Центр психологической коррекции веса, в котором Рыся начинала работать под руководством профессора с ее факультета, давно уже принадлежал ей. Во время дефолта далекого 1998 года происходило множество катастроф подобного рода: их клиенты оказались неплатежеспособными, следовательно, за аренду помещений платить хозяйке центра стало нечем. Что делать?

– Закрываюсь и отхожу от дел, – постановила профессор.

Рыся, втянувшаяся в работу и видевшая в ней огромный смысл, обдумывала вместе с Денисом, можно ли спасти этот, столь привлекательный для нее, бизнес.

– То, что сейчас происходит, не будет длиться долго. Все наладится. Бери все в свои руки. Сейчас надо, чтобы клиентки у тебя остались. Пусть платят немного – будем считать, кому-то повезет. Самая главная трата – арендная плата. Значит, занятия надо вести там, где тебе не придется вообще ничего платить за помещение, – советовал Денис.

Рыся сразу догадалась:

– Это или дома, или в нашем магазине.

– Я к этому и веду. Дома – вряд ли стоит. А вот в магазине – со временем получите дополнительную выгоду. Они же у тебя худеют? Значит, потребуется другая одежда, меньшего размера. Ну – а тут разные коллекции, одна другой краше. Можете скидки делать для своих учениц.

Идея оказалась замечательной. Рыся бизнес перекупила за бесценок. В магазине имелось несколько подсобных помещений. Одно из них оборудовали под класс. Дело было спасено. И через год стало снова приносить доход.

У них сложились уже некоторые традиции. Например, в конце занятий каждая группа получала солидную скидку на приобретение одежды из Птичиного магазина. И последняя встреча проходила очень эмоционально и празднично. Счастливые, изменившиеся до неузнаваемости женщины, с надеждой и радостью устремленные в будущее, собирались во всем блеске своей новой красоты в каком-нибудь модном заведении и веселились на полную катушку. Без алкоголя и обжирания, кстати. И вполне получалось!

Групповые занятия в Центре длились месяц. Поэтому выпускные случались часто. Но всегда самый веселый и многолюдный праздник приходился на начало лета: собирались многие прежние выпускники, хвастались своими достижениями, приносили фото «до» и «после», хохотали до упаду.

В этот раз все было как повелось, и даже лучше. Расходиться не хотелось. Но – увы. Прощались не навсегда. До осени. Ее девушки-красавицы любили забежать хоть на пару минут, порадовать чем-нибудь.

Почти за всеми заезжали мужья, приятели. Рыся уходила последняя. Совсем одна. Она специально выбрала ресторанчик поближе к дому и шла с охапкой подаренных ей цветов, никуда не торопясь. Странно идти домой, когда тебя там никто не ждет.

Рыся вспоминала, как в детстве мечтала хоть когда-нибудь остаться одна дома. Но так случалось всего раза два за всю ее детскую жизнь. И то на очень короткое время. Она даже насладиться тишиной и покоем не успела тогда.

Рыся радовалась началу лета, долгожданному теплу. Дома она расставила цветы в вазы, жалея, что Петр не видит этой красоты. Он обязательно сделал бы несколько набросков.

Она подумала о нем, и он позвонил. Поговорили наспех. У него не получилось выйти в скайп, что-то там стало барахлить в последнее время. Она быстренько сказала, что очень скучает, что это невыносимо – сидеть дома в гробовой тишине.

– Давай еще маленького родим, – посоветовал муж. – Тихо не будет.

Он в последнее время часто по поводу и без высказывался о новом маленьком.

Наверное, он прав. Вполне можно было бы…

За окнами все никак не темнело.

– Ну и ладно тогда, – сказала себе Рыся. – Пойду-ка я в мастерскую.

Ей очень захотелось вспомнить, как у них тогда с мужем все началось. Какая вспышка любви, страсти, нежности… Внезапно… Случайно…

И даже хорошо, что она сейчас одна… Иногда так хорошо помечтать, повспоминать… Ничего зря не происходит в жизни. Раз даны сейчас такие часы покоя, надо ими наслаждаться.

Она спокойно шла по самым родным своим улочкам. Она была у себя дома. Полупустой летний город никак не хотел засыпать, небо светилось розово-лиловыми отблесками. Это последние лучи солнца творили свои живописные чудеса. «Самые красивые закаты – в Москве», – привычно подумала Рыся. Она всегда в начале июня повторяла эту фразу, как заклинание. Ей не хотелось вызывать лифт. Пусть все будет как тогда. Как в тот, первый раз…

В мастерской пахло, как всегда, ее любимыми запахами: краской, льняным маслом…

Запахи те же. Но многое поменялось. Им удалось выкупить чердак. К счастью для чердака, кстати, как и для жителей дома. Крыша ничейного чердака протекала нещадно. Забирались туда темные личности. Счастье, что обошлось без пожаров и прочих аварийных историй. Попав в хозяйские руки, заброшенное и заваленное рухлядью убежище для бомжей под прохудившейся крышей преобразилось. Несколько лет ушло на то, чтоб обустроить тут элегантную просторную мансарду. Попасть в нее можно было только из мастерской по винтовой лестнице.

Работал муж по-прежнему в старой своей студии: большие окна обеспечивали необходимый свет. Наверху же оборудовали место для хранения картин, небольшой демонстрационный зал, отсек для отдыха и кухню. Иногда, если муж был захвачен своей работой, Рыся с сыном оставались с ним. Возились себе наверху… Папе не мешали. Радовались, когда он поднимался к ним попить чаю.

Заперев за собой дверь, Рыся сразу поднялась по лесенке наверх, в мансарду. На площадке, огороженной чугунной резной решеткой (ради Юрочки ее установили, все боялись, как бы он не свалился вниз, забегавшись), лежал тот самый старинный персидский ковер… Ковер их любви. Рысе всегда нравилось лежать на нем и смотреть сверху, как работает ее муж. Не часто ей это удавалось, по правде говоря. Зато и ценила она эти редкие часы!

На ковре уютно валялись разноцветные мягкие подушки. Рыся улеглась на них, укрылась пледом… Как хорошо она придумала – забраться сюда. Дома бы ей не спалось. А тут она почувствовала себя почти в объятиях мужа.

Она, уже засыпая, достала из сумки телефон и перевела его на беззвучный режим. Имела же она право выспаться наконец!

Рыся начала засыпать, когда снизу раздался звук отпираемого замка.

Она вздрогнула.

Воры! Кто ж еще!

И – странно! Они две недели назад установили новую стальную сейфовую дверь. До этого, пока длились все ремонты и усовершенствования, руки не доходили до создания последнего и решающего оплота безопасности. Но мысль о надежной двери постоянно приходила Рысе в голову, пока она в конце концов не решила: пора сделать и успокоиться. Замки выбрали особой надежности.

Но вот, пожалуйста. Кому надо – залезут, какой замок ни поставь. Причем, похоже, открыли их отмычкой, почти как родными ключами. Чик-трак…

Или ключи оказались у грабителей?

Все эти мысли пронеслись за сотые доли секунды. И еще – в эти крошечные отрезочки времени, полные ужаса и непонимания, Рыся решила: надо лежать тихо-тихо, притаиться. Бежать-то ей некуда. Одно спасение: если ее попросту не заметят.