– Ты что, первый день их знаешь? Насобирали где-то сплетней очередных, – перебил Вэр.

– Вот завтра и проверим, – вклинилась председатель. – Не знаю как вы, а я хочу танцевать. Кто со мной?

– Мы-ы-ы, – воскликнула Мати, хватая Влада за руку и резко дёргая её вверх. Вся троица тут же направилась к выходу из ВИПа.

– Ты чего расселся, – негодовал Вэр, толкая жующего что-то Эрика. – Пошли, нужно за ней приглядеть, – полушёпотом добавил он.

Вслед за ними Марк, который усердно с кем-то переписывался всё это время, вышел позвонить. В комнате остались только Берти, Люси и Эд.

– Послушай, – обратилась девушка к Берти, – не мог бы ты принести мне выпить?

– Я? Ну конечно! Что ты будешь?

– Удиви меня! – улыбнулась она.

Воодушевлённый парень чуть ли не вприпрыжку кинулся к двери.

– Я весь внимание, – добродушно начал Принц, как только тот ушёл. – Мне показалось, ты хочешь поговорить.

– Раз так, не буду ходить вокруг да около, – она подошла вплотную к развалившемуся в кресле Эдмону и осталась в таком положении: немного возвышаясь над ним. Она инстинктивно пыталась придать свои словам больше веса. – Уже весь универ обсуждает твоё признание в столовой. Так сколько ты намерен наблюдать со стороны? Тебе нравится выглядеть полным идиотом?! – на этих словах Люси начала срываться на крик. – Приструни свою тёлку или я сама… Я не позволю ей лезть к моему мужчине!

– «Моему мужчине», говоришь совсем как взрослая, – отвечая, Эд расхохотался так, будто только что услышал очень смешную шутку. – Считаешь, я выгляжу как идиот? – Принц продолжал улыбаться, но атмосфера вокруг него значительно потяжелела. От его взгляда девушке стало не по себе. – Я точно стану им, если поведусь на твой дешёвый шантаж, девочка. К тому же, – Эд буквально впился в неё взглядом, – не слишком ли самоуверенно с твоей стороны называть его своим? С какой стороны ни посмотри, их отношения больше похожи на… отношения, чем ваши. Напомни-ка мне, когда в последний раз Влад уделял тебе хоть малейшее внимание? – Эдмон медленно поднялся с кресла, его лицо оказалось в паре десятков сантиметров от её. Слегка улыбаясь лишь краешками губ и не прекращая смотреть Люси прямо в глаза, он продолжал: – Ну, не молчи, должен же быть хоть один такой эпизод, самый малюсенький… Нет? – Принц вздохнул. – Тогда что мы вообще обсуждаем? Мой тебе совет – отпусти и забудь! Влад терпел тебя рядом, как выразился бы Берти, только для удовлетворения своих животных потребностей.

– А ты тоже последуешь собственному совету? Отпустишь и забудешь? – вконец расстроенная чирлидерша пыталась найти хоть какие-нибудь аргументы в свою пользу.

– А мне и не нужно… – Эдмон на мгновение задумался, видимо решая, стоит ли делиться информацией.

– В смысле? Что ты имеешь в виду?

– Я говорю о том, что ничего делать не буду, Влад сделает всё сам, – наконец произнёс Принц, пожимая плечами. – Детские травмы, знаешь ли. Не вдаваясь в подробности, скажу лишь, стоит ему понять, что всё серьёзно, как огромные, воинственные тараканы в его голове поднимут восстание. Вот и сказке, то есть отношениям конец.

– У меня нет желания ждать. Я не стану терпеть эту идиллию! – сердито поставив точку, Люси зашагала к лестнице вниз.

Разговор с Эдмоном был лишь секундной прихотью. Ещё прошлым вечером в её голове зародилось некое подобие плана, и теперь благодаря Принцу вырисовались новые детали, которые она решила использовать.

Оказавшись на танцполе, Люси стала пробираться к середине – туда, где предположительно находился Владислав. Сделав несколько шагов, она заметила Эрика, зажимавшего у стены какую-то девчонку. Внезапно чирлидершу осенило, как можно сделать план практически беспроигрышным, добавив последний штрих. Резко сменив направление, она направилась к Эркюлю.

– Скучаешь, – произнесла она тоном, который был скорее утверждающим, чем вопросительным. Попутно она наградила его собеседницу таким красноречивым взглядом, что та незамедлительно ретировалась, неуклюже поправляя платье.

– Ну, не то чтобы… – вздохнул Эрик, разочарованно глядя вслед удалявшейся девушке.

– Я просто хотела извиниться. Нехорошо тогда вышло.

