решил, что так, до самой темноты, спокойно наберу несколько тысяч очков, но в этот момент дрон прислал картинку, заставившую меня насторожиться. По лесу, в направлении реки двигалась группа игроков. Шестеро, четыре орка и два человека. Все одеты в броню, люди в кожаную, а зеленокожие вообще закованы в металл. Двигаются, ни чуть не боясь быть обнаруженными, а может и вовсе специально привлекая к себе внимание. И как-то подозрительно их маршрут совпадал с моим…

Разумеется, долго так продолжаться не могло, и к моменту, когда вся группа вышла на берег, за ними уже следил не только мой дрон, но и ещё несколько тварей. Вот суки, всю охоту мне испортили.

А дальше произошло то, чего ни я, ни наглые игроки никак не могли предвидеть. Откуда-то со стороны главной дороги раздался многоголосый вой, а затем мне пришла от дрона картинка, как в нашем направлении несётся целая стая созданий, похожих на волков, только черные. Особей двадцать, не меньше. И манера передвижения у них совершенно не похожа на то, как двигаются простые звери.

Они словно устроили эстафету — кто быстрее доберётся до игроков. Перемещались гигантскими прыжками, порой пролетая расстояния в пятнадцать, а то и все двадцать метров. Причём отталкивались от всего, что попадется под когтистые лапы. Стволы деревьев, корни, земля, летящая позади зверей большими комьями.

Шестёрка игроков узнала о приближающейся опасности слишком поздно — твари налетели на них, словно ураган. Тут-то я и увидел, как работает артефактная защита, и каким способом её можно снять.

Хищники атаковали лишь двух конкретных орков. Первые их удары совсем не достигли цели, а вот последующие на моих глазах сбили защиту, похоже магическую, и буквально через пять секунд после начала атаки один из зелёномордых лишился сначала наплечника, а затем взревел на весь лес, потому что одна из тварей вцепилась ему в плечо.

Наконец игроки пришли в себя, и сумели встать в треугольник, с двумя людьми в центре. В ход пошли мощные секиры, и заклинания, проявления которых даже на расстоянии выглядели грозно. Огненные шары, размером с футбольный мяч, которые при попадании не оставляли шанса выжить. И не менее опасные ледяные копья, которые формировались прямо в воздухе, уже обладая огромной скоростью. А главное — заклинания били точно в цель.

Я уж было решил, что игроки в считанные секунды расправятся с тварями, но в этот момент сразу два орка выбыли из сражения — один лишился головы, а второго сбили с ног, и в считанные мгновения растерзали, не смотря на доспехи. С этого момента все поменялось. Маги, вместо того, чтобы продолжить сокращать поголовье стати, теперь сосредоточились на личной защите, скрывшись под полупрозрачными сферами. В это время погиб ещё один орк, а последний, четвёртый, взревел, и начал размахивать секирой, словно обезумевший. При этом его тело начало наливаться алым, а затем, взревев, словно бешенный медведь, воин ускорился, и начал убивать зверей одного за другим.

Он успел прикончить трех чёрных волков, прежде чем твари сменили свою тактику. Теперь они дразнили орка, стремительными тенями проскакивая вне зоны досягаемости его оружия. И одновременно с этим усилили натиск на магов, полосуя когтями светящиеся сферы.

В этот момент я всё же решился вмешаться. Прижавшись спиной к стволу, навёл оружие на мечущихся туда-сюда тварей, и, мысленно отдав приказ нейросети корректировать, произвёл первый выстрел. Затем второй, третий, четвёртый…

Из-за рёва разбушевавшегося орка никто не заметил моего вмешательства. Мне удалось сделать шесть выстрелов, прежде чем звери всё же добрались до одного из магов. Что произошло, я не понял, успел лишь увидеть вспышку, а затем одна из сфер — огненная, исчезла, и по лесу разнёсся крик, полный отчаяния и боли.

— К реке! В воду! — заорал второй маг, укрытый голубой сферой, и начал стремительно отступать к берегу. В руках его образовались два клинка, сверкающих льдом, а сам игрок рванул к высокому берегу. Орку, хоть и впал в безумие, но видимо оно было контролируемым, потому что он рванул следом за своим товарищем.

Чёрные твари попытались помешать беглецам, но не успели. Прошло лишь несколько секунд, и два игрока с плеском приземлились в воду. Чтобы в следующую секунду дружно заработать всеми конечностями, чтобы отплыть как можно дальше от берега.

Звери не рискнули последовать за добычей. Возможно боялись воды, но скорее всего причиной такого поведения стал я. Лишившись одной добычи, твари, а их осталось чуть меньше десятка, переключились на меня. И ведь смогли как-то увидеть моё местоположение, сволочи.

Что ж, посмотрим, сколько эргов у меня уйдёт, чтобы справиться с этой стаей.

Интерлюдия восьмая. Майор Сизов.

— Докладываю, товарищ майор. Наша группа была полностью окружена превосходящими силами противника. Капитану Трегубову с трудом удалось договориться с командиром, чтобы их выпустили. К сожалению, уйти пришлось с пустыми руками.

— Откуда они взялись там⁈ — Сизов был вне себя от злости. — Мы же всё вокруг буквально на коленях облазили, все точки выхода вскрыли и присвоили!

— Я думаю, среди нас есть люди нового правительства. — ответил подчинённый.

— Черт, два дня зачищали локацию для чужого дяди. Хорошо, хоть, успели сдернуть с консервации несколько ЗУшек. А по Глебову что-нибудь слышно?

— Тишина. Я же говорил, что Титов не вернется. Если у них все так, как описал Смерч, то Юру мы потеряли. Да и сам Глебов оказался совсем непрост. Целую бригаду бандюков положил, а ведь у него в подчинении всего десять человек, половина из которых дети и женщины.

— Может мне наведаться к нему лично?— предложил майор. — Мы с ним быстро общий язык найдём.

— После выходки Смерча он тебя пошлёт далеко и надолго. — к разговору присоединился третий человек, до этого молчавший. — Я же говорил, посылай не боевика, а переговорщика. Глебова не запугивать надо, а уговаривать. Он мужик хороший, но себе на уме.

— А может ты съездишь к нему? — майор указал пальцем на мужчину. Уже в возрасте, с глубокими морщинами на лице, да к тому же облысевший, он всё равно был сильно похож на Сизова.

— Нет уж, племяш, я слишком стар для подобного. И ты знаешь, если мне понравится у Парторга, а моему старому организму там точно будет лучше, чем здесь, назад я не вернусь.

— Вот и хорошо. Будет у меня свой человек в анклаве Глебова. Сейчас, когда мы потеряли войсковую часть, на которую рассчитывали, нам остаётся только одно