что, должно быть, то, что я вижу в тебе, какое-то искупающее качество, заставило меня полюбить тебя и выйти замуж. Когда они смотрят на меня, то видят жену. Конечно же, я не могу быть такой отвратительной.

— Иначе я бы не женился на тебе, — закончил он.

— Да. Двери, которые раньше были закрыты, начинают открываться. Приходит парень из Красной гвардии, который месяцами игнорировал нас. Шерифы округа думают, что мы прекрасная пара. Объясни проблему со Стаей, чтобы я поняла.

— Нет.

— Я не предлагаю поделиться твоими мыслями и секретами. Просто факты. Я все равно их узнаю. Обычно я бы ухватилась за возможность изучить твои слабые стороны, но сейчас я просто хочу, чтобы все прошло гладко. Я слишком много вложила в это. Трехмесячная война за торги, четыре поездки к Стае, чтобы добиться их расположения, почти десять тысяч дополнительных посаженных трав.

— Ты сама обхаживала Стаю?

Она рассмеялась.

— Разве я не милая и обаятельная?

Он бросил на нее мрачный взгляд.

— Твои люди едят у тебя с рук.

— Они мои люди, и я люблю их. Они доказали свою преданность больше, чем я имела право просить. Нет предела тому, как низко я паду, чтобы обеспечить их безопасность.

— Интересный выбор слов.

Она повернулась к нему лицом.

— Точно. Я сделаю для них все.

— Хорошо. — Его улыбка была подобна сверканию ножа. — Позже я использую это против тебя.

Она закатила глаза.

— Я так напугана. Мне придется пойти и найти кого-нибудь, кто сразу же займется со мной сексом, просто чтобы сохранить самообладание. Расскажи мне, с чего все это началось?

Он не ответил. Она шла рядом с ним.

— Роланд узнал, что у него есть дочь, — сказал Хью.

— Я знаю эту историю, — сказала она. — Бессмертный маг проснулся после многовековой технологической спячки как раз перед Сдвигом. Он приступил к восстановлению своей империи на руинах нашего современного мира. Он собрал некромантов и превратил их в Племя. Он нанял армию и поставил во главе военачальника. И он поклялся не заводить детей, не знаю почему.

— Они всегда оборачивались против него, — сказал Хью.

Совсем как ты? Может быть, он отвернулся от Роланда. Может, и нет. Было что-то задумчивое в том, как он произнес имя Роланда.

— Он влюбился вопреки своему желанию, — продолжила Элара. — И у него родилась дочь, но его жена сбежала.

— Он пытался убить ребенка в утробе матери, — сказал Хью.

Она остановилась и посмотрела на него.

— Что?

— Это не сработало. Дэниелс трудно убить.

Элара ободрилась.

— А потом ее мать забрала ее и сбежала с военачальником Роланда.

— Он вырастил меня, — сказал Хью.

— Военачальник?

— Да. Его звали Ворон. Он обучал меня с тех пор, как они нашли меня во Франции. Потом Калина, мать Дэниелс, решила, что ей нужна его помощь, и все было кончено. Однажды он просто исчез. В этом была ее сила. Если она хотела, то могла бы заставить любого полюбить ее.

Итак, его приемный отец бросил его, чтобы быть с женой босса и их ребенком. Должно быть это было больно.

— Это длилось недолго, — сказал Хью. — В конце концов, Роланд выследил их и убил Калину. Ворон сбежал с ребенком. Я думал, Ворон вернется после того, как ее магия иссякнет, но он так и не вернулся.

— Что случилось с тобой после того, как Ворон ушел?

— Военачальником стал я. Позже Роланд узнал, что его дочь выжила.

— Как?

Хью пожал плечами.

— Она начала пользоваться магией. Дэниелс не из утонченных. Я мог бы привести ее к нему, но он хотел, чтобы она пришла к нему добровольно, что было намного сложнее. К тому моменту она решила, что Кэрран Леннарт — ее единственный и неповторимый. Пока они были вместе в Крепости Стаи, я бы не добился никакого прогресса. Я должен был заставить их ополчиться друг на друга.

Он описывал это как нечто само собой разумеющееся, бесстрастным голосом.

— Ты выманил их из Крепости? — предположила она.

— Да.

— Как?

— Панацея. Мне хотелось увеличить расстояние, поэтому я поехал в Европу, к Черному морю. Там у меня был замок, тихая база для операций на Ближнем Востоке. В Аравии много могущественных древних сил. Лучше держаться подальше от них, на окраинах.

— Приехали Леннарт и Дэниелс?

Хью кивнул.

— Каково было встретиться с ней? — спросила Элара. — Какая она, Дэниелс?

— Ты хотела узнать только факты, помнишь?

— Ей понравилось твое предложение?

— Нет. Мы немного потанцевали. Один раз спарринговали.

— Она хороша?

— Да.

— Лучше тебя?

— Быстрее. Ворон обучил нас обоих. Это было похоже на борьбу с самим собой. Она убийца. Если ты заберешь у нее меч, она поднимет камень. Если ты заберешь камень, она убьет тебя руками. Она нацеливается и не отпускает.

В его словах проскользнуло сдерживаемое восхищение. Элара почувствовала неприятный укол.

— Если не считать боя с Вороном, это, наверное, был мой лучший бой, — сказал он.

— Ты сражался с Вороном?

— Я убил его.

Она уставилась на него.

— Почему?

— Роланд хотел его смерти.

Итак, его второй приемный отец приказал ему убить первого приемного отца. И он подчинился. Либо он действительно был монстром, либо…

— Тебе было больно, когда ты убивал его?

— Он был не совсем в расцвете сил. — Хью улыбнулся, но его глаза этого не сделали. Это было больно, поняла она. Это было больно, и это преследует его до сих пор.

— Ворон был связан с Роландом так же, как был связан я, — сказал он.

— Как?

— Роланд вытянул кровь из моего тела, смешал ее со своей и вернул обратно.

Она уставилась на него.

— Как такое возможно?

— Магия Роланда древняя. Он способен творить чудеса. Кровь несет с собой