Пикап нёсся по узкой извилистой дорожке, лихо расходясь со старенькими рейсовыми автобусами. Лика держалась за Санька и недовольно косилась на юную негритяночку, которая тоже держалась за Санька. Одной рукой. А другой – за кучерявого чёрного паренька в больших золотых очках. Санёк не возражал. В одной руке у него была бутылка пива (далеко не первая), в другой Лика, под задницей – подпрыгивающее дно пикапа, а за спиной борт, достаточно высокий, чтобы никто из пассажиров не выпал наружу.

Словом, было весело. А ещё веселее стало, когда приехали.

В итоге акваланг с прочими приблудами привезли только через три дня. Да и то лишь потому, что заказ доставили прямо в отель.

В котором Санька в тот момент не было, потому что на местном воскресном празднике они скорешились с компанией студентов из Дании, арендовали вертолёт и слетали на необитаемый остров близ побережья Африки.

Им повезло.

Как узнал впоследствии Санёк, на этот остров время от времени наведывались жители континента. Африканского. И помогали беспечным и богатым туристам избавиться от материальных излишков. И туристы избавлялись, потому что вдруг очень остро осознавали бренность собственного бытия.

А Санёк ещё удивлялся, почему местный пилот упорно держится поблизости от машины и даже кушает там же.

Тем не менее все они классно поиграли в робинзонов и почти все успешно избежали неприятностей. Почти, потому что двоих покусали какие-то местные блохи.

По возвращении Санёк, порадовав пилота чаевыми, сообщил, что намерен через недельку повторить вояж.

Вот тогда, вероятно, мучимый угрызениями совести пилот и поделился с Саньком «профессиональной» тайной.

И пообещал в следующий раз доставить русского на островок менее красивый, но зато более безопасный.

Однако Санёк, уверенный в собственной крутизне, только рукой махнул. Мол, если какой-нибудь голодный афр захочет его скушать, то пусть пеняет на себя.

Почти пророческие слова были. Насчёт афра и «скушать».

Но Санёк в тот момент чувствовал себя могучим героем, и желание у него было вполне конкретное: порулить летающей машинкой. Как насчёт пары уроков?

И уже через два часа они снова оказались в небе.

И Санёк «порулил». И даже удостоился похвалы и сообщения, что у него определённо имеются способности, и немалые.

– Ну так я ж из России! – самодовольно заявил Санёк. – Зря, что ли, мы – Родина Юрия Гагарина?

Впрочем, он отдавал себе отчёт, что рулить такой машинкой самостоятельно он мог бы очень недолго. Ровно столько, сколько она будет падать. А что касается способностей, то навыки управления скафом в длинном прыжке, они ведь никуда не деваются. Даже в миру. Вот только скаф, увы, сюда не протащить. А может быть – к счастью. Окажись технологии Техномира здесь – и какова вероятность, что славная планета Земля не превратится в такую же радиоактивную пустыню?

А полетать на вертолёте он непременно попробует ещё раз, когда они с Ликой отправятся в очередную робинзонаду.

Санёк был так уверен, что никакой беды в этом тропическом раю с ними не случится, что непозволительно расслабился.

Даже ножи носить перестал. Тем более что длинные рукава в здешней одежде не предусматривались.

И когда беда всё-таки пришла, вернее, приехала на большом белом джипе, то это оказалось для Санька такой же неожиданностью, как пинок Мёртвого Деда, сбросивший его когда-то со стула.

Увы. Тот направляющий пендель оказался недостаточным. Игрок второго уровня Александр Первенцев по прозвищу Месть не извлёк нужного урока и поплатился.

* * *

Утро же начиналось совсем неплохо. С предвкушения. Санёк намеревался опробовать акваланг. Он внимательнейшим образом изучил инструкцию, просмотрел дюжину видеороликов и занялся подгонкой и проверкой снаряжения. Всё оказалось до смешного просто, однако Санёк отлично понимал, что он новичок и потому должен быть предельно внимателен и осторожен.

К сожалению, осторожен он был только в отношении будущего погружения, а о том, что в этом мире полно людей, которым симпатичный весёлый парень Александр Первенцев совсем не симпатичен, он как-то позабыл.

Нежданных гостей заметила Лика.

Санёк как раз приготовился влезать в гидрокостюм.

В общем, ему даже повезло. Успей он экипироваться, было бы совсем плохо. Пояс, акваланг, ласты… Не самое подходящее снаряжение для подвигов на суше.

– Ой! – сказала Лика.

Санёк поднял голову.

И сразу забыл об акваланге.

С дороги на пляж спускались четверо.

И эти четверо Саньку не понравились.

Во-первых, потому что чёрный среди них был только один, что для данного региона не характерно.

Во-вторых, трое из четвёрки были одеты явно не по сейшельскому климату. И выражения лиц нежданных гостей были, скажем так, мало похожи на физиономии туристов или добродушных местных, с которыми они недавно зажигали. Эти четверо куда больше смахивали на парней, которые всегда готовы учинить насилие над своими ближними. Чтобы это понять, даже оружия на изготовку не требовалось.

Но оно у них было.

Так что Санёк мгновенно понял, почему Лика сказала «Ой!»: двое держали в руках пистолеты.

– Лика, лежи, не вставай, – велел Санёк, похлопав девушку по загорелой спинке. – Я разберусь.

Довольно самоуверенное заявление. И он это понимал.

В мешке со всякой подводной оснасткой лежал большой водолазный нож в чехле с клипсой-застёжкой. Сейчас Санёк очень чётко представил себе и сам нож, и где он лежит. Метнуться туда – полсекунды. Ещё полсекунды – вынуть его из чехла…

Но судя по тому, как парни держат стволы, этой секунды ему не дадут.

Наверху, за деревьями, что-то белеет. Машина, надо думать. Там, возможно, ещё кто-то…

Чёрный что-то сказал, указывая на Лику.

Один из белых ответил:

– Вижу.

По-английски ответил.

Плохо. Всё плохо. То, как они спускаются на пляж, как контролируют пространство…

Всё очень плохо.

Чуть успокаивало лишь то, что они не игроки. Обычные люди.

Нет, не так. Совсем не обычные. И очень опасные.

– Надень-ка! – к ногам Санька упали пластиковые наручники.

Сказано было по-русски. Без малейшего акцента.

– Зачем? – спросил Санёк.

Чёрный засмеялся.

Белый мужчина, тот, что был без оружия и бросил наручники, шагнул вперёд.

Похоже, именно он был главным. Сквозило в нём что-то такое… офицерское. Хотя он, единственный из четвёрки, был одет как и положено в мирных тропиках: шорты и широкая пёстрая рубашка.