Голос подал один из наемников бывшего отряда покойного Резы:

– А почему нам вообще не бросить это преследование и не пойти на восток? Затеряться в «зеленках» соседних ущелий, которые тоже выходят к границе. Там нас достать будет трудно, а заслон погранотрядов мы пробьем. Не в первый раз.

Наджиб согласно кивнул лысой головой:

– Можно поступить и так, брат.

– Так в чем же дело? – прервал пуштуна таджик. – Давай немедленно уходить, не терять времени.

Афганец сурово взглянул на наемника Резы:

– Ты, брат, перебивать, знаешь, кого будешь? Но ладно, не дело нам сейчас собачиться, я согласился, что можно поступить и так, как предложил ты! Но твой вариант – путь к гарантированной гибели. Стоит гяурам узнать, что мы ушли на восток, они устроят за нами такую охоту, которая тебе и в кошмарном сне не приснится! Мы превратимся в дичь, которую будут бить и с земли, и с воздуха!

Тот же наемник Резы проговорил:

– Может, ты и прав, пуштун, у тебя опыт еще афганской войны, но почему нам скрытно не вернуться назад в аул? И не уйти к подземному озеру, захватив продовольственные припасы и вооружение, завалив вход в расщелину?

Наджиб сожалеющее взглянул на таджика, спросил:

– Ты сам-то хоть понял, что предложил?

– А что?

– Возвращайся в Ленжи, узнаешь «что»!

Командир сводного отряда отвернулся и обратился ко всем боевикам:

– Итак! Нас семнадцать джигитов! Против нас на переднем рубеже – двое. Они «профи», но и мы «профи»! Мы должны победить, и мы победим! Но насильно с собой я никого не поведу. Кто верит мне и пойдет со мной на врага, пусть перейдет к валуну. Тот, кто решит спасать свою шкуру сам, может катиться на все четыре стороны! Думать быстро, через пять минут я начинаю игру с русским спецназом. Время пошло!

Из семнадцати боевиков к валуну отошло четырнадцать. Трое остались на месте. Среди них тот, кто предлагал свой план отхода.

Наджиб взглянул на эту троицу, проговорил:

– Как я понял, вы решили действовать самостоятельно?

– Да, пуштун! – ответил бывший подчиненный Резы.

Афганец злобно усмехнулся:

– Что ж, желаю вам быстрее попасть в ад!

Проговорив эти слова, он вскинул автомат и длинной очередью расстрелял не подчинившихся ему бандитов.

Среди людей, что перешли к валуну, послышался ропот.

Наджиб, повернувшись к ним, резко повысил голос:

– А вы что хотели? Чтобы эти три безмозглых барана посеяли в отряде анархию? Ее не будет, клянусь памятью матери! Только дисциплина и строжайшее исполнение всех моих приказов оставляют нам какую-то надежду на спасение! И на этом закончим базар! Слушай приказ! Вперед, братья! Аллах акбар!

Подчиненные послушно разбились на две группы и под командованием Мумина и Камиля, еще одного ближайшего сподвижника Наджиба, пошли вперед, растягиваясь в цепь.

Сзади остался главарь банды. Слова о подземном озере, прозвучавшие из уст убитого им таджика, заставили афганца задуматься. Интересно, почему с ними не пошел сам Садык? В безопасном удалении, под охраной, где ему ничего не грозило бы? Ведь из Ленжи у него нет другого выхода, как следовать за основным отрядом? Или все же у хитрого и коварного узбека есть собственный вариант спасения? Но он, Наджиб, знал бы об этом. Интересно…

А может, и идет сзади Садык с Даутом, издали наблюдая за всем происходящим? Шайтан знает, что в голове наркоторговца!

Отбросив мысли о Хозяине, Наджиб поспешил за группой Мумина.

Но Садык с оставленным ему в помощники Даутом не двинулся по ущелью, что было бы логично. Для всех, но не для него. Отправив отряд Наджиба и убедившись в том, что русские ушли с вершины, где когда-то находился его контрольный пост, узбек начал собираться в путь через подземелье. Он нашел на теле убитого снайпером Резы пульт дистанционного управления фугасами, установленными у подземного озера, положил его в карман своих шароваров. Вызвал новоявленного помощника.

– Даут, спустись в подвал крайнего справа дома селения, там увидишь сложенные мешки. Возьми на ремень один и возвращайся. Да аккуратнее, смотри не задень провода, который лежит на мешках, иначе взлетишь на воздух! Будем готовиться к отходу из Ленжи.

– Но куда, босс? За отрядом Наджиба?

Садык ухмыльнулся:

– Нет, брат мой! У нас с тобой дорога к свободе намного короче. Иди, скоро все узнаешь.

Даут ушел, а узбек сел возле разбитого и полусгоревшего фасада большого дома покойного старика Курбана, закурил анашу.

Он думал. И мысли его были не об отряде Наджиба, который он выслал за заложниками. И не об артистах и бойцах спецназа, сумевших таки достать его даже здесь. Нет, Садык анализировал последние сообщения чабанов от каменного завала. Вопрос, почему русские, не предпринимая попыток выйти в ущелье, не проводя работ по расчистке завала для той же цели, все же держат там своих солдат, не давал ему покоя. Он не находил ответа на действия федералов. А держат гяуры там, по докладу тех же чабанов-разведчиков, две роты десанта. Неужели русские думают, что после потери заложников Садык сам вернется к серпантину? Но это же глупо. Скорее они подняли на перевал роты для того, чтобы организовать на завалах укрепленные блокпосты. Место для контроля за тремя ущельями там идеальное. Иначе чего бы им стоять у серпантина?

Затоптав окурок и придя к выводу, что в любом случае от десантников ему опасности ожидать не приходится, узбек поднялся. На улицу, с мешком за спиной, уже вышел Даут.

Садык пошел ему навстречу.

Он пожалел о том, что оставил себе всего одного человека, надо было хотя бы еще пару, но тогда, пылающий гневом, он отдал необдуманный приказ на преследование наглецов спецназа, который сейчас, понятно, отменить уже не мог. А следовательно, придется использовать бычью силу одного Даута. Садык решил перенести запасы героина, хранившиеся до сего времени в подвале крайней развалюхи, к озеру. Перенести сколько успеет до появления опасности. Поэтому, встретив пуштуна с мешком, узбек молча, жестом приказал тому следовать за ним. Привел к озеру, указал на небольшую каменную площадку.

– Клади мешок, Даут! Иди за следующим! Сюда, пока хватит сил, будешь таскать мешки. За каждый из них я заплачу тебе по пятьдесят долларов, согласись, плата для грузчика неплохая.

Пуштун переспросил:

– 50 баксов за мешок?

– Да! – подтвердил Садык.

– Понял, босс! Так я пошел?

– Давай, Даут, иди, дорогой!

Душман, окрыленный перспективой быстро и сравнительно легко для него заработать приличные деньги, быстро пошел на выход из подземелья.