– Вполне приличный туалет, – сообщила Надежда. – Сантехника современная, не ацтекская… Правда, слив оформлен в виде настоящего водопада, а унитаз…

– Да я не о том вас спрашиваю! – возмущенно прервала ее Даша. – Что вы нашли в пасти этого… как его… Вице-Почли…

– Уицли-Поцли! – поправила ее Надежда. – Ах, ты об этой записке? – И она положила на стол смятый листок бумаги, на котором корявым почерком человека, которому нечасто приходится брать в руки ручку или карандаш, было нацарапано:

«Полный облом. Девка сбежала. Мы здорово влипли. Ложимся на дно. Нам нужны деньги. Чума. Толик».

– Видишь, как вовремя мы зашли в этот ресторан! – довольным голосом проговорила Надежда. – Ради такого можно не то что змеиный супчик – живую змею съесть!

На этот раз Даша не стала возражать.

Зато она задала Надежде Николаевне вертевшийся у нее на языке вопрос:

– Почему они пользуются таким сложным и ненадежным способом связи? Ведь сейчас у каждого есть мобильный телефон и электронная почта…

– Тем не менее старые, проверенные способы связи многим кажутся гораздо надежнее, – возразила Надежда Николаевна. – Вот недавно я прочитала, что на Сицилии арестовали последнего дона мафии. Его ловили больше тридцати лет, и все безуспешно, а почему?

– Почему? – переспросила Даша, понимая, что Надежда ждет от нее какой-то реплики.

– Потому что он не пользовался ни электронной почтой, ни мобильным, ни самым обычным телефоном. Он жил на уединенной ферме в горах и общался со своими подчиненными старым, проверенным способом – при помощи записочек, которые доставляли местные мальчишки и неграмотные пастухи. Как будто на дворе не двадцать первый век, а девятнадцатый. В итоге всех главарей мафии, кто пользовался современной связью, давно уже переловили, а он все еще жил на своей ферме. Электронную почту можно перехватить, телефон – поставить на прослушку, мобильный вообще запеленговать и определить местоположение его владельца с точностью до нескольких метров, так что обычная записка – самое надежное средство связи… Если, конечно, ее передают надежные, проверенные курьеры.

– И что нам теперь делать с этой запиской? – неуверенно проговорила Даша. – Мы и так знали все, что в ней написано…

– Да, но теперь мы знаем, где у них почтовый ящик, и можем этим воспользоваться!

– Что, сидеть здесь круглые сутки и ждать, пока появится Вероника? А если она не сама забирает записки, а посылает за ними, как тот мафиози, какого-нибудь мальчишку…

– Ну, мальчишку в ресторан не пустят…

– Ну не обязательно мальчишку…

– Нет, – Надежда Николаевна оживилась. – Никого мы здесь ждать не будем! Мы запустим дезинформацию и выманим Веронику, как она выманила тебя запиской на Глухую Зеленину… Найдется у тебя листок бумаги?

– Сейчас поищу… – Даша открыла сумочку и принялась там рыться, выкладывая на стол самые разнообразные предметы.

– Где же она… – бормотала девушка. – Точно помню, что был листочек…

– Вот-вот! – оживилась Надежда. – Вадим тоже не нашел бумаги и поэтому написал записку на ресторанном счете!

– Вот, нашла! – Даша положила на стол листок из блокнота.

Надежда Николаевна оглядела листочек, убедилась, что на нем нет никаких надписей, и достала огрызок карандаша.

Положив перед собой настоящую записку, чтобы подражать корявому почерку человека с родинкой, она принялась писать:

«Девка у нас. Старое место засвечено, мы держим ее на складе возле Обводного канала. Она молчит. Приходи завтра, попробуй сама развязать ей язык. У тебя это обычно хорошо получается. Вход на склад напротив Варшавского вокзала, слева от моста забитая дверь подвала. Будем тебя ждать в двенадцать часов».

– Что это за склад такой? – поинтересовалась Даша.

– Есть такое укромное местечко! – отмахнулась Надежда. – Как-то раз меня туда занесло… Лучше не вспоминать![2]

– У вас была бурная молодость?

– Нет, у меня склонность к самодеятельным расследованиям. Вечно впутываюсь в чужие неприятности. Муж считает, что это мой единственный недостаток…

Надежда сложила записку вчетверо и протянула ее Даше:

– Теперь твоя очередь познакомиться с Уицли-Поцли! И будем надеяться, что Вероника ежедневно проверяет свой почтовый ящик, иначе все наши труды пропадут даром!

Даша встала из-за стола и направилась к двери туалета. На полпути она задержалась и поспешно сунула записку в полуоткрытый рот кровожадного мексиканского божества.

Покинув ресторан, Надежда Николаевна взглянула на часы:

– Времени в обрез! Скоро муж вернется с работы, обед как всегда не готов, а мне еще нужно заехать на Петроградскую сторону, туда, где мы только что были…

– На Глухую Зеленину? – удивилась я. – Зачем? Вы там что-то потеряли?

– Не то чтобы потеряла… Скорее, нашла очень интересного человека, с которым хочу кое-что обсудить. Это Евгения Ивановна, хозяйка замечательной металлической собаки Феди. Она нам поможет…

Я решила, что хватит с меня на сегодня приключений, я хочу домой – принять душ и напиться чаю с лимоном, потому что мексиканский салат вроде бы не был таким острым, но пить хотелось неимоверно.

В дальнем конце двора мелькнул Иннокентий со своей собаченцией, но я заметила их раньше и успела проскользнуть в подъезд. Так устала сегодня, что не хотелось ни с кем разговаривать. Однако не успела я войти в квартиру, как зазвонил телефон. Нахально так зазвонил, требовательно. Уже чувствуя, что отдохнуть мне сегодня не удастся, я сняла трубку.

Лучше бы я этого не делала!

Звонила Лида Васильцова.

– Дарья? – осведомилась она своим обычным тоном чрезвычайно занятой женщины, выкроившей минутку в своем предельно плотном расписании. За что ей, конечно, все должны быть благодарны.

– Да, это я! – призналась я неохотно. Интересно, а кого еще она рассчитывала застать по моему домашнему телефону? Бельгийскую королеву?

Правда, тут же выяснилось, что она опять все перепутала.

– Ты в такое время еще на работе? – проговорила она не то чтобы с сочувствием, а скорее с осуждением.

– Почему на работе? Я дома! Это домашний телефон! И я, между прочим, только вошла…

– Как домашний? – Лида зашелестела страницами. – Ерунда! Не может быть! У меня написано, что это рабочий телефон! Ах, нет, это у меня так буква «д» написана… Ну да не важно. Я тебе вообще-то по делу. Ты ведь только что вернулась из отпуска, да?

– Ну, – ответила я неопределенно, гадая, что ей от меня понадобилось. Лида Васильцова – это такая особа, которая ничего не делает просто так и с которой всегда нужно быть настороже.