она тут же.

— И как много их в стае или группе? — уточнила я, в голове зрел план и мне нужно было зацепиться за что-то, чтобы он оформился.

— Один, очень редко два, а что?

— Они опасны для человека?

— Мелкие травоядные нет, — покачала головой мама, поворачиваясь ко мне. — Ты что задумала?

— В моей памяти чётко отпечатался весь наш путь, от самого стойбища и до этого места, с закрытыми глазами могу пройти от и до, — сказала я, подошла к раскидистому дереву с крепким стволом и устало скинула заплечный мешок на землю под ним, также поступили и все остальные, молча слушая нашу беседу. Старуха Гутрун что-то шепнула своим соплеменницам и те, чуть рассредоточившись, споро принялись собирать сухие ветки по