Из всего сказанного подруги сделали два вывода. Лисица хоть и медленно, но все же движется в нужном им направлении. Но при этом хитрец, конечно, не забывает и о своей выгоде. И он совсем не торопится обратно в «Чудный уголок», где его дожидается Цветик. Но это даже устраивало подруг. Потому что они отнюдь не были уверены в том, как отреагирует Лисица на их заявление о том, что сегодня Цветик предстоит познакомиться с женихом.

– Лучше пусть он узнает об этом попозже.

– Конечно. Возможно, из этого сватовства еще ничего и не получится. Чего зря человеку нервы трепать?

Но все получилось как нельзя лучше. Ванечка появился в шикарном темно-сером костюме, ослепительно белоснежной рубашке и красивом галстуке. В руках он держал огромный букет пионов, при виде которого Цветик тут же просияла:

– Мои любимые!

И подскочив к Ванечке, выхватила у него из рук… Нет, не цветы. Пакетик с жевательным мармеладом. Ванечка на мгновение опешил. И даже сделал движение, словно желая выхватить конфеты обратно, но Нина Георгиевна была начеку и сразу же сделала ему строгое замечание:

– Ты ведь купил эти конфеты для Цветика. Садитесь рядом, и она тебя угостит.

К счастью, Цветик не была жадиной. И уже через минуту оба дурачка устроились на диване и принялись уплетать конфеты за обе щеки. Нина Георгиевна не поскупилась и приобрела большую упаковку, так что там было что пожевать. И знакомство этих двух странных людей прошло отлично.

Ванечке явно очень понравилась Цветик. Да и она отнюдь не возражала против нового знакомства. Рвалась показать Ванечке весь дом и свою комнату в первую очередь и была настроена очень дружелюбно. Подруги вздохнули с облегчением. Как хорошо, что все прошло гладко. Возможно, кому-то другому Ванечка и показался бы лишним и ненужным, но подруги были просто счастливы, что он приехал к ним в гости.

Когда Ванечке и Нине Георгиевне пришло время уезжать, Цветик даже расплакалась. Но тут уж Нина Георгиевна была непоколебима.

– На первый раз достаточно! – твердо произнесла она. – Вам нужно спокойно все обдумать. Ванечка, идем!

Кира отвезла потенциальных родственников домой, вернулась в поселок, и только тут раздался звонок от Лисицы.

– Пляшите и пойте! – воскликнул он. – Я все узнал! Вы сейчас где?

– Как это, где? Мы – дома! Сидим с Цветиком.

– Все, все! Это была просто проверка. Я был уверен, что вы меня не подведете. Значит, я уже еду. Готовьте мне ужин!

С ужином особых проблем не возникло. На ужин пошли остатки праздничного обеда, которым подруги потчевали Нину Георгиевну и Ванечку. Впрочем, Лисице о появлении в доме гостей знать было совсем не обязательно. Как и о том, что его сестра фактически уже сосватана за милого, хотя и чуточку недалекого Ванечку.

– Ну и что с того, что он немножко дурачок? – откровенно выразилась Кира, крутясь на кухне. – Мужиков нынче совсем мало, сойдет и такой.

Со своей стороны Цветик пребывала в такой эйфории, что подруги поспешили отправить ее спать пораньше, чтобы она случайно не проболталась Лисице о том, что она нынче уже фактически невеста. Им хотелось заблаговременно подготовить Лисицу к такой новости, и они немножко трусили, не зная, как он отреагирует на самодеятельность подруг.

Вдруг сватовство и женитьба также входили в список строго запрещенных Цветику вещей, а Лисица просто забыл предупредить об этом подруг? Такая забывчивость была вполне в его духе. И теперь, когда дело было уже сделано, подруги вдруг сообразили, что они не имели права знакомить Цветика с Ванечкой без согласия ее ближайших родственников, хотя бы того же Лисицы.

– Как ты думаешь, он здорово разозлится на нас? – допытывалась у подруги Леся, от волнения роняя из рук куски жареного мяса, которое она теперь обмакивала во взбитое яичко и молотые сухари с перцем.

Этим нехитрым действием следовало замаскировать тот факт, что мясо не прямо со сковородки. Точно так же Леся поступила и с отварной картошкой. Оставшуюся после обеда холодную картошку она по очереди завернула в фольгу, добавила внутрь кусочек сливочного масла, немножко мелко порубленного укропа с чесночком и запихнула аккуратные блестящие свертки в духовку.

Салаты подруги переложили в мисочки поменьше, чтобы было не заметно, что изначально салатов было больше. Ну а хлеб и зеленый салат порезали заново. К тому же на стол пошла бутылка любимого красного сухого вина Лисицы, а также водка. Никогда не знаешь, насколько болезненно мужчина отреагирует на то или иное известие. Лучше всегда иметь под рукой умиротворяющие ингредиенты – сытную еду и алкогольные напитки.

Наконец Лисица появился. Он выглядел утомленным, но сиял.

– Я все узнал! – заявил он прямо с порога. – Это было не так-то просто, но я это сделал!

– Ну да?

– И как же тебе это удалось?

– Рассказывай!

Но Лисица надулся.

– Что это вы не накормили, не напоили, в баньке не попарили, а уже с расспросами лезете?

Подруги тут же засуетились вокруг него.

– Что ты! Что ты!

– Что ты такое говоришь?

– Все уже готово!

– Ужин на столе!

– И вино!

– И водочка!

– И компотик малиновый твой любимый!

– А ванну мы сейчас тебе наполним.

Но Лисица уже смягчился. Он скинул с себя свои светлые мокасины (один улетел к двери, а второй спрятался за огромным фикусом, стоящим в кадке в холле, подруги тут же злорадно прикинули, как завтра утром Лисица будет метаться по всему холлу, разыскивая свою обувь), а потом величественно махнул рукой:

– Не надо ванны! Сначала поем! Вымыться я всегда успею!

– Что верно, то верно, – тут же льстиво подхватила Леся. – Золотые слова!

– От грязи еще никто не умирал! – преданно добавила Кира. – Пойдем кушать!

За столом Лисица отдал должное всему подогретому ужину. Выпил он и водочки. И лишь после того, как слопал горячее, заметил, что домочадцы за столом собрались не в полном составе.

– А где Цветик? – спросил он настороженно.

– Не волнуйся. Она уже спит.

– Так рано?

– Что поделаешь, утомилась, – вздохнула Кира.

– Чем это она утомилась? – подозрительно глянул на подруг Лисица. – Надеюсь, вы не выводили ее на улицу? Ей это строго запрещено! Она не должна общаться ни с кем из жителей поселка. Может гулять только во дворе.

– Нет, нет! Что ты! Она все время была дома или во дворе.

И решив сразу уже расставить все точки, Кира спросила:

– Послушай, а что…

Она хотела выяснить, что еще возбраняется делать Цветику. Но Лисица понял ее по-своему и воскликнул: