Она пыталась вложить в свои слова презрение, но не услышала ничего, кроме пустоты.

– Будь что будет. Все знают, что круги воронов открыты. Они ведут к Потоку. Ты думала, Умпири решат заморить себя голодом, когда пища лежит прямо под носом?

– Найдутся другие способы, если мне позволят встретиться с Всевидящим! Ты сказал, я получу знание о жизни и смерти. О Потоке.

– Получишь. Когда вернём его, Хирка. После этого наступит другое время, и пройдёт оно в Имланде. Ты будешь окружена Потоком и теми, кто сможет научить тебя пользоваться им. Но ты должна проявить терпение.

Хирка потрясла стол, но он едва шелохнулся.

– Нет! Это плохой способ! Дай мне поговорить с Римером. С Советом. Есть местности, где Умпири смогут поселиться. Далеко на севере, ближе ко льдам, мы можем… вы можете…

В голове пронеслось воспоминание о рёве, который дочь Грааля услышала, стоя на языке ораторов. Она знала, что всё сказанное не имело смысла. Умпири и имлинги? Вместе, в одном мире?

Она невесело рассмеялась над собственными словами и потёрла лицо руками.

Вороний скелет поднял голову.

– Ример утратил власть, Хирка. Я просил его не покидать Имланд, но он поступил наперекор мне. Пошёл за тобой. И утратил статус ворононосца. Потерял своё место в Совете.

Потерял своё место…

Никто не теряет место в Совете. Никто. В голове вспыхнули имена множества кандидатов. Ни один из вариантов не являлся хорошим. Хирка скрипнула зубами.

– И кто? Кто занял его место?

– Ситуация очень сложная.

– Расскажи! Я хочу знать!

Ворон шевельнул костями, которые когда-то были крыльями.

– Я надеялся с его помощью управлять Советом. Не вышло. Хотя ещё не всё потеряно. Правительство пока действует, и это нам на руку. Даркдаггар попытался убить Римера, но это стало роковой ошибкой, и его заключили в шахтах. Однако он получил помилование благодаря отсутствию ворононосца, несмотря на проигрыш в поединке.

Хирка фыркнула.

– Придумай что-нибудь получше, Грааль. Считаешь меня идиоткой? Дуэль Римера с Гармом-отче? С простым членом Совета? Если бы это было правдой, того бы уже скормили воронам.

– Даркдаггар сражался не сам. За него погиб Свартэльд. Ты забыла?

У Хирки перехватило дыхание. Что это? Что за обман? Она уже слышала это. Слышала, что Ример убил своего наставника.

Она упала на скамью.

– Это ложь! Ты сам сказал, что Аллегра врёт.

– Что я назвал неправдой?

Голос Грааля звучал откровенно неуверенно. Хирка мысленно вернулась к их разговору, который состоялся после того, как отец забрал её из зоопарка.

– Вы солгали, что Ример и Силья должны обручиться. Что он убил Свартэльда! И что Линдри…

– Про Свартэльда мы не врали.

– Но ты сказал… – Слёзы полились у девушки из глаз.

– Хирка, послушай меня, – произнесла мёртвая птица на столе. Свет ламп играл на костях. – Помню, ты спрашивала о Линдри. И я ответил, что это ложь. Но ты не говорила о Свартэльде. Я думал, ты всё знаешь.

Девушка таращилась на скелет. Какое-то слеповство из Шлокны позволяло куче костей рассказывать, что мастер Колкагг мёртв?

– Хирка?

Она взяла себя в руки и с трудом ответила:

– Почему? Почему Свартэльд вдруг решил сражаться против…

– Кто знает. Это был его собственный выбор.

Свартэльд…

Девушка помнила его так отчётливо, как будто он стоял перед ней. Бритый, чёрный, как ночь, с миндалевидными глазами. Мужчина, который находился с Хиркой, когда кошмар после Ритуала закончился и она проснулась в Блиндболе. Мужчина, который научил её драться. И мужчина, который любил Римера как сына, хотя и испытывал проблемы с проявлением любви.

– Ты ошибаешься, – прошептала Хирка. – Свартэльд умер не за Даркдаггара. Он умер за Римера.

Она зажмурилась. Чего это стоило парню? Встретиться в поединке со своим учителем? Убить, чтобы победить? Но разве Ример не сделал именно это? Не убил? И разве она не надеялась, что это теперь спасёт их всех?

Хирка вновь посмотрела на ворона. На её лице появилась холодная улыбка.

– Он объединит Колкагг.

Он убьёт вас всех до единого.

– Я тоже так думаю, – ответил Грааль.

Перед глазами начали всплывать обрывки воспоминаний. Разбитый телефон Стефана, паутина трещин на стекле, так похожих на решётку в камере Урда. С врагом у Хирки было больше общего, чем с собственной семьёй. Паутина. Нити.

Грааль. Её отец. Паук.

По его словам, Ример добровольно принял клюв. Вручил власть над собой Граалю. Он знал. Она знала. И Хирка, и Ример стали рабами. Пешками в игре, которая должна завершиться войной.

Ради мести. Ради Потока. Ради всех правильных и всех жутких причин.

Больше не осталось никаких «хорошо» и «плохо». Всё переплелось так, что Хирка перестала видеть ясную картину. Полагаться стало не на кого.

Двери открылись. Девушка села и быстро вытерла слёзы.

Вошёл Раун. Лицо его вытянулось, глаза были пустыми, как будто он увидел призрак.

– Грааль… Он здесь. Он пришёл, чтобы увидеть её.

Вороний скелет зашевелился.

– Кто?

Раун не ответил. В комнате воцарилась тишина. Потом снова брякнули кости и открылся клюв.

– Ох…

Это было самое ёмкое из всех коротких слов, что слышала Хирка.

Он знает, кто пришёл.

В комнате появился кто-то, закутанный в чёрное с головы до ног. Словно выпачканные углем перчатки, плащ, надвинутый на лицо капюшон, такой длинный, что полностью закрывал лицо и свисал до самого пояса. Вошедший был похож на бродячую ночь. На Колкаггу. Но даже у Колкагг имелась прорезь для глаз. И они не ходили сутулясь.

Хирка внезапно подумала, что существо, которое только что возникло в дверях, являлось пока единственным Умпири с очевидными признаками старости. Или болезни. Даже плащ не мог скрыть перекошенных плеч и черепа необычно вытянутой формы. Незнакомец был похож на сон, от которого просыпаешься с застрявшим в горле криком.

Никто не предпринимал попыток остановить незваного гостя, и это пугало больше всего. Даже Скерри молча замерла у двери.

Существо подобралось ближе и оперлось на стол. Большой палец выступал назад под странным углом. По звукам дыхания прибывшего было слышно, что он очень устал. Девушка немного отодвинулась от незнакомца.

– Кровь… Грааля, – казалось, он говорил хриплым кошачьим голосом, словно выдавливая слова из лёгких. Хирка пристально смотрела на чёрное существо, которое тем временем вытащило из плаща свёрток и бросило его на стол. Её свитер. Старый зелёный свитер, который она отдала Колайлю.