как по команде повернули головы в нашу сторону, от чего нам пришлось остановиться, потому что разрешение покинуть помещение нам никто не давал. Я глянул на Лорена, который, округлив глаза, сделал неуверенный шаг назад, но потом быстро пришел в норму и усмехнулся.

— Алаэль, какая встреча.

— А я погляжу, ты еще не сдох, — она вытащила короткий узкий меч, не прекращая своего движения в нашу сторону.

Лорен сделал шаг вперед и вытащил свой кинжал. Он явно ждал открытого нападения, и мне это совершенно не нравилось. Все недоуменно переглядывались, но вмешиваться пока не спешили. А зря, как по мне, так за последние пару суток здесь пролилось слишком много крови.

— Твоими стараниями, детка, — процедил бывший Магистр, чем явно вывел эльфийку из себя.

— Как ты смеешь, ничтожный червь, так со мной разговаривать…

— Алаэль! — на весь зал прозвучал голос нового Правителя.

— Не сейчас, дядя. — Прорычала эльфийка, и сделала стремительный рывок в нашем направлении. Лорен проделал тоже самое, не давая этой неуравновешенной особе приблизиться ко мне слишком близко.

— Алаэль! Я приказываю…

Но она никак не отреагировала на приказы своего Правителя. Не знаю, как у них, а у нас бы она нехило так подмочила бы репутацию Карниэля, которая и так, благодаря моим стараниям, была уже несколько замарана. Хотя, может, у благородных и совершенных такой конфуз никак не отражается на репутации? Раздался звук лязганья стали. Лорен ловко принял замах меча на кинжал и нарочито медленным движением ушел от зленого шара, летящего в его сторону, оказавшись сбоку от эльфийки.

— Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — рявкнул я, обращаясь к о чем-то увлеченно перешептывающимся дружинникам. Они сразу замолчали и чуть ли не по струнке вытянулись передо мной. Я резко повернулся на очередной лязгающий звук, но ничего серьезного в центре зала не происходило, противники пока оценивали друг друга. Карниэль поднялся, и ему быстро нацепили на голову серебряную диадему Правителя, и накинули на плечи плащ, выделяя тем самым из толпы. Он раздал какие-то короткие указания и несколько стражей жидким рядом окружили, словно танцующую, парочку. Что он задумал? Я попытался протиснуться в сторону своего шурина, но мне быстро перегородили к нему дорогу мои же собственные дружинники.

— Ну, как бы вам сказать… — Замялся Эвард, но под мои красноречивым взглядом, все же начал подбирать слова. — Года два назад эта парочка несколько раз переходила друг другу дорогу в очень деликатных делах, а при последнем инциденте они поклялись, что при первой же встрече выяснят все отношения не пустой болтологией, а при помощи магии и меча.

— И каким образом он пересекался с эльфийкой? — я посмотрел на Карниэля, которого выходка племяшки выводила из себя. И это отличалось от того, что я видел, когда он пытался вызвать меня на поединок. Сейчас стало совершенно очевидно, что он не стремился участвовать в нем и действительно себя накручивал.

— У нас тоже бывают дела вне леса. В том, что нас никто не помнит, есть свои преимущества, — ко мне подошла Сиэана и ответила на вопрос в диалоге, в котором не принимала изначально участия. Я невольно поморщился, обдумывая, как вытащить задницу одного бывшего Магистра из очередной нехорошей ситуации. Ему, в отличие от меня, никто не рекомендовал немножко еще пожить и помереть где-нибудь за пределами этого чертового леса, хотя моим людям Дальмира вроде тоже дала обещание оставить их в живых. Но что-то мне все равно подсказывает, что убившего одного из высших эльфов в нечестном бою если не прикопают при первой же возможности, то помогать тому точно не станут.

— И насколько часто они переходили друг другу дорогу? — быстрый выпад Лорена, но эльфийка ушла от подлого удара в сторону, на что он и рассчитывал, перехватывая ее руку державшей меч и заводя ее за спину в болевом захвате. Ярко-зеленой волной его откинуло назад, но он успел сгруппироваться и приземлиться на согнутые ноги.

— Она спасла одного типа, на которого у Лорена был заказ, что выставило его в дурном свете перед заказчиком.

— Ну за это можно и убить, — подытожил я. — А он ей то что сделал?

— Сами потом у него спросите. Если захочет, то ответит, нам он так и не сознался. И да, мы понятия не имели, что она эльфийка, — Эвард напряженно наблюдал за ходом поединка.

— Вот как, — я щелкнул у его лица пальцами, переключая внимание на себя. — И каким же вы образом объясняли себе весьма характерные ушки? Тем, что, возможно, у девушки в роду были кролики?

— Не было никаких характерных ушек, была всего лишь симпатичная мордашка. Я так понимаю, какая-то иллюзия, или что-то вроде этого. — Звук металла, ударившегося о мрамор пола, заставил нас снова посмотреть на поединок.

Лорену удалось выбить меч из рук решительно настроенной эльфийки и теперь он мог, наконец, сократить дистанцию для более тесного контакта и самому перейти в атаку.

— И что, клятва была настолько серьезной? Надеюсь, что они не поклялись друг друга убить? — прикусив язык, я замолчал, пытаясь уменьшить боль. Мне снова стало холодно и меня начало потряхивать от охватившего тело озноба.

— Про смерть там ничего сказано не было. Но тут как пойдет. Все зависит оттого, насколько она все-таки обиделась, — философски проговорил Элойд и переключил свое внимание на то, что творилось в центре зала.

Зал озарила ярко красная вспышка, но от направленного на него луча Лорен играючи отклонился.

— Алаэль, ты же понимаешь, что это не то место и главное — не то время, чтобы выяснять отношения? — тихо спросил Лорен, но, как и в моем случае, услышали его все.

Эльфийка не ответила и практически невидимым взглядом движением оказалась за спиной моего дружинника. Что она хотела сделать дальше оставалось только гадать. Лорен перехватил руку девушки с ножом, которым она пыталась его достать и, выворачивая кисть внутрь и наклоняя ее медленно к земле, сначала заставив выпустить из руки оружие, а затем на манер рычага, совершил при помощи обеих рук резкий бросок. Чисто рефлекторно он занес ногу для добивающего удара, но успел остановиться.

— Довольно, — Карниэлю удалось перекричать возмущенную толпу. Лорен молча отстранился и, вытирая кровь, текущую из носа, решительно направился ко мне, не обращая ни на кого внимание. Своеобразный кордон расступился, пропуская его без