- Боря, меня змеи покусали.

- Что?

- Змеи, говорю, покусали. Борис выскочил на свет. Лицо Павла было бурого цвета.

- Идти сможешь?

- Нет...

Борис оглядел ноги Паши и обнаружил с десяток царапин, словно тот пробирался сквозь кусты боярышника где-нибудь в России.

- Иди в лагерь, может, достанешь сыворотки, а я здесь посижу. И принеси сигарет, - натужно улыбнулся Паша.

И Борис пошел. Дважды чуть не сорвался. В лагере был через час. Кинулся к медсестре - нужна вакцина.

- А мы все медикаменты уже отправили. Перед обедом машина ушла в город.

- Как отправили?

- Да, отправили. Ведь последний день. Работы свернуты. И все равно бы не помогло. Если одна особь укусила, то еще можно спасти, а вы говорите несколько. Час спускались... Ничего не поделаешь. Это конец. Берите двух рабочих, одеяло, шпагат и несите.

Через два часа они вернулись с продолговатым тюком. В него был завернут Паша. Два полузагруженных грузовика уже ожидали. Пашу положили в кузов. Туда сел только Борис. Остальные, потеснившись, устроились в первой машине. На половине дороги пришлось заночевать в лаборатории серпентария. Оставлять тело в кузове без присмотра было нельзя - собаки могли прибежать на запах. Борис опять остался с Пашей. Задремал. Очнулся от толчка. Кто-то невидимый в темноте протянул ему сигарету:

- Кури...

Боря взял молча.

- Последний сезон здесь башляю - и домой. В столицу. Холодное пивко, девочки, коктейль "Маяк"... Красота...

- Слушай, уйди...

- Я-то уйду, да не довезете вы. До аэропорта два дня, а он уже сейчас... У меня банка формалина есть. Могу помочь. На сутки хватит. Москвич? - кивнул незнакомец на Пашу.

- С Остоженки.

- Земляк. Понесли, что ли?

Они отнесли тело Паши в лабораторию. Змеи зашевелились за своими сетками, разбуженные ярким светом. Был неурочный час для кормления. Незнакомец сделал все, как надо. Снова завернули то, что было Пашей, в одеяло, зашили сапожной иглой и отнесли в машину.

- Судьба... - протянул змеелов. Его по-прежнему тянуло на разговор. Хотя Борис не задавал вопросов, рассказал, что приезжает сюда каждый сезон. Ловит змей, за это хорошо платят. В Москве ждут сын и пьющая жена.

...По возвращении Борис встретил в коридоре института Сперанского и при всех обматерил его. Даже если бы вакцина не помогла - Сперанский об этом знать не мог, - все равно должна быть в наличии. По инструкции, тем более в горных условиях, медикаменты и минимальный запас продуктов вывозятся вместе с последним участником экспедиции.

Борисова отчислили...

Явился человек с ключами. Следователь набросился на санитара:

- Ты где шляешься?

- У меня обед.

- Да я тебя...

- Не надо... - тусклым голосом произнес Борисов.

- Ладно, - смилостивился санитар и бросил следователю ключи: - Открывай!

Следователь долго возился с большой связкой, подбирая нужный ключ.

- С круглой головкой, - подсказал санитар и протянул Борисову яблоко:. Ешь, дед. Или брезгуешь? Не многие здесь питаться могут. Работа сволочная.

Борисов откусил от яблока.

- Не многие, - согласился он. - Платят мало?

- Платят мало. Но родственники иногда подкидывают. Особенно если увечья. Вчера деваху привезли, так я полтора часа голову лепил заново.

- И как?

- Лучше, чем было. Я же профессионал, - с гордостью сообщил санитар.

- Из студентов?

- Пластическая хирургия. Сам сюда попросился.

- Аркадий Карпович! - пригласил следователь.

- А вы к кому? - спросил санитар.

- К той, которой ты голову лепил.

Борисов встал и пошел в смотровую.

- Как себя ведешь, поганец! Видел, у входа машины и парни крепкие? Они же вмиг тебя на свободный стол в морге определят...

Санитар подавился яблоком.

Борисов встал у стола. Тут же возникший санитар осторожно трясущимися руками откинул с лица мертвой простыню.

- Все верно. Она... Женя...

Санитар снова закрыл лицо. Борисов достал из бумажника тысячную купюру мельче не носил, - и протянул следователю.

- Дай ему...

- Но это противо...

- Я знаю. Дай.

- Он же теперь так цены взвинтит, - позеленел следователь, сам никогда пока столько в руках не державший.

- Он больше брать не будет. Не будешь?

- Буду, - честно признался санитар.

- И правильно, - согласился Аркадий Карпович. - Всякий труд должен быть оплачен. - Пришлите протокол, я подпишу. Артура нашли? - спросил Аркадий Карпович, садясь в машину.

- Как в воду канул, - ответил шеф охраны. - Ни на работе, ни у любовницы. Та говорит: два месяца не был. Вернулся в лоно семьи.

- Поехали к Зое. На Кутузовский.

После пребывания в морге к нему почему-то вернулись прежние шестьдесят четыре.

ШТУРМ

Величко, видимо, родился в рубашке - он покинул квартиру Зои за несколько минут до приезда тестя. Застань Борисов свою старшую дочь в объятиях мужа младшей дочери, лежащей сейчас в морге, могло произойти нечто страшное...

Артур прошел под аркой, свернул в соседний двор, где предусмотрительно оставил машину, достал ключи, отключил сигнализацию, вставил ключ в замок зажигания.

- Здравствуй, дорогой, сутки ищем, с ног сбились. Хорошо, шеф у нас голова. Ищите, говорит, козла в огороде.

- И еще шеф сказал: если козел неправильно блеять начнет, вы ему рога обломайте, - раздался за спиной Величко второй голос.

Спина Артура взмокла. Холодная струйка прокатилась между лопаток, добралась до резинки трусов...

- Что вам нужно? По телефону мы договорились с вашим шефом - как будет последний сеанс связи с машиной, я дам знать. Вы же меня засветите.

- Мы должны были убедиться, что наш козленок все еще пасется в пределах видимости. Кстати, что это за грубый мужик разговаривал с нами на автобазе? Он Музыканту палец сломал.

- Глотов, номинальный директор автобазы. А настоящий хозяин...

- Ты нам мозги не парь. Мы знаем, кто настоящий хозяин базы. По телефону ты что-то блеял о нападении на фуру. Растолкуй подробнее.

Артур впервые решился взглянуть в зеркало заднего обзора. Ну и рожа.