Вот он, тот момент, который я ждал с той секунды, как она скрылась в портале Бездны.

Я мечтал увидеть ее снова, и Тьма исполнила мое желание, дала мне возможность проститься с той, что дороже жизни.

— Джей, а кого еще ты ожидал увидеть в моих владениях? — спросила девушка слегка охрипшим голосом. — Почему ты не узнал меня?

— Неважно, — махнул я рукой. — Главное, что сейчас ты здесь, со мной.

— Да, я с тобой, но как ты сам здесь оказался? Почему ты во Тьме?

— Неважно, — повторил я.

Смысл говорить ей, что я умираю, если это наша последняя встреча? Лучше провести последние мгновения в объятиях любимой, чем выяснять, насколько, по ее мнению, я был не прав, решившись на обряд перерождения. Лично я ни о чем не жалею. Я не мог поступить иначе.

— Тебе нельзя здесь находиться, ты носитель королевской маги, — сказала она. — Сила Тьмы противоположна тебе. Что ты сделал, чтобы оказаться здесь?

Догадка отразилась на ее лице, и она в страхе отступила на шаг назад.

— Ты призвал Тьму для обряда перерождения, — тихо произнесла она севшим голосом.

— Лина, не смотри так, прошу тебя, — с мольбой сказал я, снова притягивая ее к себе. — Если Тьма дала нам возможность встретиться, значит, все это было не зря.

— Твоя смерть не входит в мои планы! — воскликнула девушка, вырываясь из кольца моих рук и прожигая меня гневным взглядом янтарных глаз. — Я закину твое безрассудное сознание обратно в тело, а когда вернусь в Веланию, нам предстоит серьезный разговор! И можешь передать Энджеллу, что он от меня не спрячется ни в одном из миров!

Я не успел ничего сказать, от нее разошлись клубы темной силы, накрывая меня с головы до ног. Это была сама Тьма, только сейчас она подчинялась одному разуму. Лине. Меня закрутило в вихре демонической магии, и последним, что я услышал, были слова:

— Ты… справился… с… испытанием…, тебе… осталось… принять… темный… дар…

Глава 36

Эвелина

Я призвала всю мощь темной силы, чтобы освободить Джеймса, избавить его от Тьмы и вырвать из ее объятий. Магия подчинялась мне, послушно возвращая моего любимого обратно, в собственное тело. Я легко преодолела все преграды, созданные рунной магией и Тьмой. Я переключила обряд перерождения на себя, избавляя Джея от платы за призыв. Архидемонам не нужно платить за это, и я нагло воспользовалась своей привилегией.

Но когда его душа практически вернулась, я наткнулась на неприступный барьер, созданный ничем иным, как силой самого Джея. Королевской магией.

Я могла бы попробовать с ней справиться своей человеческой магией, но сейчас она была недоступна. Мое тело физически находилось в другом мире, а здесь царствовали законы Тьмы.

Неудержимый поток темной магии откинул меня назад, спасая свою повелительницу от противоположной, враждебной силы. Я боролась с ней, но все оказалось впустую. Если я не могу пробиться сквозь королевскую магию, мне остается только приказать Тьме не трогать Джея. Это мне было по силам.

Еще никогда я не использовала столько Тьмы, еще никогда не управляла всей ее мощью без остатка. Чтобы спасти Джея, я сама стала Тьмой. Я была везде и нигде одновременно.

— Не тронь его! Не забирай его жизнь! Он мой! — воскликнула я, и темная сила послушным ласковым ветерком коснулась моей щеки, давая понять, что ничего ему не сделает. Не навредит и не отнимет жизнь.

— Он… достоин… тебя…, Эвелина…, — прозвучал в моей голове странный голос. Я ни разу не разговаривала с Тьмой, но сейчас не сомневалась, что это сказала именно она. Ее голос был соткан из этой силы и являлся ее продолжением. — Я… не… возьму… с… него… плату… за… призыв… Обещаю…

Она не врала, Тьма это не умеет. Осознав, что она не причинит ему вреда, я отпустила магию, и мое сознание стремительным потоком полетело обратно в собственное тело.

Оказавшись снова в Мизареле, я открыла глаза, но мир закружился как в калейдоскопе. Откат от использования такого количества темного дара накрыл меня, лишая последних сил. От слабости я не смогла устоять, и на подкошенных ногах упала на пол, проваливаясь в мир без магии и сновидений.

Глава 37

Подземное царство Харом. Ритуальный зал Охранного патруля.

Энджелл сидел на полу все в том же зале, где проходил обряд перерождения его двоюродный брат. Рядом с ним расположился его второй брат — Найджел, который также никуда не уходил и время от времени давал полудемону поспать, а сам следил за темной магией.

За дверьми зала круглосуточно дежурили высшие демоны-защитники, которые по приказу Шелиака ждали окончание обряда Джеймса, чтобы проследить за изгнанием Энджелла с территории Харома. При этом сами демоны не желали своему товарищу такой участи, они были несогласны со своим Повелителем, но в открытую оспорить его приказ не могли. Они лишь выражали свою поддержку братьям и оказывали посильную помощь: приносили еду и питье.

Сейчас они оба смотрели на Джеймса, погруженные каждый в свои нерадостные мысли. Они продолжали верить, что все закончится хорошо, но с каждым днем их вера давала все больше и больше трещин. Слишком долго император Велании пребывал во Тьме, и чем дольше она удерживала его, тем слабее он становился.

Уже неделю темная магия никак не проявляла себя, сковав тело Джеймса и не подпуская к нему никого. Только Тьме известно, что сейчас происходит с самим Джеем и насколько сильно он истощен. Если он не пройдет обряд, то магия сама развеется и заберет его жизнь, а если пройдет, то Тьма придет в движение, и Энджеллу, как инициатору обряда, нужно будет завершить его, вернуть сознание брата в тело и отозвать темную силу. Сейчас он этого сделать не мог, Тьма не позволит закончить обряд, пока не примет свое судьбоносное решение.

— Может, есть какая — то возможность помочь ему? — в который раз задал свой дурацкий вопрос Найджел. Ему не хуже Энджи было известно, что помочь Джею нет никакой возможности. Он во власти Тьмы, и сейчас все зависит только от него самого.

— Можем стать вокруг него с транспарантами: «Держись, Джей!», — саркастично произнес полудемон. — И чтобы усилить эффект — давай еще проскандируем эти слова!

— Твое остроумие сейчас неуместно, — раздраженно произнес верховный маг.

— Как и твой вопрос о помощи, который ты уже раз сто задал! — не остался в долгу Энджи.

— Меня угнетает, что мы просто сидим здесь беспомощные, как котята! — воскликнул Най.

— Ты не поверишь, но меня