– Я счас, Дарья… узнаю, что за шум…

– Димка! – раздался снизу, из сарая, приглушенный хрипловатый голос. – Эй, племяш… смайнайся на минутку, словцо хочу сказать!

– Я здесь, Николаич! – сказал Краснов, спрыгнув на земляной пол. – Ну чё там? Чё за шухер?!

– Да вот сам не знаю… – Татаринцев повесил карабин на плечо. – Но наша Машка, парень, просто так гавкать не станет! Она у меня умница!

– Да знаю, знаю! Какие есть версии?

– Чужие где-то близко ходят… Именно ходят, потому что звука движка лично я не слыхал!

– Гм… Может, грибники какие? Или соседи?

– Грибов еще нет, не вылезли! А соседи… Ну, Машка на них так не реагирует… она ж в своей собачьей памяти держит каждого, кто здесь бывал, на нашем хуторе!

В этот момент вновь послышался злобный лай… Похоже, собака действительно почуяла какую-то опасность, потому что т а к о г о взрыва собачьего бреха и сам Татаринцев от своей питомицы не слыхивал покамест…

– Пойду еще раз погляжу, кто там бродит возле нашего тына…

– Я с тобой!

– Э нет, племяш! – дядя на секунду задержался. – Мы с тобой о чем разговоры разговаривали недавно?! Даша у тебя… там?

– Дарья? – Краснов запнулся. – Да, она со мной.

– Ну и ладно… мне до этого дела нет! Но пока я не выясню, что и как – не высовываться! Приказ понятен? Сидите там тихо… как будто вас и нет!

– Так точно, товарищ полковник! – полушепотом произнес Краснов.

Татаринцев кивнул, после чего выбрался из сарая и зашагал к дому, где на цепи металась, оглашая всю округу яростным лаем, овчарка по прозвищу Машка.

Краснов взлетел по лесенке обратно на сеновал. Но направился он не в тот угол, где находилось ложе и где его дожидалась Дарья, а в противоположную сторону.

– Дима! – услышал он женский голос. – Дима… где ты? Мне страшно!

– Даша, все нормально! Я сейчас вернусь! Только не шуми… пожалуйста!

Еще прежде, чем он успел приникнуть к встроенному в скат крыши окну – оно использовалась и для доступа дневного света и для вентиляции, для обеспечения перетока воздуха в жаркие летние дни – его слух уловил звук работы автомобильного движка. Он присел возле окна – отсюда было видно короткую, ответвляющуюся от шоссейки подъездную дорогу.

Так, так… Какая-то тачка свернула к хутору – фары с включенным «дальним» мешают рассмотреть ее получше…

А следом – еще одна!

У него мгновенно пересохло во рту. Кто еще такие? Что им нужно? Случайные ли это люди, – к примеру, заблудились и хотят спросить дорогу – знакомы ли они Татаринцеву, или…

Обе машины остановились рядом с жердяным заборчиком, в котором имеется открытое пространство – для проезда. На ночь этот прогал Татаринцев обычно закрывает самодельной конструкцией, сваренной из труб и отдаленно смахивающей на шлагбаум. Именно у этого «шлагбаума» он сейчас и находится. Ага, и Машка с ним – успел, значит, отцепить карабин с цепи и перещелкнуть на короткий поводок…

Захлопали дверцы – из машин вышли не то трое, не то четверо… Краснов не слышал, о чем они там разговаривали – до них метров с полста будет…

Вблизи раздалось шуршание… это Дарья не вытерпела, перебралась к нему поближе.

– Дим… ну что там?!

– Тихо, Даша… – прошептал Краснов, повернув к ней голову. – Все нормально, не боись… вот только шуметь все равно не нужно.

Она цепко ухватилась за его локоть, словно опасалась, что он убежит, что он бросит ее здесь – на произвол судьбы.

– Я боюсь…

– Глупая, – сказал Краснов. – Какие-то знакомые Николаича… я так думаю. Не трясись… все будет нормально, никакой опас…

Ему не дали договорить какие-то громкие крики, донесшиеся от «шлагбаума»…

Одновременно послышался заполошный собачий лай.

И тут же звонко лопнул выстрел!

С момента, когда пуля снайпера оборвала жизнь Ильяса Мускаева, прошло три часа. Три долгих, наполненных горем, гневом, яростью, недоумением – как такое могло случиться?! – часа.

Когда Тахир и Ваха приехали в адрес, возле которого случилась трагедия, Ильяс уже не подавал признаков жизни… Возле дома стояли милицейская машина с пульсирующим маячком и карета «скорой» – горбольница находится всего в квартале от места происшествия…

Спустя несколько минут на двух машинах подъехали дядя Руслан, его помощник и трое телохранителей, которые в последние дни не отходили от Сайтиева-старшего ни на шаг.

Возле подъезда, где лежит накрытое простыней тело, собралось немало народа. Мать и сестры Ильяса были не в себе от горя; они плакали, кричали, рвали на себя одежду и волосы. Руслан Сайтиев распорядился, чтобы женщин увели в дом. Вернее, в квартиру, которую купил для них – не без его помощи – Ильяс Мускаев…

Тахир накоротке порасспросил парня, который сопровождал повсюду Ильяса и который является, по сути, единственным свидетелем ЧП.

Затем то же самое этот парень на родном для них языке пересказал Руслану Сайтиеву. И только после этого был открыт доступ к нему, к главному свидетелю, сотрудникам дежурной бригады, прибывшей на место через двадцать минут после звонка в дежурную часть УВД…

Пока тугодумы из ментовки и прокуратуры соображали, какие меры надо предпринять для установления и поимки убийцы, Ваха и еще троих парней, один из которых имеет полновесную милицейскую ксиву, успели в темпе осмотреть пятиэтажную «коробку», расположенную метрах в двухстах от девятиэтажного жилого дома. Надо сказать, что Тахир, едва только приехал на место и увидел своими глазами, ч т о именно здесь произошло, сразу «засветил» эту недостроенную пятиэтажку. Между двумя этими зданиями расположена игровая площадка – здесь находится резервное поле местной футбольной команды. И если снайпер засел на крыше или же на пятом этаже «коробки», то и парковка, и подъезд девятиэтажного дома, в котором проживают родные Мускаева, были видны ему, как на ладони.

Ваха доложил, что на стройплощадке они не нашли ни единой живой души, кроме сторожа, который обнаружился в вагончике и который пьян настолько, что даже на ногах не стоит.

Еще он сказал, что хотя дом «сильно не достроен», они смогли подняться по лестничной площадке без перил на верхний пятый этаж. А уже оттуда, через проем по деревянной лестнице получилось и проникнуть на крышу…

– Так вы там обнаружили хоть что-нибудь?! – нетерпеливо спросил Тахир.

– Какие-нибудь следы пребывания стрелка? Ну или наблюдателя?

– Ничего не нашли, – Ваха сокрушенно вздохнул. – Только строительный мусор. И еще пьяницу-сторожа, про которого я тебе уже говорил.

В половине четвертого Руслан Сайтиев и его племянник Тахир вынуждены были на время оставить родственников и знакомых убитого пулей неизвестного стрелка Ильяса Мускаева наедине с их горем.