Черная полоса продолжалась, и удрученный донельзя Линс Макнери дал себе твердое слово: пока будет идти проверка, он обязательно посетит портовый кабак. Нет, не для того чтобы напиться – просто развеяться, хоть на время отвлечься от неприглядной действительности, столь щедро раздающей оплеухи, пинки и подзатыльники. В последнее время боги Космоса изменили свое отношение к нему, Линсу Макнери, причем в худшую сторону. Неужели намекали: «Пора на пенсию, ветеран звездных дорог, пора…»?

«Врешь, не возьмешь! – стиснув зубы, сердито подумал капитан и открыл очередную бутылку коньяка. Эти слова он адресовал боссу всех космических богов, если таковой имелся. – Не получится списать меня на берег! Мы еще повоюем, зададим жару, покажем и Кузькину мать, и где раки зимуют, и почем сотня гребешков!»

Да, поход в кабак был просто необходим. Иначе психика могла дать такую трещину, с которой не справится никакой пластырь…

Но, учитывая ситуацию, этот поход не следовало превращать в коллективное мероприятие. Число собутыльни… то есть участников тематического культпохода «Особенности заахской кухни» должно было находиться в интервале от двух до четырех, не больше.

«Не дождетесь! – теперь Макнери имел в виду всех космических богов. – Ничто нас в жизни не может вышибить из седла! До тех пор, пока в шкафу стоит хотя бы одна бутылка «Арарата», я буду летать!»

Так решил капитан.

И немедленно выпил.

Юрри Урбант прилетел на Боагенго без компаньонов. Усердная деятельность на Тиндалии, в Долине ксифских могил, принесла хороший улов, и нужно было этим уловом быстро и грамотно распорядиться. Плюс сбыть кое-что из старых запасов. Иниру Боровей он никогда к сбыту раритетов не привлекал, и она осталась дома. Слав Боровей с частью добычи отправился на Макатронию – там его уже с нетерпением ждали проверенные скупщики. Сам же глава преступной троицы, имея на руках наиболее ценные вещицы из древних захоронений, договорился о встрече с двумя коллекционерами, входящими в первую сотню собирателей древности Межзвездного Союза. Афишировать свое общение с «черным археологом» они, разумеется, не желали, поэтому местом тайного свидания была выбрана провинциальная Боагенго с ее не менее провинциальной столицей. Вот так Юрри Урбант с двумя потенциальными покупателями утвари правителей древней Ксифии и некоторых других раритетов и оказался в кабаке «Тишайший».

И почти сразу понял, что лучше бы им было выбрать для встречи какое-нибудь другое заведение. Мало того, что Урбант узнал в одном из посетителей того лоха, кому он когда-то сбыл крапленый товар – это было еще полбеды. А беда была в том, что сидел этот лох в компании мужчины с медальным лицом, который прибыл в Зааху сегодня утром. Это Юрри знал совершенно точно, потому что видел на обзорном экране своей яхты, как мужчина, покинув доставившее его транспортное средство, зашагал через космодром. Транспортным средством был полицейский глиссер, на котором летали, ясное дело, сотрудники полиции. Решить такой силлогизм смогло бы и существо с мозгами дятла: мужчина, прилетевший на полицейском глиссере, был сотрудником полиции! И если этот лох в пестрой рубахе расскажет полицейскому о его, Юрри Урбанта, давней проделке, то…

«Три… нет, пять хвостов кабранга мне в глотку!» – мысленно выругался «черный археолог».

Другой на его месте сразу бы смылся из кабака, но Урбант был не таков. Многолетняя незаконная деятельность, постоянное хождение по лезвию ножа и балансирование на краю закалили его волю и выдержку. Ничем не выдавая своей тревоги, он завел с коллекционерами разговор о погоде и видах на урожай. Опытные собиратели раритетов поняли, что у продавца есть какие-то основания для подобного поведения, и такую беседу поддержали. А потом Урбант сказал, что не прочь посетить туалет – и вышел из зала. Не намереваясь туда возвращаться. Насчет того, что полиция сможет вытрясти из потенциальных покупателей сведения о нем, он не волновался – не было у них никаких сведений.

Слова Урбанта насчет туалета белый и черный пиджаки поняли правильно: сделка откладывалась в силу каких-то обстоятельств. Поэтому они продолжали сидеть и головами во все стороны не вертели – опыта им было не занимать. А Юрри Урбант, выйдя из кабака, метнулся за угол, к стоянке такси, и через минуту уже ехал в космопорт. Он думал, что ему удастся выйти сухим из воды. Поскольку не знал, что имеет дело не с кем-нибудь, а с Шерлоком Тумбергом.

Между тем динтинский следователь и Станис Дасаль продолжали смотреть на входные двери. И наконец Тумберг сказал:

– Даже если у него расстройство желудка или, наоборот, запор, пора бы уже ему… – он замолчал и полез в карман за коммом.

Умелец осуждающе взглянул на него:

– Я же говорил!

– Говорить – не мешки ворочать, – жестко усмехнулся Шерлок, набирая номер майора Хабибрахманова. – Ильмир, тут к космопорту должен один подозреваемый подъехать или подойти. Бородатый такой, крепкий, в лиловом жилете и брюках. Распорядись, чтобы за ним присмотрели и к яхте не пускали. Название – «Изумруд», стоит возле моего глиссера. А я скоро там буду.

– Вот это другое дело! – удовлетворенно сказал Дасаль и добавил злорадно: – На каждую хитрую гайку найдется свой болт с резьбой!

– Это вы просто замечательно сказали, Дасаль. Именно на каждую! – Шерлок встал. – Ладно, я в порт.

Умелец вскочил со стула:

– И я с вами!

Тумберг пожал плечами:

– Ну, если других дел у вас нет… Кстати, а с чего вас занесло в такие провинциальные края?

– Это что – допрос? – тут же взъерошился Дасаль.

– Да нет, конечно, – мотнул головой Тумберг. – Просто интересно, что могло вас здесь привлечь.

– Тогда я не буду отвечать, – буркнул груйк.

– Да и не надо, – развел руками следователь. – Надеюсь, вы не дадите повода задать вам когда-нибудь этот вопрос официально.

– Я тоже надеюсь, – раздраженно сказал Умелец и быстро пошел к выходу.

Шерлок, с усмешкой последовав за ним, на ходу достал комм и вызвал такси.

Тем временем Юрри Урбант уже приближался к космопорту. Сейчас самым главным для него было добраться до яхты и как можно быстрее покинуть планету. Планету – но не систему Крилис. Опытнейший расхититель гробниц понимал, что если тот лох его узнал, то возле Дыры яхту могут тормознуть. Поэтому следовало действовать по плану, который был разработан давным-давно именно для таких случаев. И планету для встречи с покупателями Юрри Урбант выбирал не наобум. Боагенго значилась второй от светила планетой системы Крилис, а третьей была Дуагенго – малозаселенный мир, который являлся поставщиком разных полезных икопаемых. Вот там-то предусмотрительный «черный археолог» еще с десяток лет назад соорудил тайную базу. На ней можно было пересидеть тяжелые времена. Там же он держал пару яхт, и мог заменить на каждую из них свой примелькавшийся «Изумруд».