Эд отложил ручку.

— Не могу привыкнуть. Видишь, я даже старомоден в некоторых вещах. Легче перебирать листы. Все просто и понятно. Это не значит, что я не умею пользоваться компьютером. Просто не хочу.

— Я заметила, что техники тут немного. Помочь?

Эд, кажется, удивился. Но выудил из-под вороха бумаг белую папку и протянул:

— Картотека. Разложи в алфавитном порядке по фамилиям.

Я забрала папку и углубилась в работу. Ожидала увидеть что-то вроде каталога его странных договоров, но все оказалось куда прозаичнее. Заказы для фирмы по продаже автомобилей. Какое авто откуда доставлено, заказчик, стоимость. Не ожидала, что Эд торгует машинами.

Когда закончила с первой папкой, получила вторую. Затем — третью. Монотонная работа. Но было приятно хотя бы так участвовать в жизни Эда.

— Готова к экзамену? — неожиданно спросил он.

— Ну да, — кивнула, не особо вслушиваясь в вопрос.

— Я тебя отвезу. И потом заберу.

— Не нужно, — поторопилась ответить. — Доберусь на автобусе. У тебя и так дел много.

— Дела подождут, — тут же посуровел голос Эда, и я опустила голову. Сложно спорить, когда хочется просто согласиться. — А теперь пойдем завтракать. После завтрака я вернусь к работе, а ты — к подготовке. Не хочу, чтобы из-за переезда тебя отчислили.

Оставалось подчиниться. Чего не сделаешь ради мира с любимым?

Утро экзаменационного дня выдалось ветреным. Не спала до полуночи — перечитывала конспекты, переживала, беспокоилась. Не хватало Кира. Даже не подозревала, что он так помогал. Успокоиться бы…

Эд не вмешивался в подготовку. Только заставил лечь спать, убедив, что иначе утром ничего не вспомню. Как всегда, был прав. Утром я проснулась пусть и нервная, но отдохнувшая. Быстренько оделась и плюхнулась в привычный салон авто. Эд ни о чем не спрашивал, ничего не говорил. Временами мне казалось, что его вообще нет. Но кто-то же машину ведет! Наверное, не хотел меня сбивать с мысли. Или просто не желал разговаривать. Лишь когда автомобиль остановился у здания университета, вызывая зависть прохожих, обернулся, поцеловал и сказал:

— Удачи. Заберу в полдень.

Я выбралась на зимний холод — и сразу захотелось нырнуть обратно, в спасительное тепло. Но вместо этого натянуто улыбнулась своему водителю и зашагала к универу, надеясь не упасть на скользких плитках. Сердце билось, словно бешеное. На пороге обернулась — Эд стоял у авто и смотрел мне вслед. Помахала и скрылась за дверью.

— Аля! — тут же подлетели подруги. — Мы тебя битый час ждем! Где пропала? Трубку не берешь. Дома нет. Уже думали полицию вызвать.

— Все хорошо, — отвечала на ходу, — переехала к своему парню.

— Ничего себе! — оживились девчонки. — После экзамена идем в кафе, расскажешь.

— Извините, не получится, — перебила я. — Эд меня заберет, и поедем домой.

— Вот блин! — фыркнула Катя. — Совсем о нас забыла!

— Простите, — пыталась оправдаться я. — Но Эд очень ревнивый. Дай волю, от всех меня отгородит.

Девчонки повздыхали и оставили меня у дверей экзаменационного кабинета. Не прошло и пяти минут, как нас пригласили внутрь. На ближайшие часы я забыла и об Эде, и о подругах, и обо всем белом свете. К счастью, знала выпавший билет как свои пять пальцев. Но волновалась так, что даже заговариваться начала. Тем не менее заветное «отлично» украсило зачетку, и я, довольная и счастливая, побежала в холл. До полудня оставалось двадцать минут. Зная пунктуальность Эда, села на диванчик и терпеливо подождала до двенадцати. Затем распахнула дверь, ожидая увидеть знакомое авто. Его не было.

Попыталась взять себя в руки. Подумаешь, опоздал немного. С кем не бывает? Возможно, образовались какие-то проблемы или дела. Неожиданный клиент. Внутренний голос подсказывал, что в таком случае он прислал бы Яна. Но мало ли? Ян нужен в клубе.

А часы показывали уже половину первого. Я бросилась к остановке. Весь путь до «Кометы» сердце то замирало в груди, то билось так быстро, что становилось тяжело дышать. Что произошло? Что могло случиться с властелином времени? Некстати вспомнился Лессандр. До назначенного срока еще два дня. Но если он появился раньше?

Если, если, если… Миллионы маленьких «если» жалили, словно рой ос. Только бы с Эдом все было в порядке! Я бы простила жуткий характер, ревность. Постоянную загруженность работой. Все, что угодно. Лишь бы оказался жив и здоров.

Вылетела из автобуса и понеслась к клубу. Сапоги заскользили, упала, спину пронзила боль. Ничего, надо встать. Подумаешь — шлепнулась немного. Поднялась и побежала дальше, даже не отряхнув снег с одежды.

Еще один поворот! Двери клуба распахнуты настежь… Я замерла, не в силах войти. Эд, где ты? Перешагнула порог, медленно, как в замедленной съемке. Заглянула в общий зал. Только пара перевернутых столов говорила о том, что здесь что-то произошло. Ни капли крови. Ни следа борьбы, кроме этих двух немых свидетелей.

Свернула в коридор. И застыла. Стены были покрыты слоем копоти, словно тут бушевало пламя. Но — ни запаха гари, ни следов на засыпанном пеплом полу.

Дверь кабинета Эда была слегка приоткрыта. В груди закололо. Я толкнула створку и вошла.

Полный разгром. Перевернутая мебель, разбросанные по полу бумаги, разломанный стол. Кем надо быть, чтобы устроить такое? Ответ напрашивался один — Лессандром. По какой-то причине выбрал время, когда меня не будет в клубе. Но как он снял защиту, которую не могли сломать веками? Или просто плохо пытались, опасаясь гнева Эда? И если здесь был Лесс — где тогда сам Эд?

Лессандр хотел забрать брата в свой мир… От этой мысли заныли виски. Если Эд там, он не вернется.

Я вихрем промчалась по коридору, открывая все двери. Все до одной. Ворвалась в нашу спальню — и замерла. Эд лежал на полу. Грудь тяжело вздымалась и опадала. Глаза были плотно закрыты.

— Эд! — кинулась к нему, прикоснулась к щекам, темным от гари, коснулась губами лба. Он весь горел. Нужен врач! А какой врач, если Эд — не совсем человек? Видимых ран тоже нет. Рубашка грязная, разорванная, но без следов крови. Он словно… спал?

Лессандр. Его рук дело. Сомнений не осталось. Видимо, Эд заставил его отступить, до последнего боролся с заклятием, но не выдержал. Пол холодный, надо перетащить Эонарда на кровать. Но мне одной это не под силу.

Стащила одеяло с кровати, застелила пол и попыталась передвинуть туда Эда. После многочисленных попыток удалось. Эд, борись! Ты нужен мне, милый.

Слезы обожгли глаза. Присела и опустила его голову себе на колени. Эд тяжело вздохнул. Все еще сражается с заклятием? Или что это такое? Эд, милый, пожалуйста!

Я бессильно плакала. Слезы не желали останавливаться. И какими глупыми казались сейчас все наши ссоры! Почему я не могла просто быть с любимым человеком? Зачем требовалось выяснять отношения? Нам было отпущено так мало. Эд, прошу! Прошу тебя!