Он беззвучно зарыдал.

— В Африке, — со знанием дела сказал Талый, — так людей казнили…

— Слышал? — спросил Веню Цыпа. — На Книгу рекордов Гиннесса можешь не рассчитывать. Ты не единственный, кого муравьи скушают… Ты будешь говорить или нет? — Цыпа подошел к Вене вплотную и заглянул в щелки глаз.

— Нет, ему легче сдохнуть здесь, — с тоской сказал Талый. — Романтик.

— Если скажу, отпустите? — спросил Веня.

— Только и ты нам должен кое-что пообещать. — Хирург посмотрел на Желтка: — Подойди сюда!

Теряясь в догадках, Желток встал и подошел ближе.

— Ты?! — не поверил своим глазам Веня. — За что?

— Да, это он, — с сарказмом сказал Талый.

— Скажи, мы же друзья! Я ведь никогда тебя не подводил, — стал умолять Веня. — Хочешь, приходи, даром буду тебя греть…

— Мы гарантируем тебе жизнь, если пообещаешь впредь не требовать с нашего товарища долг, — с пафосом сказал Хирург. — Согласен?

— Да что там! — торопливо заговорил Веня. — Разве это долг? Пять тонн. Я уже про них давно забыл…

— Рассказывай, кто тебя наркотой снабжает. — Цыпа брезгливо смахнул с шеи жука.

— Нурали Мирзоев, кличка Ходжа…

— Странно, он что, узбек? — Хирург выпрямился.

— Почему? — удивился Веня.

— Если мне не изменяет память, Ходжа — это город где-то в Узбекистане. — Хирург подошел и встал рядом с Цыпой.

— Точно, он азербайджанец, — кивнул Веня. — Или таджик…

— С географией у тебя плохо, — констатировал Хирург. — Правда, а зачем она нужна бармену? В Узбекистане живут узбеки.

— Вы меня пугаете! — повеселел Талый, все это время наблюдавший за диалогом. — Грамотеи! Ходжа Насреддин — герой восточных сказок, притч и анекдотов. Отличался остроумием и хитростью. В Москве ему памятник есть.

— Где этот живет? — Цыпа склонил голову набок.

— Славянский бульвар, дом сто, — выпалил Веня. — Квартира на третьем этаже прямо…

— А кто на Кутузовском тогда? — удивился Талый.

— Думаю, не врет, — вмешался в разговор Цыпа. — Бульвар параллельно Кутузовскому идет.

— А как ты с ним договариваешься о встрече? — спросил Талый.

— Просто, — выдохнул Веня. — Звоню, и все.

— У него дома товар?

— А где же еще? — удивился Веня.

— Точно не врешь? — Хирург изучающе уставился в глаза Вени.

— Точно! — с облегчением выдохнул Веня вместе с кровавой слюной, которая повисла на нижней губе.

Хирург многозначительно посмотрел на Талого:

— Дай ему телефон.

— Как же он его возьмет? — нервно рассмеялся Талый, вынимая трубу. Все чувствовали развязку.

— Диктуй номер, — приказал Хирург.

— Вы развяжите, я сам наберу.

— Развяжем, если твой Ходжа согласится встретиться, — заверил его Хирург. — Сейчас скажешь ему, что нужна большая партия для друзей из Рязани. Сам приехать не можешь. Пусть скажет, где можно обсудить детали и забрать товар.

— Будет спрашивать, что за люди, — продолжил инструктировать Цыпа, — скажешь, что давно нас знаешь. Уже год как у тебя отовариваемся… Ты же крупные партии толкал?

— По сто грамм было дело, — подтвердил Веня.

— Это нам, если что, — ткнул себя пальцем в грудь Хирург.

Талый под диктовку набрал номер и поднес трубку к уху Вени:

— Давай…

— Это я! — вздрогнув словно от удара током, выпалил Веня, едва на том конце ответили. — У меня для тебя клиенты есть. Давно у меня тарятся. Из Рязани… Сам приехать не могу. Поговоришь? — Он выдержал паузу, слушая ответ, потом вскинул на Хирурга испуганный взгляд. — Сколько брать будете?

