Но неожиданно, как снег на голову, свалился его московский «шеф».

Теперь благодетель был уже не ушлым старлеем, не жалевшим ради будущей карьеры не только бюджетных, но и собственных средств. В то время старший лейтенант одного из элитных подразделений милиции, курируя некую высокопоставленную государственную особу, пристрастившуюся к азартным играм, потратил помимо выделенных на операцию денег даже часть собственных сбережений, внеся выкуп за проигравшегося Алекса. Зато полученные от спасенного должника сведения позволили ему выручить подшефного босса из крупных неприятностей и разрушить игорную мафию Сочи. А также получить капитанское звание раньше положенного срока — начальство его подвиги заметило и оценило…

Ныне полковник милиции Лев Николаевич Орехов возглавлял отдел по борьбе с коррупцией в ГУВД Москвы. Надо сказать, что своему курортному подопечному полковник много хлопот не доставлял. Он не пользовался услугами Алекса как постоянного агента. Его не интересовал винно-водочный бизнес, ему не интересны были новости преступного мира Москвы или Сочи — он с ними и так был знаком. А вот свой человек в игорном мире ему был необходим, поскольку многие из сильных мира сего, с которыми по долгу службы должен был работать полковник, были подвержены разнообразным порокам. Страсти к игре в том числе. И знать их проблемы внутри игрового мира было прямой обязанностью Орехова. Существенную помощь в этом оказывал ему Алекс. Кроме того, хотя «шеф» о собственных делах предпочитал с агентом не болтать, Дмитриев знал, что в настоящее время в сферу интересов Орехова входил и большой спорт. И все, что творилось около. С тем и пожаловал.

Встречались они, разумеется, в ресторане. Забавное совпадение, конечно, но именно в том самом «Орле», откуда Алекса так позорно забрали. Вопреки обыкновению, угощал Орехов. Сидели недолго, поскольку полковник торопился куда-то. Просто поели, выпили, за едой и о деле поговорили.

— Ты все играешь, Алекс?

— Сейчас редко, Лев Николаевич. И по маленькой. Не то чтобы азарта лишился — тянет порой сильно. Но в последнее время просто физически не успеваю. Бизнес затягивает не хуже игры.

— Наслышан, наслышан, — усмехнулся полковник. — Обдираешь как липку честных самогонщиков?

— Обижаете, Лев Николаевич. В нашем товариществе очень строго следят за тем, чтобы на прилавки поступала только качественная и сертифицированная продукция. Так что со стороны закона к нам претензий никаких нет.

— Кроме неуплаты налогов, не так ли?

— Не так, — разулыбался Дмитриев. — Все налоговые платежи с прибыли отчисляются до копеечки, за исключением…

— …дани Сухарю, — в свою очередь расплылся в улыбке полковник.

— …благотворительных отчислений, — поправил Алекс, — в краевой Фонд поддержки детского спорта, возглавляемый видным московским бизнесменом-строителем Сухаревым Родионом Ивановичем.

Орехов от души рассмеялся:

— Толково! Забавно, что и тут спорт. Модная нынче тема. Ну да ладно, речь не о том. И «игорные» сведения мне сегодня не нужны. Но мне необходима небольшая помощь в организации специальной операции правоохранительных органов. В целях безопасности мы не можем задействовать местных сотрудников — их могут знать в лицо. А с московскими милиционерами, входящими в мою группу — сторонними, незнакомыми лицами, — на контакт здесь никто не пойдет. Нужен местный, достаточно авторитетный товарищ. Ты подойдешь по всем статьям.

— Польщен, — склонил голову Алекс. — Но я никак не пригоден на роль секретного агента.

— Да? А в игорном бизнесе очень даже пригодился. — Шантаж был недвусмыслен. — Не бойся. В Джеймса Бонда играть и в этот раз не придется. Мне просто нужен местный гомик, который соблазнил бы одного московского журналиста.

— В столице своих «петухов» уже не хватает? — осклабился Алекс, поняв, что речь не о нем.

— Да здесь он, журналюга. Мне нужно, чтобы какой-нибудь симпатичный пидор пригласил его провести ночку на берегу моря. Найдешь такого пидора и убедишь заняться этим важным делом ты. Понял?

Орехов так смотрел на Алекса, что тот, съежившись, ощутил, что отказаться не может. И речь идет даже не о том, что раскроют его старые делишки. Смерть будет более изощренной и гадкой. Поэтому он только молча кивнул…

Турецкий с любопытством слушал признания игрока.

— А потом?

— Дело техники. Ашот у нас безотказен. Вот только, когда его арестовали за убийство, я сообразил, что попал на подставу, как и он, бедолага.

— Не возникло желание прийти с чистосердечным признанием?

— Нет. — Алекс поглядел на следователя, как на умалишенного. — Был ведь шанс уцелеть. Сейчас уже нет.

— Значит, Орехов. Это очень-очень любопытно… — Александр Борисович потер подбородок. — Вы, гражданин Дмитриев, погодите раньше времени умирать. Сначала скажите-ка вот еще о чем. Вы упомянули московскую группу. С Ореховым был еще кто-то?

— На первой встрече не было. А когда я докладывал о готовности армяшки подставить очко, с ним были еще двое. Он даже сказал, что майоры. Одного не помню, а у второго фамилия пивная. Бочкарев.

4

— Мы ведь как познакомились? Она в позапрошлом году летом тут отдыхала. В пансионате. А когда со мной эта беда приключилась, местные журналисты одолевать стали, и она откуда-то прознала. В отличие от тутошних сразу с расспросами не приставала. Как-то так просто познакомились и как бы подружились, хотя она мне в дочери годится. Несколько дней вместе провели. Я — по дому, а она помогает немного и о жизни расспрашивает. Когда уехала — скучно стало даже. Несколько писем она написала. Я отвечала. В прошлом году зимой в наших краях была — на лыжах каталась в Красной Поляне и ко мне специально повидаться приезжала. А в этом позвонила только. Что снова на лыжах в Красной, но времени мало для поездок. Ну я сама к ней заявилась, хоть и не девочка уже по горам бегать. А повидать хотелось. Уж больно Ларочка приветливая была. Сердцем я рядом с ней согревалась. Мне-то Бог доченьку не послал…

Володя Яковлев не перебивал пожилую свидетельницу. Она и так была достаточно словоохотливой бабулькой. Следовало только иметь терпение и лишь изредка подправлять тему беседы в нужное русло. Тогда можно было узнать очень многое.

— Тогда, в первый раз, она про нас с Васей в центральной газете напечатала. Вот. — Нина Андреевна Тайганова протянула номер «Известий» двухлетней давности. — Взгляните.

Яковлев пробежал глазами небольшую статью по диагонали. История, озаглавленная «Ворошиловский стрелок», действительно была поучительной.

«Несколько дней назад пожилая женщина, назовем ее Наталья Александровна, посетила центральный городской рынок Сочи на улице Московской, чтобы прикупить там что-нибудь на семейное торжество в день рождения мужа. Сама Наталья Александровна живет в городе-курорте с момента замужества, но является уроженкой Ленинграда, ребенком пережила все тяготы страшной блокады и знает цену и продуктам питания, и деньгам.