список, парень понял, что катастрофически опаздывает. Вихрем пролетев по коридорам, он уже выскочил на крыльцо, когда его окликнул смутно знакомый голос:

— Саймон?

Обернувшись, к своему немалому удивлению, подросток увидел советника Макгрегора в обществе Судьи Кларка. Выглядел Глава Департамента внешних связей немного смущенным, в отличие от своего спутника. Тот крутил в руках чудовищного вида самокрутку и имел вид человека, которого отрывают от важных дел по всяким пустякам.

— Ты же ведь Саймон? Сын Джейсона Грэя? — полуутвердительно произнёс советник, подходя поближе.

Парень осторожно кивнул. «Похоже отец мне еще много не рассказал» — вихрем пронеслось у него в голове при виде двух самых влиятельных, на данный момент, людей Сити.

— Я немного знал твоего отца, — словно стесняясь, быстро заговорил Макгрегор. — Знаю, что ты потерял почти всех родных в этой бойне. Прими мои соболезнования. У тебя же ведь еще остались младший брат и сестра?

Не совсем понимаю, что от него хотят, Саймон опять осторожно кивнул.

— Если я могу чем-то помочь… Просто скажи, хорошо?

Первым порывом парня было отказаться и побыстрее уйти, но внезапно ему в голову пришла мысль:

— Скажите, — начал он, с некоторым трудом подбирая слова. — А в этой программе… Которая про сирот… А можно будет в Республике поступить в военное училище?

— Послушай, парень! — раздражённо вмешался Судья. — Судя по комбинезону, ты сейчас работаешь каким-то техником. А значит, у тебя есть навыки и руки растут из правильного места. Зачем тебе уезжать и уж тем более вступать в армию? Поверь, сейчас в Сити хороший техник принесёт гораздо больше пользы, чем десяток солдат.

До сих пор Саймон видел Кларка преимущественно по TV, где тот периодически делал какие-то заявления. С экрана Судья производил вполне благоприятное впечатление: короткие седые волосы, аккуратная седая бородка, волевое лицо, суровый внимательный взгляд, неизменные камуфляж, набедренная кобура и именной нагрудный знак. Встретившись с ним лицом к лицу, подросток осознал, что лидер спасших город миротворцев ему категорически не нравится. Хотя, скорей всего дело было в словах Кларка и его тоне, от которого у груди у парня словно взорвалась небольшая бомба.

Сжав кулаки, он с такой злобой уставился на Судью, что стоявшие неподалёку охранники на всякий случай подошли поближе.

— Моего деда заживо сожгли коктейлем Молотова, когда он защищал соседей от подонков, стреляющих ночью по окнам. Подонков, которых потом отпустили! — глухо заговорил Сай, не узнавая своего голоса. — Моего отца взорвали выстрелом из реактивного гранатомёта, когда он пытался мирно договориться о решении конфликта. Моя мать погибла, закрыв меня своим телом. Её застрелил человек, который хотел газом отравить меня, мою семью и еще сотню людей только потому, что мы имеем не те гены. Двое суток я и мой брат сидели на баррикадах, отбиваясь от чистокровных хомо, которые хотели нас убить по той же причине. Моему брату всего лишь двенадцать, и он был далеко не самым младшим среди нас! Самой младшей была Ветерок! Маленькая девочка восьми лет, которая таскала нам боеприпасы. Снайпер прострелил ей живот, а потом уложил еще троих, когда мы пытались вытащить её с линии огня. А после пришли ваши бравые старпёры и в пять минут разогнали всю эту кодлу к еб. м! Поэтому, мать вашу, НЕ НАДО МНЕ РАССКАЗЫВАТЬ ПРО ПОЛЬЗУ ОТ СОЛДАТА!

Последние слова подросток почти прокричал в лицо Судьи, отчего тот вспыхнул, словно спичка. Однако прежде, чем Кларк успел разразиться ответной речью, в воздухе раздался голос советника.

— Кхм… А ведь он прав, Артур. Не ты ли мне недавно вещал что-то подобное?

Некоторое время Судья и подросток продолжали сверлить друг друга гневными взглядами, но через несколько секунд в старике словно что-то щёлкнуло. Он вздохнул и смущенно поскреб щеку.

— Ладно парень, раз ты всё уже решил… Вообще, в НТР на военную службу могут поступить только граждане Республики или их дети. Но, думаю, мы сможем чего-нибудь придумать. Заходи ко мне завтра часиков… В девять утра? — вопросительно произнёс Кларк, обернувшись к маленькой женщине в таком же камуфляже, которая до сих пор пряталась у него за спиной.

Та мазнула взглядом по планшету, затем неодобрительно смерила Саймона взглядом и отчеканила:

— Одиннадцать тридцать, семнадцать или двадцать ноль-ноль.

— Вот! — Обрадовался Судья. — Забегай вечерком. Я так понимаю, у тебя как раз смена закончится.

От внезапности происходящего Сай онемел, а потому смог только просто в очередной раз кивнуть.

— Вот и ладушки. А мы тогда пойдём, если, конечно, у тебя нет еще какой-нибудь просьбочки, — усмехнулся Кларк, явно намекая на окончание разговора.

— Вообще-то есть одна, — брякнул подросток, поражаясь своей наглости. — У вас закурить не найдется?

Глядя на вытянувшееся от удивление лицо друга, Магрегор откровенно захихикал. Секретарша опять недовольно нахмурилась, а со стороны одного из охранников донеслось подозрительное хрюканье.

— Ты знаешь, Игнат, а мне нравится этот парень! — улыбнулся Судья. — Далеко пойдёт, если не прибьют по дороге. Держи!

Хлопнув Саймона по плечу, Кларк протянул ему самокрутку, которую до сих пор крутил в руках.

— Табачок-крепачок, так что сильно не затягивайся, — предупредил он. — Всё? Или тебе еще прикурить дать?

Саймон только отрицательно мотнул головой, выдавив из себя:

— Нет, спасибо.

— Отлично! Жду тебя завтра, можно без гостинцев. А сейчас бывай! Мы, пожалуй, продолжим вершить судьбы города, пока нас не отчитали за опоздание.

Бросив ехидный взгляд в сторону секретарши, Кларк пожал Саймону руку и зашагал в сторону стоявшего у крыльца служебного электромобиля. Бросив быстрый взгляд ему в спину, советник тоже протянул руку подростку.

— Ты сейчас вылитый отец, — с грустью улыбнулся он, прощаясь. — И я говорю отнюдь не про вашу выдающуюся челюсть.

И Макгрегор поспешил вслед за другом, оставив парня в полнейшем недоумении.

* * *

Автобус мчался по трассе, наматывая километры на колёса. Дорожное покрытие ремонтировали лет двадцать назад, но рессоры успешно справлялись с выбоинами, мягко укачивая пассажиров и погружая их в сон одного за другим. Не избежал этой участи и Саймон. Картины прошлого незаметно сменились вывертами подсознания, в которых он, то расшвыривал нападавших хомо голыми руками, не обращая никакого внимания на попадающие в него пули, то падал на врага с небес, словно пикирующий бомбардировщик.

Из этого состояния его вырвал легкий толчок в плечо. Маленькая соседка уткнулась ему в плечо, словно стараясь спрятаться от неведомой опасности. Её личико исказила испуганная гримаса, и из уголка глаза по щеке протянулась влажная дорожка. По щеке, покрытой разноцветными пигментными пятнами, словно их расписал какой-то неведомый художник. Точно такие же пятна различных форм и размеров покрывали все видимые участки кожи