кабинету Фолса, и Пятая невольно дергала уголками губ, слыша эти шаги.

Мальчик мог то, что не могла она.

Раньше не могла.

А теперь…

Когда ее забирали у родителей, младший брат стоял рядом и очень гордился честью, оказанной их семье. Больше всего его огорчало то, что информация секретная и ею нельзя похвалиться перед дворовыми, школьными или виртуальными друзьями. А Насте было страшно. Ей совсем не хотелось быть особенной и тем более воином. Но купившись на обещание, что она сама решит, остаться ей или уйти, она не стала создавать проблем и закатывать истерику "Я никуда не хочу". Плакала она позже, когда ее схватили за руку и против воли поставили отпечаток на согласии на операцию.

Ее обманули. Ей было пятнадцать лет.

Она перестала быть эгочеловеком и стала тварью.

Настя пошла с военными, потому что у нее была иллюзия выбора и потому что ей сказали: ведь ты же сможешь так защитить брата, своих друзей, соседей!

Она не смогла.

Говорушка Элла, которую она когда-то защищала от задиры Мао, теперь листала виртуальные методички по обращению с оружием. Говорила сложными сухими фразами и ела все, что положит ей в тарелку робот на раздаче. Даже зиранскую свеклу.

Девочка Элла никогда не ела зиранские овощи — их солоновато-металлический привкус слишком походил по вкусу на кровь. Но если у маленьких девочек есть понятия "нравится-не нравится", то у альф нет.

Элла тоже стала тварью.

И Белла станет. И мальчик Клаус, похожий на Настиного младшего брата. Разумно стремившийся сбежать из проклятого места, но не осознавший, что времени у него гораздо меньше, чем он рассчитывает. И никто никуда сбежать ему не позволит.

Если только…

Альфа толкнула дверь выделенной ей спальни.

Серая комната. Кровать, стол, стул, шкаф. Восемь лет назад она умерла бы здесь от скуки.

Она ли?

Пятая подошла к столу, протянула к кнопке включения виртбука руку — и увидела, что кожа ее посинела. Увидела, а не почувствовала.

Мир покачнулся, глаза заволокло темной пеленой, и Пятая упала на пол.

Глава 18

Фолс кричал. Этот крик через приоткрытую дверь вылетал в коридор и разносился по этажу, многократно отражаясь от серых стен.

— Неизвестно? НЕИЗВЕСТНО??? Какой-то гаденыш испортил мне кодовый ключ кабинета и вмонтированную в стол поликарту виртбука, а ты говоришь, что ничем не можешь помочь?

— Я говорю, что не могу отследить кто это сделал — ведь повреждения нанесены не с помощью вирусов или виртуального вмешательства, а обычным, физическим воздействием. — Жан, ответственный за цифровую безопасность проекта, говорил тихо и спокойно, чем только больше раздражал начальника. — Поликарта цела, поврежден только один ее край. Исправить это — не проблема. Пусть теперь не делают разных деталей: видеокарта отдельно, звуковая — отдельно, материнская плата — отдельно, а все соединили в единую систему поликарты, тем не менее ее части вполне могут заменяться другими, аналогичными. Как кусочки паззла. Просто надо подобрать подходящий…

— Подходящего хакера мне надо подобрать!!! А не однорукого дилетанта!!! Или ты с рукой и мозги растерял?! У тебя час! Один час, чтобы все исправить! Ты понял???

Тяжелые каблуки доктора застучали по коридору — он направился в кабинет одного из кураторов, утолять гнев разговором, а то и чем покрепче. Жан потоптался у стола, то ли рассматривая следы вандализма, то ли решая, с чего начать работу. В приоткрытую дверь скользнул женский силуэт — шаги были мягкими, робкими, плавными, почти не слышными.

Шорох. Это руки женщины в волнении мяли ткань белого халата.

— Жан… посмотри на меня…

Ни звука. Ни движения. Только два дыхания — взволнованные, болезненно неровные, нервные.

— Жан…

Рука ложится на плечо, но тут же с него соскальзывает от резкого движения мужской спины.

Шаг, всхлип, шорох. Догадаться несложно: Джамала резко приникла к любовнику, обнимая его со спины. Ее пальцы отчаянно вцепились в хлопчатую рубашку на его животе. Хлопок шуршит по-особенному.

— Я люблю тебя. Помни, пожалуйста, только это. Пожалуйста! Неужели это ничего не стоит???

Он выдыхает резко, шумно. Замирает. А затем кладет свою ладонь на руки медсестры. Джамала сильнее сжимает на хлопковой ткани тонкие пальцы, словно боится, что он начнет вырываться из ее объятий. Она не хочет его отпускать. Ее сердце бьется громко, испуганно.

— Не на… — начинает было Жан, но слышит тихий подавленный всхлип и осекается. Разворачивается в ее руках, обнимает в ответ, гладит по темным волосам. Волосы тоже "звучат" по-особому.

— Я — камень на твоей шее, тянущий тебя ко дну.

— Если на дно я иду с тобой — то пусть. Просто… не отталкивай.

Поцелуй почти беззвучен. Но вот застучали каблуки по коридору — и влюбленные вынужденно отпрянули друг от друга, так и не высказав всего, что хотелось. Джамала бросилась к выходу, Жан вернулся к столу. То, что эти двое "трахаются", знают многие. Но любить…

Любить здесь не позволено никому. Даже тем, у кого нет в груди синей твари.

Альфа открыла глаза. Картинка происходящего, сложившаяся из тысяч звуков, была такой яркой, словно Пятая стояла рядом с кабинетом Фолса и видела все собственными глазами. Она подняла руку, осмотрела ее со всех сторон, но кожа была белой. Симбионт медленно встала с пола, прислушиваясь к показателям собственного тела. Вроде бы повреждений нигде не было. Не поверив этому наблюдению, она отправилась в ванную, раздеваясь на ходу.

Ничего. Старые пятна никуда не делись, новые не возникли. Кожа стандартного телесного цвета. На голове возникла шишка от удара об пол, но тут же моментально рассосалась. Внутри, под сердцем затаилось ядро.

Альфа дотронулась до места под грудью, где когда-то был сделан надрез. Ей показалось, что тварь в этот момент вздрогнула. Но от сердечной мышцы не отлипла. Пятая знала: изнутри все тело оплетено тончайшими синими нитями, контролирующими деятельность каждого органа. В том числе мозга.

— Это ты меня убило, — сказала Пятая зеркалу. Ее глаза на мгновение налились синим, губы потемнели, приобретая фиолетовый оттенок — но только на мгновение. Через секунду отражение уже ничем не отличалось от обычного.

Пятая всегда знала, что внутри нее сидит жадная мерзкая тварь. Сделавшая ее монстром. Но до недавнего времени это осознание не сильно ее беспокоило. Ведь монстр жил не сам по себе — он служил великим целям. Как известно, драконы не водятся просто так: они охраняют сокровища и древние реликвии. Альфа-192-5 охраняла граждан Зеенской Федерации. Но…

Кого она спасла на самом деле? Ученого, разрабатывающего очередное оружие или способ сделать нового суперсолдата, да