на протяжении всего ужина, а после удалилась в свои покои, мягко поблагодарив Ноа и попросив её сегодняшней ночью присмотреть за дочерью. После чего удалилась и дала выход эмоциям… А после к ней пожаловали Эйруэн, Эвелин и Люсинэ, начав долгий и обстоятельный женский разговор, вгоняющий в краску даже меня.

В ожидании Оранэры я накрыл столик и занимался изучением магической системы артааров, читая очередной учебник и делая записи в специально заведённую для этого книгу, разбирая структуры по блокам, соединительным каналам, простейшим структурным ядрам…

Младшая княжна, вошла после мягкого стука в дверь, сбросив плащ, оставшись в одних лишь полупрозрачной ночнушке и меховых сапожках.

— Доброго вечера, моя прекрасная невеста. — Отложив книги на полку, я подошёл к ней и приглашающе подал руку. — Прошу тебя.

— Да, мой принц, — пытаясь скрыть своё смущение и страх, безэмоционально ответила Оранэра, взяв мою руку.

Сопроводив её к столику, я усадил её и немного пододвинул кресло, после чего уверенно взял бутыль с вином и наполнил кубки, добавив:

— "Тиль мисс", вино из баронства Эльми, тридцати пятилетней выдержки.

— Первый поцелуй, — перевела Оранэра, подняла кубок и втянула аромат напитка, — символично.

— История у данного вина не такая уж и символичная, — сев напротив неё, я поднял кубок и всмотрелся в его однородный розоватый цвет.

— Мне известна данная история, ведь не было ещё в общей истории наших народов счастливого союза. — Пригубила княжна напиток.

— Мне почему-то кажется, что для этого не было достойных примеров. — Отсалютовав ей, тоже пригубил напиток из своего кубка.

История напитка "Тиль мисс" довольно драматична, повествующая о любви простого человека и альты, закончившаяся смертью человека… А что до попыток связать наши расы, здесь она частично права, редко когда брак между человеком и альтов заканчивается чем-то хорошим, даже мой дед попытался разрубить этот узел неприязни между нашими народами и то потерпел неудачу.

— А ты уверен, что сумеешь быть достойным? — спросила Оранэра.

— Мы можем это проверить.

— Хорошо. — Быстро опорожнив кубок, Оранэра поднялась и подойдя к расправленной кровати легла на неё.

Медленно допив своё вино, я поднялся и, подойдя к кровати, разделся, а после устроился с другой стороны, укрыв княжну одеялом погасил магический светильник, после чего устроился поудобнее на подушке…

Оранэра некоторое время лежала неподвижно, а после села и принялась сверлить мне затылок тяжёлым взглядом… Однако я делал вид что сплю, стараясь не сбить размеренное дыхание.

Слишком уж откровенно она боялась, накрутив себя ещё до ужина, поэтому и не хочу, чтобы постель для неё превратилась в обязанность.

— Спасибо. — Неожиданно робко произнесла княжна и, коснувшись моего плеча, устроилась на кровати и расслабилась.

Ничего не поделаешь Оранэра, но нам придётся выстраивать отношения по маленькому кирпичику. Да и не хочу я тебя использовать как какую-то фаворитку, ты способна на большее. Только вот твоё безразличие ко мне…

Размышляя некоторое время я дождался когда княжна уснёт и одевшись продолжил изучать учебник магии артааров, ментальными волнами контролируя поместье и его окрестности…

Получив ответ от очередной ментальной волны, я отложил книгу и бросив взгляд на спящую Оранэру, подхватил плащ и тихо вышел из покоев.

Зачем ты прибыла жрица? Почему я не способен коснуться твоих мыслей? Надеюсь, ты прибыла сюда, что ответить на вопросы, а задать их.

* * *

Сидя на повозке рядом с детьми и женщинами простых селян, Олуэн и Эдита наблюдали, как они неспешно приближаются к лагерю беженцев разбитого под стенами города Троял, стоящий на границе с пограничным графством Файраль, куда они и держали свой путь.

— Так много беженцев, — зло заметила дородная селянка, — как же много погибло людей из-за этих проклятых магов…

— Ходят слухи, что не маги это вовсе, а какие-то демоны.

— Благодаря магам у нас эти демоны и появились. Моя младшая сестра жила к западу отсюда, так её летом и съели, вместе с детьми и несколькими деревнями, что были рядом…

Эдита бросила короткий взгляд на Олуэн, но целительница отрицательно покачала головой. И бывшая принцесса, запахнувшись в тёплый плащ, продолжила слушать обмен информацией между женщинами, пока повозка катилась по заснеженной дороге…

Между тем они добрались до первых палаток, разбитых прямо в поле. В нос всем сразу ударили запахи гари, готовящихся обедов, грязной шерсти и обычного говна. Эдита с непривычки поморщилась от этих непередаваемых ароматов, но сдержалась, внимательно смотря на имперских жителей, жмущихся к многочисленным кострам…

— Жутко…

— Страшнее было, когда зверье из леса напролом через деревню пёрло, даже твари Хаоса бежали от того что сделали маги…

— Мама, — всхлипнула девочка.

— Не реви.

— Глорию Рошаль сожгли заживо за то что она нагуляла бастардку… Тьфу, даже императрицы изменяют. — Услышала бывшая принцесса разговор мужчин возле костра.

— Бить этих баб надо, чтобы не гуляли. — Ответил ему другой.

Эдита лишь закусила губу, но сумела сдержать слёзы, это не осталось незамеченным Олуэн.

— Мы сходим, спасибо вам за дорогу.

— Куда же вы, а если что…

— Не переживайте, — забросив рюкзак на спину, целительница улыбнулась, — здесь в Трояле живёт мой хороший друг, остановимся у него. Эди, пошли.

— Да, сестра. — Ответила ей девочка, подхватив свой рюкзак.

Повозка остановилась и Олуэн спрыгнула, после чего помогла Эдите и, сунув два серебряных арриала вознице, уверенно двинулась по дороге, ведя за руку "своего брата".

Дойдя до прилегающих к стенам домов, Олуэн уверенно свернула на улицу и двинулась между домов, выискивая взглядом нужный ей дом. Наконец дойдя до нужного, целительница остановилась и подойдя к двери уверенно постучала…

— Нет Гилберта, уехал он! — крикнула им через дорогу старая женщина, кутающаяся в шаль.

— А куда уехал? — поспешила к бабушке Олуэн.

— В Академию уехал, три дня назад. Как услышал об огненном шаре, так и уехал. А ты чего хотела?

— Друг это мой ещё из Академии, вот и позвал к себе…

— Так он дом продал и уехал, сама видишь, что творится. Жаль, конечно, хороший целитель был.

— Да, хороший целитель. Спасибо, бабушка.

— Осторожней девочка, времена ныне опасные стали… К себе на постой взять не смогу, итак две семьи живут. — Тихо добавила старушка. — А сестрёнку ты не зря мальчишкой обрядила.

Олуэн настороженно посмотрела на старушку и