верзилу по кличке Курач, которого мы с Таней повстречали в медицинском центре «Серватис». Вернувшийся из кухни замыкающий, на вид лет тридцати, был облачен в зеленоватый камуфляж, выправка его, возможно, была приобретена в войсках, но морда тоже кирпича просила. И он, стоя у двери, тоже ждал. Третий, маячивший у окна, выглядел самым молодым из троицы – парню было года двадцать три. Он был завернут в какое-то подобие «адидаса» и походил то ли на хулигана «с района», то ли на автомобильного перекупщика. Впрочем, и он поглянулся весьма крепким и выносливым. Морщась и потирая ушибленные и ободранные кисти рук, он, видимо, тоже ждал, что я скажу. У меня сложилось впечатление, что я его уже однажды видел. Вот только где и когда?

– Она уехала, – сказал я честно.

– Куда? – спросил кабан.

– К родственникам в Нижний, – солгал я. – Вчера поздно вечером, – добавил я немного правды.

Свиномордый и камуфлированный переглянулись.

– Че врешь-то? – послышалось со стороны окна.

Где же я видел этого типа? Уж не на собрании ли евангелистов в ДК Островского?

Свиномордый только покосился недовольно туда – «не лезь, когда тебя не просят»… И опять обратился ко мне:

– Почему она уехала?

– Ну, проблемы там у ее родителей… Помочь надо. С родней опять же ситуацию разрулить… Зачем вам она понадобилась? Я за нее. По всем вопросам лучше обращаться ко мне.

– Мы сами знаем, к кому лучше обращаться, понял?!.. В общем, слушай сюда. Тут такие косяки за тобой, что тебе будет лучше раз и навсегда за них постараться ответить.

– Какие косяки? – я пытался держаться спокойно. Не знаю, насколько хорошо это у меня получалось. Но в любом случае, как здорово, что Танька вчера улетела из города! Окажись она здесь сейчас… Словом, самого главного аргумента в разговоре со мной у бандитов не было. Хотя товарищ Макаров – тоже аргумент более чем достойный.

– Кислого знаешь?.. Ну не ври, это наш человек. Он должен был у тебя кое-что забрать. Вместо этого его нашли с дырой в затылке. Ясно, что без тебя тут не обошлось. В общем, ты должен сказать, что у вас там случилось.

Пожалуй, эти ребята не лучше ментов будут…

– Не знаю я никакого Кислого. Что вы говорите, мужики: ну какой я киллер? Я простой водила с высшим образованием.

– Слышь, Гуцул, а может, он правда не знает? – вдруг спросил молодой.

– Короче, в прошлый понедельник вечером ты где был? – спросил свиномордый Гуцул.

Да, где я был в тот понедельник, лучше не вспоминать… Хотя, почему же?

– На дачу ездил свою. Там у меня дела с квартирантами. Нужно было кое-что им отдать.

– Что там у тебя за дела?

– Мужики, это мои дела! – рискнул я немного поднять шерсть. – Сдаю дачу деловым людям. И с вами вроде не должен был пересечься…

– Ты кого-нибудь там встречал? – перебил кабан. – Кроме твоих «деловых людей»?

– Нет, – ответил я, постаравшись вложить в интонацию как можно больше убедительности.

– Врешь же, ёмана… – Лымарь, принеси че-нибудь с кухни, – обратился он к человеку в камуфляже.

Тот, кого звали Лымарь, некоторое время гремел там посудой, потом притащил топорик для мяса. И этого мужика я тоже ведь где-то видел…

– «Четыре комнаты» смотрел? – спросил свиномордый. – Смотрел, наверное… Если будешь врать, пальцы как стрючки отлетят…

С этих станется…

– Я говорю: не видел! – повысил я голос. Изобразить страх мне было нетрудно.

– Но ты же не отдал своим квартирантам что им было надо, ага?

– Да я по ошибке схватил не тот пакет, – достаточно честно произнес я, лихорадочно соображая насчет утечки информации. – И мы это поняли, только когда я приехал на дачу и показал его там.

– Значит, говоришь, никого там больше не было?

– Да, никого!

Повторюсь – врать я умею. Не умел бы, так не факт, что вообще дожил бы до этого момента – в любом из эпизодов моей биографии, какие недавно перечислял Артем, были такие моменты, что только беспардонным враньем можно было спасти свою шкуру.

– Где сейчас то, что ты должен был отдать?

– Да у нас кто-то спер…

– Опять врешь… Лымарь, махни-ка ему топором по клешне…

– Здесь все бумаги…

– Кто бы сомневался… Где?

– Сейчас достану… Я начал отрывать зад от стула.

– Сиди… Говори, где. Сами возьмем.

– Вон в этой тумбочке. Там папка прозрачная сверху лежит…

– Слышь, Студент? – обратился главный к парню у окна. – Достань, че он говорит.

Я про себя подумал, быстро они меня убьют, когда убедятся, что я распотрошил конверт, или нет.

Впрочем, свиномордый убрал пистолет под куртку, но при этом сделал какой-то знак рукой Лымарю. Проверять путем резких движений, что означает этот жест, я даже не рискнул.

«Студент», похожий на гопника или перекупщика (нет, определенно я его должен был раньше встречать!), полез в тумбочку и достал оттуда папку.

– Держи.

Главарь открыл папку, с сопением извлек вспоротые конверты и их содержимое.

– Че, любопытный, да? – спросил он недовольно. – Пиндосы твои тебя же убьют за то, что ты зыришь в их бумаги.

– Если ты им расскажешь, – решил я немного понаглеть. Почему-то после этих слов я решил, что эти меня убивать не станут. По крайней мере, прямо сейчас.

Гуцул скривился, изображая что-то вроде нейтральной улыбки.

– Студент, иди сюда… Че это за книжка?

Студент подошел, взял у босса брошюру и без малейшей заминки перевел название.

– А про че там пишут?

Студент открыл первую страницу и заговорил нудным голосом:

– Данное поручение предназначено для изучения э-э… штатными сотрудниками с третьего по первый уровень включительно, работающих в странах с э-э… нестабильной обстановкой, высоким уровнем коррупции и преступности. Наши специалисты изучили несколько реальных ситуаций и на их основе э-э… вывели… Слышь, Гуцул, это точно фигня какая-то.

– Ладно, хорош! А на конверте че написано?

Студент перевел и это. Гуцул тем временем просмотрел карты и тоже восхитился качеством их исполнения, щелкнув языком и покачав головой.

– А это какие-то буквы, да? – спросил он, передавая Студенту ключ.

– Ну, буквы… И значки какие-то. Слоговая азбука, вроде хираганы или катаканы, – в момент сориентировался Студент.

– Ты это… Не умничай, – проворчал Гуцул. Прочитать сможешь?

– Нет. Это не текст, а скорее таблица правил произношения… Или что-то подобное.

– Фуфло, короче, какое-то… Слышь, ты? – вспомнил Гуцул про меня. – Ты тут ведь все изучил? Для чего-то это все нужно ведь было твоим пиндосам?

– Ну они же церковники, сектанты… Наверное, собираются и дальше по Сибири свое влияние как-то расширять. Не знаю.

– Н-да? – Гуцул еще раз заглянул в конверты, пошарил в папке. – Студент,