– Ой! От этих дождешься! – презрительно отмахнулась старая актриса. – Нет, это был Шалико! Знаменитый вор в законе! Ничего в театре не понимал, едва читать умел, но на мои спектакли являлся как на работу! К сожалению, тогда мы с ним виделись в последний раз.

– А почему? – удивился Атаманов.

– По не зависящим от нас обоих причинам. Все же жизнь у него была… м-м… непредсказуемая. А вот этот букет, вообразите, мне девушка поднесла! Совсем молоденькая, как наша Соня! А я-то думала, что современная молодежь безнадежно испорчена и в театр давно не ходит! Ох, все, я умираю, сейчас уже совсем умру… а ужин есть? Я после спектакля слона могу умять, не приходя в сознание!

Натэла помчалась на кухню. Пользуясь всеобщей суетой, Белка утащила Полундру в дом и приступила к допросу с пристрастием:

– Ты что?! Ты почему такая бешеная пришла? Атаманова чуть не убила! Еще не хватало, чтоб вы подрались тут у Сони на глазах! Ты узнала у Вагановых, что мы хотели? Где тебя вообще носило столько времени?! Молчи, не рассказывай пока ничего, сейчас Натэлка придет!

Юлька, мрачно кивнув, присела на раскладушку. И в наступившей тишине сразу стали слышны приглушенные голоса:

– Сережа, я не понимаю, как ты мог!

– Нет, а чего?! Я-то чего?! Она сама на меня поперла, как БТР! Кто базар-то начал, я, что ль?!

– Ты что, нэ понимаешь? – у Натэлы прорезался акцент, из чего следовало, что она завелась всерьез. – Вах, он у мэня на глазах собирался бить девочку! Мою подругу! Свою подругу!!!

– Полундра не девчонка! У нее левый апперкот такой, что Мохаммед Али отдыхает! А если еще с ноги замах возьмет… И это она меня бить собиралась – забыла?!

Полундра, услышав про Мохаммеда Али, торчком уселась на кушетке и приосанилась. Белка со вздохом закатила глаза.

– Нэ-мэд-лэн-но пойди и извинись! – в голосе Натэлы звенел металл.

– Щас!!! – возмущенно заорал Атаманов. – Обалдели вы все уже совсем! Еще мне не хватало…

– Натэлка, оставь его в покое, поздняк воспитывать, – ворчливо сказала Юлька, высовываясь в окно. – Ладно, Атаман, не грузись. Я правда первая начала. Давай пять, мириться будем!

Серега с облегчением протянул руку, и Юлька не смогла отказать себе в удовольствии стиснуть его ладонь со всей силы.

– Нэнормальные люди… – пробормотала Натэла: вздыхая, однако, с явным облегчением. – Юлька, тебя же замуж никто не возьмет!

– Очень надо! – содрогнулась Полундра. – Чего там, замужем, интересного-то? Вот что, Атаман, ты давай спать иди, ночь давно… а нам с девчонками еще кой-чего перетереть надо!

Атаманов посмотрел на луну, зевнул, кивнул и исчез в потемках. Натэла зашла в домик и повалилась на кровать:

– Кошмар… Ничего не делала – а устала, будто в доме гости были! От жары, что ли?

– Ничего себе «ничего не делала»! – вознегодовала Юлька. – Целый день батальон народу кормила! Вот что, ты завтра утром спи, а я завтрак приготовлю. Да не пугайся ты так! Ведро каши-то я по-любому сварить смогу!

– А вдруг парни это есть не захотят? – заволновалась Натэла.

– Съедят как миленькие! – опасно улыбнулась Полундра. – У меня не забалуешь! Слыхала, что Серега сказал? Мой апперкот как у Мохаммеда Али!

– Ва-ах… – закатила глаза Натэла. – Ты лучше расскажи, что там у Вагановых. Ты из-за них такая злющая вернулась?

Полундра сразу перестала улыбаться и насупилась.

– Ну… в общем, плохо наше дело. Я всю разведку провалила.

– Это как?! – ахнула Белка.

Полундра яростно хватила кулаком по подоконнику, взвыла от боли и принялась рассказывать о сегодняшнем визите к Вагановым.

– …И он Ленку чуть не треснул! – мрачно закончила она. – Собственную сестру, инвалидку на костылях! Ни с того ни с сего! Просто потому, что она мне Ромкины рисунки показала! Хорошо, что я ушами не хлопала! Так ему подносом по тыкве вмазала, что звон на весь поселок пошел!

– Какая мэрзость… – передернув плечами, пробормотала Натэла. – И часто этот Юрка так?..

– То-то и оно, что нет! Он вообще-то пацан нормальный. Они с братом Ленку всю жизнь на руках носили, не обижали никогда… Понять не могу, что за клоп его укусил! Да еще у него синяк в полморды! Говорит, что на набережной подрался с кем-то!

– Ромкины рисунки… – медленно выговорила Белка. – Говоришь, там я была?

– Только ты! – пламенно заверила Полундра. – Листах на двадцати! И красиво так, и похоже ужасно… Но почему их показывать-то нельзя?! Нет, что-то Юрка темнит по-крупному! Я его про работу спрашивать начала – типа, где, да можно ли устроиться, да Пашку нашего не возьмут ли… Так ничего, свин, и не сказал! Говорит – без диплома там делать нечего!

– Но это же правда может быть, – заметила Натэла. – Куда на серьезную работу без высшего образования?

– Да?! – сощурилась Полундра. – У Юрки у самого девять классов и электротехничка! Потом его в армию забрали, а из армии он сразу в Москву уехал! И как он без диплома в крутую фирму протыриться смог?!

Натэла только пожала плечами.

– Во-о-от! Я еще спросила про их вагончик. Говорят – не живет там никто. Но свет-то мы с вами видели! И драчку внутри видели! Может, Юрке как раз там в глаз и задвинули?

Подруги молча изумленно смотрели друг на друга.

– Ну а потом я пошла на набережную с Ромкой поболтать. Заодно еще раз на Белкин портрет глянуть. – Полундра загадочно замолчала. Белка нетерпеливо потянула ее за майку:

– Ну и что? Он тебе рассказал что-нибудь?

– Ничего! – выпалила Юлька. – Нету там твоего портрета, вот и все!

– Как?! – Белка растерянно захлопала ресницами. Потом с трудом выговорила: – Но… ведь этого быть не может! Ведь мы же с тобой вчера вместе его видели! Своими собственными глазами!

– Конечно, видели! – подтвердила Полундра. – Я у Ромки сразу спросила, куда он портрет дел!

– И что он?..

– Сказал, что продал его вчера!

– Господи, да кому?! – ахнула Белка. – Кому мог мой портрет понадобиться?!

– Говорит, что какой-то приезжий купил. Дал тысячу, не торгуясь.

– Но, может быть…

– Ничего не «но»! Я Ромку сто лет знаю! Он врать не умеет вообще! Ни он, ни Ленка! У них все сразу на лбу написано! Не было там никакого приезжего, зуб даю! – Полундра вскочила и забегала кругами по комнате. – Девчонки, вот совершенно мне это не нравится… Давайте вместе думать! Что у нас имеется? Ромка видит Белку – и, типа, не узнает! А у самого куча твоих портретов спрятана! И он их никому не хочет показывать!

– Старший брат, между прочим, об этом знает, – подумав, добавила Натэла. – А Лена, кажется, нет.

– Зачем Ромке скрывать, что он был в музее и видел там Белку? – поставила вопрос ребром Полундра. – Что в этом плохого? Сидел, рисовал, никого не трогал!