До подъема оставалось около часа — лучшее время для пробежки. Солнце еще не встало, и над головой сияли звезды зимнего неба Заоблачной. Накинув капюшон, я помчалась по дорожке вокруг стадиона. Сегодня сдаем механику и управление военными дирижаблями. С директрисой проблем не возникнет, а вот со стариком… Впервые я шла на зачет, и в голове была каша. Агрегаты разных машин казались одинаковыми, перед внутренним взором водили хороводы различные энергетические ловушки, попроси меня разобрать одну из них — ни за что не справлюсь… И на кой мне все это сдалось? Впервые я надеялась на Хельгу, заинтересованную в моем успехе на зачете.

На очередном повороте я догнала Шивза. Сильнее натянув капюшон на голову и закрыв шарфом половину лица, припустила вперед. Общаться не хотелось. Небо над горами светлело, тело заполняла приятная усталость, проблемы отступали на задний план. Немного замедлившись, я догнала пару ребят и по голосам узнала Джона и Ройса. Оба бежали неспешно, разминаясь.

— Что я должен сказать? — спросил младший. — Не знаю. Я не могу читать мысли Диль без разрешения и приставать к ней с такими проблемами не стану. Выясни у нее сам.

— Если она тебе не скажет, то мне и подавно.

Братья замолчали, через двадцать метров Ройс продолжил:

— Зачем все это, Джон? И… прости за прямоту, но твой выбор более чем странен. На кой ляд тебе сдалась эта сирота? Пожалел? Попробуй девочек подостойнее. Наследник рода должен помнить об ответственности, искать сильную пару, а про эту Шоу ходят плохие слухи. Говорят, она немного того…

— Не совестно так оскорблять девушку? — Старший Диммер говорил тихо, но я услышала. — Как бы не пришлось пожалеть.

— Я повторил твои слова. Что не тренировка, то концерт со слезами, потенциал к тому же не ахти, и… терпеть истеричку в своем сознании… Жуть. Дело вкуса, конечно. Но оглядись, среди первогодок есть красивые девочки, вдруг какая понравится, и наши без пары до сих пор.

Они ускорились, пришлось поднажать, чтобы услышать продолжение.

— Кто? — Джон усмехнулся. — Далин? Тогда Рихтер из меня котлету сделает. Яна? Нет. Яна не вариант. Там даже лучше не пробовать.

Почему это я не вариант, интересно? Даже обидно как-то стало… Хорошо, что снег не скрипел под ботинками.

— Рихтер плевал на белобрысую стерву, он крутит с Тин.

— Только Тин любит его сильнее, чем он ее. Нашему другу нужен азарт, охота, а с ней он скоро загнется от скуки.

— Потом от этого азарта одни беды. — Ройс шумно выдохнул. — Идем на брусья.

Парни отправились на стадион, а я быстренько свернула в общежитие. Оказывается, мальчики тоже умели сплетничать, а Бэл еще не забыл нашу баронессу… Хорошая новость для Ингрид — не все потеряно.

К старику Ёзу я брела как на эшафот. Больше никогда не стану готовиться к трем зачетам за неделю!

— Не дрейфь. Все будет хорошо, — подбадривала Хельга, пока мы карабкались на причальную мачту. — Чем звездная ловушка отличается от стандартной прямоугольной?

— Формой, — тупо отозвалась я.

— Нет же! — зашипела она. — Хотя формой — само собой. Звездная устанавливается под крыльями, а прямоугольная — где придется.

Камиль тоже в свое время завалил зачет по механике. Сдашь тут, пожалуй, когда вместо подготовки мотаешься с магистрами по Регестору.

— Холдар? Брайл? Что так рано приперлись? — Усатый дед высунулся из трюма «Горного орла», на лбу у него блестели круглые очки в металлической оправе, рядом суетились дежурные техники.

— Зачет сдавать, мастер! — бодро отрапортовала Хельга.

Старикан улыбнулся в пышные усы:

— Ну так зачет тебе и проваливай!

Подруга пораженно уставилась на него и едва не запрыгала от радости.

— Спасибочки! Спасибочки, мастер! А можно я тут Яну подожду?

— Нечего, знаю тебя, вертихвостку, подсказывать собралась. Давай катись отседова!

Скорчив виноватую рожицу, моя единственная надежда на успешную сдачу механики отправилась вниз. О проклятие лоранийских демонов… Мне о халяве можно не мечтать. Ёз покрутил ус и поморщился:

— Что с тобой делать, Брайл?

Отпустите меня, пожалуйста…

— Идем, покажешь силовые линии «Горного орла» и найдешь неисправность. Осилишь — можешь топать следом за подружкой. Зачет — не экзамен, небось намылились уже куда-то.

Судя по пренебрежительному тону, задание обещало быть легким. На палубе «Горного орла» техники чистили снег, обесточенная машина лишь слегка покачивалась на ветру. Силовые потоки — это просто. Всего их семнадцать, и я быстро активировала соответствующие энергетические ловушки. Воздух задрожал, снежные сугробы слетели со сложенных крыльев. Теперь главное — понять, где и что сломалось. Ёз стоял за спиной и мешал сосредоточиться. Поиск поломки затягивался, дирижабль поглощал силу как положено, но все же что-то было не так… Будто в общем потоке лежал камушек, не позволявший магии течь ровно. Прищурившись, внимательно оглядела крылья. Баллон в норме, и верхнее оперение работает как надо. Я прошлась вдоль борта, наблюдая за раскрывающимися парусами. Так… сосредоточиться. Ага, вотоно! Штука, раздвигающая пятнадцатиметровые крылья, работала не на полную мощность… Вот я дурында. Правый парус не растягивался. Мгновенно обесточив машину, победно ткнула пальцем в закрытое пластиной отверстие:

— Поврежден правый разводящий поршень!

Ёз раздраженно хмыкнул:

— Ремонтируй.

А вот с этим сложнее. Но сегодня мне везло. Или главный механик не хотел портить каникулы любимой ученице? Это я про Хельгу… Достав отвертку, активировала ее импульсом силы. Теперь выкрутим винтики из пластины. После нескольких неудачных попыток держать инструмент ровно я все же вскрыла корпус и тупо уставилась на ряд пружин и цилиндров. Пропустив через агрегат силу, резко отдернула руку. Раскаленная! Одна из спиралей вылетела из гнезда, и теперь стальная трубка перегревалась. Вот она, разгадка! Есть! Схватив перчатки у ближайшего техника, я втолкнула сломанную пружинку обратно в гнездо и опустила фиксатор. Ура! Радостно обернувшись к старикану, увидела, как он стучит пальцами по наручным часам:

— Долго, но принимается.

— Спасибо!

В ответ Ёз лишь махнул рукой в сторону стыковочной площадки. Вежливо кивнув сгорбленной спине, рванула в указанном направлении, пока он не решил, что я легко отделалась.

Удача благоволила мне. Зачет по военным дирижаблям сдала за полчаса, без подготовки рассказала о максимальных углах установки крыльев на «Горном орле» и на «Вершителе». Обе машины различались лишь своими размерами, а еще в трюме «Вершителя» можно было закрепить энергетическую пушку… Все это я выдала пожилой преподавательнице, после чего довольная и счастливая отправилась на стадион дожидаться Хельгу. Директриса помотала ей нервы, но отпустила с миром. Полет в Берг был почти у нас в кармане. Оставался последний зачет — по деструкции. Самый волнительный.

Заоблачная земля. Фертран

Эр Гарс.