– Нет, не понимаю…

– Хорошенько запомни то, что я тебе скажу, Тахир! Мы сюда пришли не как временщики! Закрепиться здесь будет непросто, прольется еще немало крови. И если здесь будут похоронены наши братья, наши друзья, родные нам люди, то мы с этой земли не уйдем. Н и к о г д а.

Федор Николаевич встретил ранних визитеров возле «шлагбаума». Те приехали на двух машинах: на милицейской «канарейке» и джипе темной окраски, марки которого Татаринцев не разглядел. Из «уазика» выбрались трое мужчин – в камуфлированной форме, с автоматами, в брониках, поверх которых надеты тужурки с надписью «МИЛИЦИЯ» на груди и спине. Один из них громко произнес:

– Вы хозяин хутора?

Татаринцев дернул за поводок; Машка просто с ума сходила – присев на задние лапы, рычала на приезжих, скаля острые клыки!..

– К ноге! Сидеть, кому сказано!.. Я хозяин хутора. А в чем дело?

– Федеральная служба наркоконтроля, оперуполномоченный старший лейтенант Хабибулин! Ваша фамилия – Татаринцев? Федор Николаевич?

– Верно. Машка, сидеть!! Чем могу быть обязан?

– Снимите карабин! Положите на землю!! Исполняйте!! Иначе мы применим силу!!!

Татаринцев, подчиняясь требованию, одной рукой снял с плеча «сайгу». Присел на корточки, положил карабин на землю. Машка по-прежнему рвалась с поводка, но он не спешил брать ее за ошейник, лишь слегка укоротил поводок.

– У меня есть документы на оружие! – подчеркнуто спокойным голосом сказал Татринцев. – А теперь, товарищи… или господа… я бы попросил в а с предъявить документы! И сообщить цель вашего визита!

Старший извлек из кармашка служебную ксиву, раскрыл ее на несколько секунд – как будто в этой серой мгле можно было что-то там прочесть. И тут же убрал.

– Плановый обход! На предмет проверки наличия посевов мака и конопли!

Вот что, гражданин… успокойте своего пса! Если не хотите неприятностей! И откройте «браму», нам надо осмотреть хутор и прилегающую территорию!!

Татаринцев увидел, как один из этих людей, обойдя «канарейку» с тыла, открыл заднюю дверцу. Из кормового отделения выпрыгнула… овчарка! Мент попытался было удержать в руке поводок, но служебная псина резко дернула… И вырвалась на свободу!

Машка тоже натянула поводок… фактически встала на дыбы!

У Татаринцева при виде привезенного наркополицейскими пса похолодела душа. Он незаметно разжал пальцы. Со стороны все выглядело так, словно он тоже не смог удержать на поводке свою собаку…

Что тут началось!

Две овчарки, немецкая и «кавказец» сшиблись, сплелись в один визжащий, рычащий клубок!!

Из джипа выскочили еще двое мужчин… эти были в штатском!!

Все принялись орать: и менты, и Татаринцев, и эти двое в гражданской одежде!!

Старший мент вырвал из поясной кобуры «макаров»… выстрелил в воздух!!

И еще раз!

И еще!!

Он, наверное, надеялся, что пальба в воздух подействует на дерущихся псов. Что они испугаются этих громких звуков, что их таки удастся растащить. Но не тут-то было! Машка еще пуще прежнего насела на «чужака» и теперь уже, завалив пса на бок, подбиралась к его горлу!..

– Ну, чё стоишь?! – заорал кто-то из ментов на хозяина. – Оттащи свою зверюгу!! А то пристрелим нах!!!

Татаринцев попытался было – для вида – выдернуть Машку из этой поистине смертельной схватки… Но овчарка, его любимица, сама уже порядком покусанная, с окровавленным боком, продолжала рвать, грызть, сжимать клыки на горле чужака, посмевшего вторгнуться в ее владения!..

– В сторону! – закричал кто-то из приезжих. – Отойди, мать твою!!

Татаринцева с двух сторон схватили за локти и оттащили от дерущихся собак…

Старший, матюгнувшись, приблизился к рычащему, перемещающемуся по земле у машин «клубку».

Выбросил вперед руку с «макаром» и выстрелил хозяйской овчарке в голову.

Краснов поначалу не мог врубиться, что именно происходит у «шлагбаума».

Судя по громкому яростному рычанию, там схватились два пса! Вдруг лопнул выстрел… еще один!.. и еще! Кажется, стреляют в воздух…

Он также видел со своего НП, как Татаринцев бросился разнимать дерущихся псов…

То же самое пытался делать кто-то из приезжих!

Водитель одной из машин оставил включенными фары; в направленных на дом подсиненных снопах света мельтешат человеческие фигуры…Двое… нет, трое одеты в камуфляж. Похоже, что эти люди, наведавшиеся с утра пораньше на дядин хутор – менты…

– Дима, бежим отсюда! – сдавленным голосом произнесла Дарья. – А то и нас убьют!!

Он успел схватить ее за руку; и чем сильней она рвалась, тем крепче он держал ее за локоть.

– Ша! – полушепотом сказал он. – А ну тихо!! Это не бандиты… менты приехали! Бля… суки… кажется, в Машку выстрелили!!

– Давай в лес убежим! Пока еще не поздно!! Они, наверное, узнали, что мы здесь! Они нас найдут, Дима…

– А если у них и с той стороны кто-то поставлен наблюдать?! А если хутор оцеплен?! И вообще… почему ты вдруг решила, что эти люди ищут кого-то из нас, меня или тебя?!

Краснов, продолжая удерживать запаниковавшую подругу за локоть, с тревогой наблюдал через чердачное окно за тем, что происходит возле машин, где один из приезжих только что застрелил хозяйского пса.

Он увидел, как двое мужиков в камуфляже прошли на участок. Они направились, кажется, прямиком к дому… Татаринцев какое-то время еще оставался у машин; но вот и он – а с ним трое мужиков – прошли на участок…

Краснов, будь он тут один, не стал бы отсиживаться на сеновале – он бы уже был рядом с Татаринцевым! Но с ним сейчас эта девчонка… Да еще и сам Николаич строго-настрого наказал, чтобы они не высовывали носа из сарая! Он так и сказал: «сидите там тихо… как будто вас и нет!»

Решение, которое пришло ему в голову, было простым, незамысловатым. Но ничего более умного в этой суете не придумалось.

– Даша, сейчас мы заныкаемся… спрячемся! – сказал он свистящим шепотом. – Я не думаю, что эти люди приехали по чью-то из наших душ. Но будет лучше, если мы притихаримся. Так что давай… потихоньку двигай за мной!

Татаринцев ненадолго присел возле убитой собаки; вздохнул, горестно покачал головой. Один из ментов взял на руки «кавказца»… Тот был жив, судя по тихому и жалобному поскуливанию… Тяжело ступая, понес собаку к открытому кормовому отделению милицейской «канарейки»…

– Мля… загубили пса! – выругался старший. Он повернулся к хозяину. – Сам виноват! Надо было свою зверюгу на цепи держать!!

– А откуда мне было знать, что вы за люди?! – угрюмо процедил Татаринцев. – Ездят тут по ночам… а ты думай, кто и зачем?! Хорошая была собака… зачем убили… разве так можно?!