– Кто его знает, что он там нюхал… Можно подумать, вы – крутые коммандос.

– Коммандос не коммандос, но вот Змей у нас срочную тащил в Чечне, снайпером, а Валек одно время на разборки похаживал. А там, Митрич, покруче Чечни бывает. Так что ни хрена твоему крестнику против нас не светит. Можешь ехать в похоронное бюро заказывать венок от скорбящих товарищей по работе.

Змей шмыгнул носом, провел ладонью по гладко выбритому черепу и с сомнением покосился на свой автомат. То, что говорил про него Стас, было правдой, но Змею не слишком улыбалось снова лезть под пули, и он пообещал себе, что постарается не дать противнику шанса нажать на спуск. Он знал, что может это сделать, потому что до сих пор ему не встречался человек, который обращался бы с оружием так же ловко, как он.

– Ладно, – сказал Арцыбашев, глядя на часы. – Все равно отменить уже ничего нельзя, придется справляться с тем, что есть. Повтори, как будете действовать.

Стас пожал плечами, давая понять, что в устном экзамене нет никакой необходимости, но все-таки прочистил горло и стал говорить.

– Прибываем на указанное место к семнадцати часам, занимаем удобную позицию и ждем. Потом берем мешки и привозим их сюда. Вы встречаете нас здесь, дальше действуем по вашей команде. Это все.

– И еще одно, – сказал Арцыбашев. – Даже два. Первое: не вздумайте совать нос в мешки. На это у вас не будет времени, и вообще я не люблю получать поврежденный груз. Деньги поделим на месте, никто не будет в обиде. И второе: постарайтесь обойтись без этих ваших лохотронных штучек. Если мне придется вас искать.., в общем, лучше не надо. Учтите, номера купюр переписаны, а у меня большие связи в финансовых кругах, так что рано или поздно вы все равно попадетесь. Лучше не надо, ребята.

– Обижаете, Митрич, – ответил за всех Стас. – Куда нам бежать с такими бабками? Идти на большое дело без надежного тыла – дохлый номер, по опыту знаю. В общем, на этот счет можете быть спокойны.

– Ладно, – снова сказал Арцыбашев и тщательно раздавил окурок о капот “фольксвагена”. – Время, ребята. А этого вашего.., как его?

– Мудю, – фыркнув, подсказал Змей.

– Мудю… Ну и погоняло! Так вот, Мудю вашего придется.., того. Если он не в деле, то он – живой свидетель. Не отдавать же его долю ему только потому, что он много знает! Или он вам дорог как память? В общем… Змей. Если ты снайпер, то тебе и карты в руки. По крайней мере, рука не дрогнет. Возьмешь себе сорок процентов от его доли, а нам останется по двадцать. Устраивает?

Змей кивнул и деловито выволок откуда-то тяжелую спортивную сумку. Стас одобрительно посмотрел на него и спрыгнул с верстака. Валек уселся за руль “девятки”.

В это время в ворота ангара снова забарабанили. Арцыбашев поиграл бровями и открыл налитку. В ангар ввалился потный и запыхавшийся Мудя.

– Коз-зел, – сказал Змей.

– Ты мне ответишь за “козла”! – вскинулся Мудя, но Стас молча врезал ему по шее, и он заткнулся.

Арцыбашев осуждающе покачал головой и, повернувшись к Змею, развел руками: не судьба. Змей скорчил скорбную мину, забросил свою сумку на заднее сиденье “девятки” и пошел открывать ворота.

– Ни пуха, – пожелал Арцыбашев, когда машина, выехав из ангара, на секунду притормозила.

– К черту, Митрич, – ответил Стас. – Ждите, мы мигом.

Глядя вслед удаляющейся “девятке”, Арцыбашев подумал, что все ведут себя так, словно собрались на пикник, но в последнюю минуту вспомнили, что не купили водки, и отправились за ней. Он закурил, вернулся в ангар, закрыл ворота и, подойдя к своему мотоциклу, с натугой снял с багажника средних размеров кожаную сумку. Прежде чем открыть ее, он докурил сигарету до конца и тщательно затоптал окурок.

