— Ты же, наверное, в курсе о порядках у наёмников магов, — наклонив голову, искоса посмотрел на гостя Сейм. — Они заключили договор со мной, на обучение воинов.

— Знаю я, знаю. Начальство разрешило выплатить неустойку по поводу разрыва договора с тобой. Этих денег им хватит для весёлого проживания у нас в гостях. Я имею на руках составленный по их законам новый договор на охрану. В обиде наёмники не останутся.

— Хорошо. Сейчас их вызову, — кивнул Сейм.

— Ты правильно сделал, что не выпускал их из дома. Противники не знают об их присутствии и способностях. Это упростит задачу. Моё начальство и секретарь старшего иерарха не будут распространяться об этих людях.

Саша с Ирисаной слуги провели в кабинет хозяина дома. Гость особого впечатления не производил. Низенький толстенький человек в стандартной одежде служителей церкви. Изменённые фигуры демонов на две головы возвышались над стоящим перед ними гостем.

— Хм, наёмники производят впечатление, — пробормотал Орт, оторвавшись от мускулистых фигур мечников и поворачиваясь к хозяину дома.

Сейм представил гостя наёмникам и сообщил о разрыве предыдущего контракта и начале нового. Саш после прочтения текста, как и следовало наёмнику, потребовал кое-что изменить. Его не устроило большое количество вышестоящих начальников, способных отдавать приказы наёмникам. После недолгого спора Орт, покривившись, исправил это условие, оставив только самого охраняемого объекта. В создавшейся ситуации изменение не принципиальное. Договор заключался всего на полгода, а за это время вряд ли ситуация в верхах изменится. Пока главное — сохранить жизнь объекту.

(Веп-Син: — Хозяин, церковник приуменьшил в разговоре размеры бури, разыгравшейся в высшем собрании церкви.

Искин: — Подтверждаю. Анализ показывает, что поражение на море привело к серьёзному переделу власти. Старший иерарх всерьёз опасается потерять своё место, а заодно и источник удивительной информации.

Саш: — Отлично! Это мы удачно попали.)

В дорогу двинулись уже на следующий день. Сейм выделил гостю самое быстроходное судно, способное с некоторым комфортом доставить пассажиров к столичному острову. Разместившись на палубе, поскольку погода стояла прекрасная, Саш устроил церковнику форменный допрос. Как будто наёмников интересовала обстановка вокруг объекта охраны. Конечно, больше информации давали не сами ответы на вопросы, а подслушанные мысли говорившего. Орт живо переживал глупую с его точки зрения возню в собрании. Вместо того чтобы исправить ошибки деятельности, иерархи перешли на личности, обвиняя кого угодно, только не себя в провале компании.

Размерное путешествие прервалось на третий день, во время небольшой плановой стоянки в посёлке на берегу пролива между крупными островами. На пристани в ноги Орту кинулся похожий на него толстячок.

— Помогите уважаемые слуги церкви. Проклятые отщепенцы увели единственную дочь, — запричитал мужчина.

На пристани быстро стала собираться толпа жителей посёлка.

— Вставай мил человек! Негоже преклонять колени вне церкви, — помогая подняться человеку, озадаченно пробормотал Орт. — А что же стража нравов бездействует?

— Один отряд пропал, а других посылать не хотят, — опять запричитал мужчина, снова пытаясь бухнуться на колени.

Орт проводил под руку просителя на палубу корабля, подальше от толпы и дал команду матросам доставить два стула. В одном расположился сам, а второе предложил просителю. Саш с женой, как и положено чужим наёмникам, проявили интерес и подошли поближе. Увидев ставшую за спиной парочку, Орт не стал возражать.

Толстячок, оказавшийся главой поселения, отвечая на грамотно поставленные вопросы иерарха, рассказал свою историю.

Недавно в посёлок пожаловали наёмные рабочие с бедных островов. Такое здесь широко практиковалось. Большие сады требовали сезонного ухода и самих жителей для этого не хватало. Приходили работники с небольших островов, где заканчивался сезонный лов рыбы. Как оказалось после, среди обычных прихожан затесались отступники. Смотритель поселковой церкви скоро раскусил пришельцев, ведущих неподобающие речи, смущавшие жителей. Пожаловаться в стражу не успели. Отступники сбежали, заодно выкрав прямо из дома дочь главы посёлка. Оставленная похитителями записка сообщала безутешному отцу, что девушку взяли в счёт невыплаченной за работу оплаты. В погоню за беглецами отправился отряд стражи нравов из соседнего города и пропал. Похоже, беглецы оказались не такими уж безобидными. Посылать новый отряд из-за пропажи одой девушки начальство в городе посчитало нецелесообразным. Окрестности посёлка поставили в план прочёсывания войсками, когда те подтянутся с места базирования, а это процесс небыстрый. Вот поэтому, увидев судно церкви с иерархом на борту, глава посёлка кинулся тому в ноги. Слуги церкви такого уровня без охраны не перемещались.

(Веп-Син: — Хозяин, старший иерарх приказывал Орту проверить уровень подготовки наёмников, и тот считает, что это подходящий случай.

Саш: — Хороший повод пообщаться с отступниками. Мне даже интересно: почему стража не стала с ними связываться, а запросила помощи у военных.

Веп-Син: — Судя по мыслям Орта, уничтожение отряда преследователей намекает на то, что это запланированная акция отступников для смущения умов верующих, и прикрывали пропагандистов боевики. Так что для нас задание будет непростым.)

Орт обернулся к наёмникам.

— Мы тут простоим дня три-четыре, сможете помочь горю уважаемого жителя? Оплата будет сверх договора.

— Отлично! Разомнёмся! А то что-то скучно стало, — с довольной улыбкой кивнул Саш, расправляя богатырские плечи, имитируемые скафом.

— Пошли, уважаемый! Покажешь дом и комнату, откуда похитили дочь, — низким грудным голосом проворковала Ирисана, сделав шаг вперёд из-за спины Орта и поднимая просителя за шиворот со стула. Её новый рост вполне позволял проделать такую операцию.

— Но-о, ва-а-ас же всего двое, — клацнув зубами от неожиданности, проблеял проситель, вися как бурдюк на руке наёмницы.

— Нас даже двое и, боюсь, развлечений на двоих не хватит, — улыбнулась Ирисана. Опыт удался. У неё получилось скопировать фирменный взгляд мужа, обдававший объект наблюдения колючим холодом.

Болтающий в воздухе ногами посетитель обмяк, как шарик, у которого выпустили воздух. Бедный глава посёлка ещё никогда не чувствовал себя так паршиво. Ужас пробрал его до костей, и только это позволило сохранить брюки сухими.

(Саш: — Рис, ты слегка перестаралась. Не надо эмоциональный астрал заполнять таких количеством стужи. Достаточно лёгкого холодного ветерка. Посмотри на церковника. Даже ему досталось. Я уж молчу о том толстячке, что болтается у тебя в руке.)

Ирисана поняла мужа и быстренько очистила астрал от наведённых эмоций. Девушка, осторожно поставив гостя на ноги, медленно расправив на нём одежду. Она сразу превратилась в обычную массивную наёмницу, ничем не напоминающую тот ужас, которым мгновение назад от неё тянуло.