— Предлагаю выпить за наш успех.

Он посмотрел на бокал Ричи и скривился.

— Опять эта гребаная минеральная вода? Когда же ты повзрослеешь?

— Заткнись, дырка от задницы, — огрызнулся Ричи.

— Отдаю должное твоей оригинальности и наблюдательности. — Оран сделал несколько глотков из банки и, усмехаясь, поводил ею в воздухе, поддразнивая Ричи.

Джо вполне мог бы проехать не только чуть выше, но и до самой вершины холма, почти к тому месту, где нашли Кэти, но не стал этого делать. Ему нужно было осмотреть как можно большее пространство вокруг него. Батарейки в фонаре подсели, и свет он давал слабый, тусклый, которого едва хватало, чтобы различить тропинку, но большего Джо и не требовалось. Он шел, высоко поднимая колени, чтобы не поломать кустарник. По собственному желанию Кэти забраться в такую чащобу не могла. Ее явно сюда кто-то тащил, живую или уже мертвую. Через пятнадцать минут поисков Джо наткнулся на обрывок полицейской оградительной ленты, второй ее конец свисал с ветки дерева, метрах в двадцати от земли. Джо внимательно осматривал траву, ветки кустов и стволы деревьев. Примятая трава указала ему точное место, где лежало тело Кэти. Он медленно обошел его, затем повернул назад, наклонился и, подсвечивая себе фонариком, принялся осматривать землю. Достав из кармана ручку, он переворачивал ею листья, приподнимал ветки. Вдруг взгляд его упал на знакомый предмет. Джо наклонился чуть ниже, сначала осмотрел его, затем осторожно взял большим и указательными пальцами и поднес к глазам. Это был бумажный красновато-коричневый цилиндр длиной в полсантиметра, суженный с одной стороны и надорванный с другой. Джо отлично знал, что это такое, но понятия не имел, почему он здесь оказался.

Стингерс-Крик, Северный Техас, 1984 год

— Ах, значит, с глаз долой из сердца вон? — рассмеялся дядя Билл, увидев Дюка на заднем крыльце своего дома. — Давай проходи.

Дюк повертел головой стараясь угадать, откуда идет его голос.

— Да здесь я, здесь. — Широко улыбаясь, Билл помахал ему рукой.

— Вот это да! — восхищенно воскликнул Дюк, увидев его. — Новый камуфляж прикупил?

— Да, сэр. Старый совсем истерся. Не хочу, чтобы олешки приняли меня за сельского дурачка. Но это не все. Я еще и новый лук себе купил. Побольше и потяжелее того, что у меня был раньше. Ну и мощь, я тебе скажу. Пушка, а не лук. — Он рассмеялся.

— Похоже, у тебя есть какие-то планы? — спросил Дюк.

— Точно, есть. Через пару недель еду в Увальд, на открытие сезона лучной охоты на оленей. Вот так-то, малыш. — Билл слез с крыши и потрепал Дюка по плечу. — Вовсю готовлюсь к поездке. А как матушка твоя поживает?

Дюк знал, что дядя Билл спрашивает о его матери только из вежливости, он даже не был с ней знаком.

— Да ничего. — Дюк кивнул. — Нормально.

— Ну и славно, — равнодушно сказал дядя Билл, осматривая свой новый лук.

— Слушай, дядя Билл, а научи меня тоже стрелять из лука?

Билл удивленно посмотрел на мальчика.

— А ты действительно этого хочешь?

— Очень хочу, — горячо ответил Дюк. — Ведь я уже не маленький, мне можно доверять лук.

— Можно, — сказал Билл, — но только если ты пообещаешь слушать все, что я тебе скажу.

— Обещаю, — отчеканил Дюк, по-военному отсалютовав Биллу.

— Ну что ж, тогда давай сейчас и начнем. Прежде всего нужно определить, как ты будешь держать лук. Кстати, он составной. Глянь, какой красавец. От моего старого отличается тем, что силы тратишь меньше, а убойная сила у него — больше. Ладно, посмотрим, в какой руке тебе нужно держать лук.

— Пишу я правой рукой. — Дюк поднял ее вверх.

— Здесь это не имеет никакого значения. Да и не в руке дело, а в глазах. Какой глаз у тебя главный?

— Я не знаю. — Дюк недоуменно пожал плечами.

— Тогда сейчас определим. Выбери себе какую-нибудь мишень. Вон там, у дерева.

— Ведро с мусором пойдет?

— Пойдет. — Билл кивнул. — Теперь вытяни вперед обе руки и подними ладони, как будто ты регулировщик и останавливаешь движение. Только ладони держи прямо, под девяносто градусов. Вот так, отлично. Теперь опусти вниз большие пальцы. Молодец. А сейчас наложи пальцы правой руки на пальцы левой, чтобы большой палец правой оказался на большом пальце левой. Получился маленький треугольничек. Возьми в него мишень, ни на секунду не выпускай ее из виду и медленно подноси ладони к лицу. Подноси, не бойся. Вот так. К какому глазу ты поднес треугольник?

— К правому, — ответил Дюк.

— Ну вот мы и определили твой основной глаз. Он у тебя правый, как и у твоего старого друга дяди Билла.

— И что это значит? — спросил Дюк.

— А это значит, что лук тебе нужно держать в правой руке, а тетиву натягивать — левой. Теперь пойдем стрелять. — Билл положил руку мальчику на плечо и повернул его к деревьям. — Стань прямо, плечи откинь немного назад, ноги поставь на ширину плеч. Так удобно?

— Да, сэр. — Дюк, улыбаясь, кивнул.

— Отлично. Теперь держи. — Он протянул ему лук.

Дюк взял его в руку и чуть пошатнулся вперед.

Билл засмеялся.

— Что? Тяжелый? А я что говорил? Не то что мой старый. Тебе, конечно, нужен лук полегче. Ну ладно. Продолжим. Теперь клади стрелу. Вот так. Видишь паз на конце стрелы? Тетива должна попасть точно в него. — Он взял из рук мальчика лук, положил стрелу и слегка натянул тетиву. — Понял?

Дюк молча кивнул.

— Теперь смотри на лук. Вот здесь есть выемка. — Он ткнул в нее пальцем. — Сделана она специально для стрелы. А дальше, малыш, тебе лучше просто посмотреть.

Дюк опустил голову.

— Ты чего пригорюнился? Дюк, пойми, разве я могу доверить мальчугану самое настоящее оружие? — спросил он и весело рассмеялся. — Не бойся, я пошутил. На, бери лук.

Дюк быстро взял его.

— Теперь, когда стрела у тебя лежит, натягивай тетиву рукой. Указательный палец должен лежать над стрелой, а два следующих пальца — под ней. Чуть сожми ими стрелу, и главное — не дотрагивайся большим пальцем до паза стрелы. Действуй спокойно, руку расслабь и тяни тетиву. Лук зажми большим и указательным пальцами. Понял?

Дюк посмотрел на Билла и молча кивнул.

— Теперь распрями левую руку, в которой держишь лук, а правую чуть приподними в локте. Натягивай тетиву до тех пор, пока ладонь не станет вровень с челюстью. Старайся не пошатнуться, а то промажешь. Хорошо. А сейчас возьми цель на мушку, она находится в центре лука. Видишь?

Дюк снова кивнул.

— Отлично. Теперь выровняй лук так, чтобы цель, стрела и ладонь на тетиве находились на одной линии. Лук держи строго вертикально. Как? Получилось?