– Ты про то, как меня избили из-за тебя… Да, вышло не очень. Особенно если учесть, что после этого ты просто меня игнорировала, – выпалил Эркюль, но затем, скрестив руки на груди, продолжил более спокойным тоном: – Слушай, я не дурак, ты использовала меня, чтобы позлить кого-то. Но, знаешь, я давно отпустил эту ситуацию и повторения не хочу.

– Ты прав, я поступила плохо и действительно раскаиваюсь, – она грустно опустила глаза, однако тон её при этом стал более игривым. – Я бы хотела как-нибудь компенсировать моральный ущерб. Ты, кстати, знал, что вон там, – Люси указала пальцем вправо, – есть служебное помещение, где переодеваются гоу-гоу? Сейчас они все работают, так что там никого… Пойду подвигаюсь немного… Боже, после танцев я всегда так возбуждаюсь! Скоро придётся искать какое-нибудь убежище, чтобы остыть, пока глупостей не наделала, – напоследок подмигнув Эрику, она скрылась в толпе.

«Не так уж и важно, клюнет он на мою провокацию или нет, в конечном итоге, нужно сосредоточиться на Владе…»

Его Люси нашла довольно быстро – как и предполагала, в компании Матильды. Они опять о чём-то спорили, и Мати, видимо, исчерпав запас аргументов, резко развернулась, чтобы демонстративно уйти, однако тут же была захвачена в плен Владиславом. Подскочив со спины, он подхватил девушку под грудь и, оторвав от земли, поволок туда, где было меньше народа. Посопротивлявшись немного для вида, она сдалась, повиснув у парня на руках. Наконец отыскав клочок более-менее свободного пространства, Влад принялся изо всех сил кружить её. Со стороны зрелище было то ещё, но им похоже было наплевать.

– Я сдаюсь! – донеслось до Люси.

Только после этого Владислав поставил свою жертву на землю. Матильда прислонилась к стене, чтобы унять головокружение, и пути отхода для неё сразу были заблокированы. Влад упёрся одной рукой в стену, а другую использовал как рупор, говоря на ухо Мати нечто такое, от чего её пунцовые щёки были заметны даже в полутьме клуба. Их тет-а-тет был нарушен неизвестно откуда взявшимся Вэртером, который, схватив подругу за руку, потащил её обратно на танцпол.

– Да иду я, иду! – Матильду эта ситуация явно забавляла. На мгновение развернувшись к Владу, она пожала плечами и скрылась в толпе.

– Вот же… – Владислав хотел было последовать за ними, но Люси, улучив момент, преградила ему путь.

– Нам нужно поговорить, – тут же сказала она.

– Я занят, – ответил парень, чьё выражение лица резко сменилось с оживлённого на безразличное.

– Так занят, что не можешь уделить мне даже пяти минут?! – возмутилась Люси, топнув с досады ногой, но тут же, совладав с собой, продолжила более мягким тоном: – Пожалуйста, это очень важно.

– Говори, – со вздохом ответил Владислав.

– Здесь слишком шумно, пошли… – не дожидаясь ответа, красотка направилась в сторону служебных помещений. Влад нехотя последовал за ней.

Место, в которое они пришли, оказалось раздевалкой для персонала: небольшая комнатушка, уставленная металлическими шкафчиками по обеим сторонам. Между ними вдоль стояла широкая скамья, а у стены была специальная зона, напоминающая театральную гримёрку: высокие тумбы с приставленными к ним стульями и зеркала по периметру.

– Ты б меня ещё в женский туалет притащила, – презрительно пробурчал Влад, оглядевшись. – Ладно, говори, что хотела.

– Хм, сразу к делу, ну хорошо… Что со мной не так? Может, я толстая или страшная, – Люси поправила прядь каштановых волос. – Или в постели бревно?

– К чему ты клонишь?

– Просто помоги понять, чем она лучше?! Я в растерянности, что заставило тебя предпочесть её мне?! Сколько ни ломаю голову – не нахожу ответа… Или это любовь? – Люси заметила, как Влада передёрнуло, и поняла, что попала в точку. – Неужто наш Владислав влюбился… Тогда тебя, наверное, можно поздра…

– Не мели чепухи! – он нахмурился. – Поумнее ничего не придумала?!

– А придумывать и не нужно! Ты только посмотри на себя, ведёшь себя рядом с ней как глупый щенок. Скоро и команды выполнять начнёшь: сидеть, лежать, принеси, голос…

– Заткнись! Не нарывайся, – прорычал Влад. – Я ни в кого не влюблён! Слышишь меня?! Не влюблён!

– Да ладно, не кипятись, – проворковала примирительно