Был конец августа. Часы на запястье Арцыбашева показывали четверть пятого. До перестрелки возле банковского броневика оставалось чуть больше часа.

* * *

Напарником Юрия был ворчливый толстяк, похожий на втиснутый в форменные брюки винный бочонок. На верхнем торце бочонка помещался розовый шар головы, увенчанный жидкой рыжеватой прической и обрамленный короткой клочковатой бородкой того же оттенка, что и шевелюра. Зубы у него были трех разновидностей: собственные, основательно подпорченные и пожелтевшие от никотина, а также железные и золотые. Когда напарник Юрия вдруг хотел улыбнуться, его рот становился похожим на небывалую радугу, от вида которой Филарета неизменно бросало в дрожь. Впрочем, улыбался он редко, предпочитая молча курить с самым недовольным видом или ворчливо бормотать себе под нос, с одинаковым раздражением комментируя все – от событий международной политики до собственной изжоги. Все звали его просто Борей, и он, казалось, не имел ничего против, хотя ему уже основательно перевалило за пятьдесят.

Проходя по коридорам банка в компании Бори, Юрий частенько ловил на себе насмешливые взгляды. Боря был ворчун и растяпа, которому никогда не доверяли ничего более ответственного, чем сбор выручки с овощных магазинов, и Юрию потребовалось время, чтобы осознать простую истину: коллеги невольно отождествляли его самого с напарником. Так сказать, скажи мне, кто твой друг…

Уяснив для себя этот неутешительный факт, Юрий только пожал плечами: в конце концов, все было правильно. Куда еще послать новичка? Боря был чем-то вроде пробного камня, и водитель броневика, который обслуживал крупные перевозки, добродушный зубоскал Мишка Сафонов, однажды прямо сказал Юрию:

"Ты, браток, не бери в голову. Просто у нас порядок такой. Если ты в одной упряжке с Борей полгода продержишься, значит, работать тебе у нас до пенсии. Всему свое время. Тем более, стреляешь ты классно, и с Арцыбашевым, как говорится, не разлей вода”.

Юрий пропустил широкий кожаный ремень сквозь петли на кобуре и рывком затянул его на талии. Тяжелая кобура привычно легла на бедро. Рядом с ним Боря с лязгом захлопнул дверцу шкафчика и стал звенеть связкой ключей, что-то невнятно бормоча и поминутно поминая чью-то мать.

– Что? – спросил Юрий, которому это надоело. Он уже успел хорошо изучить Борю и знал, что, если заставить того два или три раза повторить тирады, толстяк окончательно раздражится и наконец замолчит.

– Я говорю, пойду проверю машину, – более внятно повторил Боря. – Не тянет ни хрена, мать ее. Это же надо было додуматься – “Ниву” бронировать! Она и так еле ползает, а тут еще столько лишнего железа. Козлы, мать их, нормальную машину не могут купить, а мы из-за них должны жизнью рисковать…

Юрий уже знал, что Боря проработал инкассатором двадцать пять лет и за все это время ни разу не подвергся нападению. Поэтому он с легким сердцем пропустил Борины слова мимо ушей и принялся поправлять галстук перед укрепленным внутри шкафчика осколком зеркала.

– Кстати, – сказал Боря перед тем как уйти, – в разбитое зеркало смотреться нельзя. Говорят, плохая примета. Помереть можно.

Юрий сплюнул. Ну что за человек! Там, в Грозном, он знал одного такого. Тот был майором спецназа, профессиональным воякой, бесстрашным человеком и ворчуном, который шел через огонь и смерть, недовольно бормоча, и оставался целым там, где не выживал никто. Как будто смерть специально обходила его стороной. Майора сторонились, идти с ним на задание считалось плохой приметой, и примета эта, к сожалению, чаще всего оказывалась верной. Справедливости ради стоит заметить, что в бою майор не щадил себя и всегда делал все, чтобы вытащить своих товарищей из огня, а когда они все-таки оставались там, ходил чернее тучи. В конце концов он подорвался на мине, да так, что от него мало что нашли, и Юрий часто думал потом: а было ли это случайностью? Быть может, хмурый майор просто устал?