на орбите, Дока связался с местной торговой биржей и потребовал поднять на орбиту боты с товаром и контейнерами под топливо. Ещё через час, два грузовых бота запросили разрешение на стыковку. Дока выгнал на обшивку крейсера три отделения штурмовых дроидов под командой двух бешеных зверей и начал приёмку товара.

На этот раз, Артёма он к трюму и близко не подпустил. Всё делали дроиды под его прямым управлением. Проверив качество концентрата, искин позволил контрагентам проверить качество топлива и начался сам процесс обмена. Трюмные дроиды перетаскивали контейнера с концентратом, а техники начали перекачивать топливо в привезённую тару. Отдавать свои контейнера Дока отказался наотрез.

Почему он так поступил, Артём даже не пытался выяснить. Не до того было. Он продолжал ломать голову, над вопросом, что делать со спасённым лейтенантом. Таскать её с собой до бесконечности, просто глупо. Убивать, выбрасывая за борт, он и не собирался. Оставался единственный выход. Высадить на одной из обитаемых планет, поближе к границе центральных миров. Но когда они ещё туда попадут? А предпринимать подобный перелёт только ради неё, парень не хотел. Ресурс у корабля не бесконечен. И на фронтире забот хватает.

Из размышлений его вырвал вызов от андроида, назначенного конвоиром. Лейтенант изъявила желание побеседовать. Чуть усмехнувшись, Артём поднялся и, приказав привести её в кают-компанию, вышел из рубки. Дока о вызове и так знал. Едва войдя, лейтенант быстро осмотрелась и решительным шагом направилась к столику, за которым парень не спеша попивал кофе.

— Я вас слушаю, — ровным тоном произнёс он, опуская чашку на стол.

— Вы знаете место, где имеется гиперсвязь? — плотно сжав губы, процедила лейтенант.

— Хотите связаться со своим начальством? — понимающе усмехнулся Артём.

— Это не важно. Мне нужна связь, — отрезала девица. — Вы знаете, где ещё осталось подобное оборудование?

— Дока, мы можем связать лейтенанта по названному ею номеру? — спросил он в пустоту.

— А смысл? — равнодушно поинтересовался Дока, включая голограмму. — От центральных миров остались одни воспоминания.

— Думаю, лейтенант знает, что делает и таких тараканов, как СБ, так просто не выведешь. Наверняка засели в каком-нибудь бункере, и носа на поверхность не высовывают.

— Возможно, — пожал Дока плечами и, повернувшись к девице, приказал, — назовите номер и код.

— Зачем? — растеряно спросила лейтенант.

— Ну, вы же хотели с кем-то связаться, — развёл Артём руками.

— У вас что, есть оборудование гиперсвязи? — ахнула лейтенант.

— Назовите номер и код, — всё тем же механическим тоном повторил Дока.

Лейтенант растеряно хлопнула несколько раз ресницами, после чего, взяв себя в руки, быстро назвала серию цифр. Дока переключил связь на открытый канал и в кают-компании послышались долгие гудки вызова. А спустя минуту, их сменил механический голос автомата, сообщивший, что набранный номер не отвечает.

— Этого не может быть, — растеряно пробормотала лейтенант.

— Я предупреждал, — пожал Артём плечами.

— Вы не понимаете, — упрямо повторяла она. — В случае, если данный номер не отвечает, вызов должны были переключить на первого же свободного дежурного. Это аварийный канал связи. Там всегда отвечают, всхлипнула она под конец.

— Ну, мы сейчас идём к одной торговой станции. Оборудование гиперсвязи есть и там. Так что, вы сможете попробовать ещё раз. С независимого терминала.

— А откуда у вас такое дорогое оборудование? — снова включила девица стойкого служаку СБ.

— Это не ваше дело, — фыркнул Артём. — Можете вернуться в свою каюту.

— Подождите, — вскинулась лейтенант. — Что вы собираетесь со мной делать?

— Высадим, как только будет возможность. К сожалению, на Солнечную вас не пустят.

— Почему? — окончательно растерялась лейтенант.

— Местные власти закрыли планету. Все торговые операции проводятся только на орбите. Любой желающий спуститься на поверхность, должен им заплатить.

— Это шутка? Как они могут? — тут же взвилась лейтенант.

— Это не шутка, — вздохнул Артём. — Двое суток назад, здесь, на орбите, висела яхта с беженцами. Они добрались сюда буквально чудом. Их яхта еле держалась в пространстве, и при этом, местные не позволили им спуститься. Там были женщины и дети.

— И где они теперь? Я хочу с ними поговорить, — помолчав, спросила лейтенант.

— Думаю, у вас будет такая возможность. Если их яхта не развалится во время перелёта. Я дал им топливо и стержни к прыжковому двигателю. У станции, мы постараемся отремонтировать яхту.

— Что такого имеется на той станции, что вы так рвётесь им помогать? — вдруг вызверилась лейтенант.

— Там множество беженцев, нуждающихся в помощи. Владелец станции, делает всё, чтобы спасти этих людей, и я стараюсь помочь ему в этом, — устало ответил парень. — Так что, спрячьте свои амбиции куда подальше, и ждите, когда мы окажемся у любой обитаемой планеты. Там, вы сможете связаться с местным СБ и заняться своими делами.

— Идёт война, и вы обязаны помочь властям. Ваш корабль легко может доставить меня в нужное место, — снова завела лейтенант старую песню.

— Да плевать я хотел на все власти вместе взятые, — фыркнул Артём. — Жизни многих простых людей, для меня, гораздо важнее.

* * *

За время перелёта до станции, лейтенант ещё трижды просила связать её с различными номерами в центральных мирах, но каждый раз, натыкалась на глухое молчание. Сигнал вызова проходил исправно, но ответа не было. Она буквально посерела лицом, судорожно ища выход из положения, но ничего толкового в голову ей не приходило. Все прежние коды и контакты не действовали. Наконец, крейсер вышел в нужном секторе, и Дока повёл его на маршевых к станции.

За время их отсутствия, здесь произошли заметные изменения. Все разбитые остовы с помощью ботов оттащили в сторону. Даже корабли инсектов были убраны. На малой верфи станции спешно собирали что-то вроде фрегатов. Не большие скорлупки, способные перемещаться в объёме, но не имевшие прыжковых двигателей. Зачем это было нужно, Артём не сразу понял. Только потом, поговорив с владельцем станции, понял его задумку. Это был шанс для беженцев. Слабый, призрачный, но он мог бы позволить им добраться до ближайшей обитаемой планеты.

Да, очень долго. Да, тяжело, но всё равно, это был шанс. Но прежде, увидев приближающийся крейсер, диспетчер станции, всё та же девушка, не сдержавшись, завопила на весь сектор:

— Бродяга! Наконец-то! Мы уже решили, что вы больше не придёте.

— Я своим словом просто так не бросаюсь, — усмехнулся Артём в ответ. — Как тут у вас?

— Тяжело, — вздохнула диспетчер. — Последние пайки доедаем. Если бы не тот запас топлива, что вы оставили перед уходом, было бы совсем плохо.

— Ничего. Мы привезли пищевой концентрат. С топливом тоже порядок. Так что, прорвёмся. Лучше скажите. Сюда яхта с беженцами приходила? По армейской классификации, малый эсминец, капитаном там женщина.

— Они здесь.