— На пол-ляма, — ответил Хирург с таким расчетом, чтобы было слышно Мирзоеву.

— Пол-лимона. Что? — глаза Вени округлились. — Как столько нет?! А сколько можешь? Понял… — В общем, сегодня сможете взять сто двадцать грамм. Остальное на следующей неделе, — сказал Веня, когда Талый убрал трубку. — Попить дайте.

— Желток, — не оборачиваясь, позвал Хирург. — Подойди сюда.

— Что ты хочешь? — спросил Талый.

— Дай ему пакет, — вместо ответа приказал Хирург.

Между тем Желток подошел и встал рядом с Хирургом.

— Держи, — Талый всучил ему в руки пластиковый пакет.

— Зачем? — удивился Желток.

— Надевай ему на голову и жди, когда копыта откинет, — приказал Хирург. — Живее!

— Нет! — закричал Веня. Неожиданно его глаза округлились.

— Давай! — Цыпа подтолкнул Желтка к Вене.

— Обязательно я? — Желток оглянулся на Хирурга.

Тот кивнул.

Желток решительно сделал шаг и стал надевать на голову Вени пакет. Бедняга завыл и стал мотать головой. Однако Желток быстро справился с задачей.

— Держи. — Талый сунул ему в руки моток скотча.

Желток оторвал конец ленты, прижал его к краю пакета и стал обматывать Вене шею. Пакет стал с хлопками надуваться и тут же прилипать к лицу Вени…

— Хватит, — Талый чиркнул по ленте лезвием ножа.

* * *

Матвей давно не ездил на метро. Можно сказать, забыл, когда последний раз спускался в подземку. В вагонах, как всегда, не протолкнуться. Станции тоже не изменились, но резко бросалось в глаза большое количество иностранцев. Нет, не англичан или немцев, а граждан стран бывших республик великого Союза. Узбеки, таджики, киргизы, кавказцы… Кое-где прорывалась украинская мова… За спиной спорили двое грузин. Странное дело, представители рвущихся в Евросоюз и НАТО государств заполонили так ненавистную всем Россию.

Он шагнул из вагона на станции «Бабушкинская» и тут же оказался в толпе нелегалов. Невысокий и худой таджик бойко повторял, как заевшая пластинка, слово «регистрация». Второй, рядом с ним, твердил «прописка». Уже у лестницы, ведущей наверх, из толпы таких же шоколадных и чернобровых мужчин наперерез Матвею выскочил паренек лет двадцати и предложил купить у него чарз. От такой наглости Матвею стало не по себе. Неужели ничего не боятся? Он оглянулся назад. Двое патрульных полицейских прогуливались по перрону.

Матвей поднялся наверх и направился к цветочному магазину, пытаясь угадать, в какой из машин находится Гуревич.

Накануне, вернувшись домой, Матвей попросил Марту поискать во Всемирной паутине все, что связано с личностью этого человека. Сам позвонил Дешину. К исходу дня он уже имел представление о ростовщике. Господин Гуревич, в далеком прошлом декан экономического факультета МГУ, в конце девяностых открыл ломбард и с тех пор занимался тем, что давал деньги в долг под движимое и недвижимое имущество. Не раз попадавшийся в поле зрения правоохранительных органов, он, тем не менее, жил спокойно. Открытая его женой нотариальная контора также приносила хорошую прибыль. Да, он дает деньги в долг. Не отказывается от того, что назначает проценты. Однако с них он исправно платит налоги. Вроде ничего, что могло бы навести на мысль о криминальной подоплеке бизнеса. Однако по странному стечению обстоятельств Гуревич и его супруга оказались выходцами из Лесогорска. У обоих там еще здравствовали родители и большинство родственников.