за некрасивые слова дочери и кивает:

— Сегодня она вам прислуживает. Вперед, — указывает тихим голосом. — Ваш личный официант. Присядем.

Не нужна мне такая официантка, которая смотрит на меня с ненавистью и так сжимает полотенце, будто готова меня им придушить. Поскорее бы ужин закончился!

— Выпьем вина за хорошую новость? — уточняет Самвел. — Твоя жена…

— Она не беременна, Самвел, — трет переносицу Тигран. — Городская девчонка. Не переносит вид крови и ни разу не видела, как режут животных. Это новое поколение даже не задумывается, как и из чего делается колбасная и мясная нарезка…

— Я стану вегетарианкой. Больше не говорите про мясо.

— Не говорить про мясо? Вам, как уважаемым гостям, полагается, самое вкусное и свежее… Неужели вы откажетесь?

— Не стоит винить Марию, что она отказывается. И напирать на уважение к хозяевам, тоже. Твоя дочь проявила неуважение и угрожала моей жене. Это слышали и видели сотни… гостей. Мне стоит расценивать это как прямую угрозу или мы договоримся? Ты же понимаешь, одними извинениями здесь не обойтись.

За длинным столом становится тихо. Самвел бросает еще один уничтожающий взгляд на дочку, и та отступает назад, словно мечтая стать тенью.

— Мы договоримся, — обещает Самвел. — Не будем откладывать. Дорогие гости, ешьте. Тигран, — приглашает кивком.

Тигран поднимается и на прощание целует меня в макушку, шепнув на ушко:

— Будь умницей, — и оставил меня!

***

Время тянулось безумно медленно. Хотя развлекательная программа, вне всяких сомнений, была на высоте. Тут и популярные комики со своими звездными стенд-апами, и звезды, выступающие в живую, и паузы, чтобы просто перекусить, насладиться напитками и едой. Здесь все было на высшем уровне, оформление нарезок было фантастическим…

Внезапно я поняла, что рядом присела дочь Самвела.

Ужасно неловко, но я так и не запомнила ее имени!

— Ты Марина, да?

— Мария, — поправила нахалку с улыбкой. — А ты… Извини, не запомнила твоего имени.

— Жена Тиграна. Так странно. Мы все в шоке, что он оказался женат. Тигран никого не звал на свою свадьбу, — заметила она вскользь.

— Настоящая любовь не могла ждать долго. Пышный праздник будет позднее, — пообещала я.

Девушка в ответ улыбнулась натянуто, а потом выдала.

— Мужчин долго нет. Наверное, отец решил задобрить Тиграна шлюхами. Он всегда брал двух. Как минимум…

— Тебе не рановато обсуждать такие темы?

— Отец не скрывал. Я знаю, за кого должна была выйти замуж. А ты? Знаешь, за кого вышла замуж.

— За лучшего из мужчина.

— Если бы мы сочетались браком, наша свадьба гремела бы на весь мир! — заявила гадюка.

Сучка малолетняя… Отец явно ей влепил по лицу, иначе эта физиономия так не опухла, но корчит из себя…

Ох, вот бы меня на нее еще раз стошнило! С радостью… Но кажется, мой желудок был слишком пустым.

— В другой жизни, дорогая, — улыбнулась. — В другой жизни.

Куда пропал Тигран? Почему его нет так долго?!

Я начала волноваться, уже и дочери Самвела надоело пытаться завязать со мной беседу, и она ушла.

Но потом ко мне приблизился официант и шепнул:

— Пройдемте за мной. Супруг желает видеть вас. Немедленно!

Глава 47

Маша

— Супруг желает меня видеть?

— Тигран Арсенович зовет вас. Пройдемте.

Волнение коснулось сердца, забилось там словно птица в силках.

Тигран говорил: «Будь умницей!»

Но ничем не намекнул, что позовет меня к себе тайно.

Что же делать? Не могу же я довериться кому попало…

Я вообще никому здесь не доверяю и жду момента, когда мы просто сможем покинуть этот праздник не для всех.

— Я не очень хорошо себя чувствую. Мне все еще дурно после того, как зарезали козленка. Спасибо, передайте супругу, что я подожду его здесь.

В темных глазах официанта мелькает досада и раздражение.

Я решаю остаться на своем месте. Мужчина заметно нервничает, начинает делать вид, будто собирает испачканные столовые приборы передо мной, чтобы сменить их, и потом добавляет шепотом:

— Скорее, это план. План Тиграна Арсеновича.

— Пусть сообщит мне его лично, — злюсь я, вставая со своего места.

Этот настойчивый мужчина меня беспокоит, и я решила сделать вид, будто хочу спеть с популярной группой, вышедшей на сцену.

— Обожаю их песню! — говорю как можно громче.

— Пожалуйста, Мария. Не создавайте… проблем… — шипит мужчина, коснувшись кисти моей руки.

Я будто нечаянно нажимаю острым каблуком на мягкие туфли официанта. Его лицо кривится. Я стараюсь держаться на виду и нарочно привлекаю к себе как можно больше внимания, спеша прочь от преследователя.

Проскользнув в проход, я немного замялась, зацепившись платьем за стул. Официант настигает меня и шепчет взволнованно:

— Мария. За мной, пожалуйста. Пожалуйста… Муж называет вас… Малая. Так?

Это заставляет меня усомниться.

Пойти или нет?!

— У нас мало времени. Держитесь на небольшом расстоянии.

Официант помогает справиться с платье, обходит меня и направляется вглубь сада, обернувшись. Намекает, чтобы я пошла за ним следом?!

Пойти или не пойти?!

Но Тигран же называет меня «Малая» не при всех. Может быть, это знак?

Да или нет?

От напряжения у меня голова начинает раскалываться надвое.

Колеблюсь.

Не знаю, что делать и как…

В последний миг оборачиваюсь — никому до меня нет дела.

И я вдруг решаю пойти за официантом. В конце концов, надо узнать, что за план у Тиграна. Не стал бы он рассказывать каждому второму о моем интимном прозвище, так?

Была не была!

Решено, иду…

Поддерживаю подол длинного платья, я прошмыгнула следом за официантом, держа в виду его униформу.

Вечер был уже поздним, стемнело. Рукава белой рубашки официанта мелькали впереди, как маячок.

Он скользнул в сад, свернул вправо, начал петлять в лабиринте из живых зарослей. Наверху живых стен мерцали фонари, расространяя мягкий, атмосферны желтый свет.

Я старалась не отставать, придерживая юбки платья.

Наконец, он застыл, махнул рукой, скользнул в сторону. Я ускорилась…

Выбежала на просторную лужайку в центре живого лабиринта.

Тут было темно, в центре стоял фонтан, вода подсвечивалась изнутри, журчали ручейки.

На краю фонтана спиной ко мне сидел мужчина. Высокий, широкоплечий, темноволосый. Он сидел, опустив голову вниз.

— Тигран? — шепнула я. — Это ты.

Подсветка фонтана вспыхнула и… все погасло. Я оказалась в полной темноте.

Кто-то накрыл мой рот и зажал его крепкой, мускулистой ладонью. В нос ударил специфический запах, я сразу отключилась… с четким ощущением, что меня куда-то поволокли.

***

Тигран

— Как тебе девочки? — поинтересовался Самвел, зайдя в просторную гостиную перед своим кабинетом.

Он вошел сразу же после того, как из комнаты выскользнули две голые и распаренные, потные шлюшки. По сути, те