class="p1">– Ваше высочество! Капитан! Он показал ваши ножки всему двору, когда мы прибыли сюда в первый раз! Принц со свитой стоял у конюшен!

Я вспомнила и покраснела еще гуще. Боги Светлые! На мне был простой плащ с капюшоном, и этого хватило, чтобы Розан меня не узнал? В голове пронеслось столько всего, что я присела на кушетку. Подумала. И…

– Ная, сходи-ка ты на кухню. Принеси нам кофе, да посплетничай там со слугами. Зачем принц ищет таинственную даму, и как собирается ее найти?

Камеристка моя просияла и немедля убежала. А графиня задумчиво сказала:

– Милая, боюсь, принц Розан влюблен в таинственную незнакомку… Это может очень сильно вам повредить.

– Повредить? – я насторожилась. Опыт жизни при дворе и знание мужчин у графини Домбрийской были куда больше моего, и глупых советов она не давала.

– Мужчины порой бывают весьма… ограниченными. Его высочество увлекся таинственной дамой в алых шелках и не замечает ничего вокруг. Вы, конечно, можете попытаться привлечь его внимание, но, боюсь, он сочтет это назойливостью и разолится.

– Я не стану привлекать его внимание, – отмахнулась я, – мне это не нужно. Полагаю, меня, в конце концов, все же ждет обитель, если Кастор не откажется от своих притязаний.

– Посмотрим, – с большим сомнением в голосе сказала графиня, – посмотрим.

Глава 21

После официального представления Двору я довольно легко влилась в повседневную жизнь королевской семьи Лигурии. Королева Тамелла была внимательна и ласкова. Часто говорила, что ей не хватает дочери-помощницы, и привлекала меня к благотворительным выездам. Моим мнением интересовались по всем вопросам, где хватало моей компетенции. И я была очень признательна её величеству за такт и терпение.

Возможно, придворные и недоумевали, зачем королева со мной так возится, но вслух об этом никто не говорил. Все были милы и дружелюбны со мной.

Все, кроме Розана.

Принц был рассеян и почти не обращал на меня внимания. Иногда это переходило допустимые границы вежливости. Например, за семейным завтраком, куда меня теперь приглашали ежедневно, он, сидя рядом, проигнорировал мою просьбу передать соль. Мне даже пришлось повторить её громче.

– А? Что вы сказали? – Розан повернулся ко мне с недоумённым видом, словно вовсе и не осознавал, что я сижу рядом до этого момента. Потом бросил взгляд на мои волосы и поморщился.

Мне стало безумно обидно. Да, я не блондинка! Это в Лигурии аристократия имеет исключительно светлые волосы. В Зареване цвет волос никак не влияет на благородство фамилии!

– Принцесса? – Розан смотрел на меня как на пустое место.

Мне вдруг вспомнились все годы, когда я, влюблённая идиотка, ждала его приезда в Зареван, старалась привлечь внимание, на что-то надеялась.

Дура!

Этот лигурийский индюк никогда меня не заметит. Я уже было открыла рот, чтобы сообщить наглецу, что о нём думаю, но вспомнила, что мы не одни.

Королева Тамелла тайком наблюдала за нами сквозь ресницы. Король пил из кубка, но тоже поглядывал на нас поверх золотого края.

М-да, не слишком хорошая идея грубить наследному принцу королевства на глазах у его венценосных родителей. Поэтому я смирила гордость, вежливо улыбнулась и громче, чтобы он точно услышал, и голосом, каким говорят с умственно отсталыми, попросила передать мне соль.

Розан покраснел от злости и явно собирался мне ответить, но, наткнувшись на внимательный взгляд матери, тоже ничего не сказал. Протянул солонку, но, вместо того чтобы вложить в протянутую руку, словно бы случайно уронил её на стол, да так, что часть ее содержимого попала в мою тарелку.

– Ой, я такой неловкий… – произнёс с издёвкой.

– Ничего страшного, – я улыбнулась так лучезарно, что от усилий свело скулы.

А сама «совершенно случайно» поставила каблук ему на ногу и надавила посильнее.

Розан отчётливо скрипнул зубами и попытался убрать ногу в сторону. Я ещё раз провернула каблук, а потом соизволила «заметить» происшествие.

– Ой, простите, ваше высочество, кажется, я тоже сегодня немного неловкая.

Король громко кашлянул в кулак. Тамелла постучала ему по спине, отворачивая лицо.

Они что, смеются? Не может быть. Наверное, мне показалось.

В тот же день рассерженный Розан поймал меня в картинной галерее, когда я шла к ее величеству на вечерний чай. При появлении его высочества графиня Домбрийская присела в глубоком реверансе. Я только склонила голову – по положению наследник престола был выше меня – младшей принцессы, но я была гостьей.

– Ваше высочество, можно с вами поговорить? – ледяным тоном произнёс принц.

Тётушка понятливо сообщила, что очень хочет посмотреть «во-он ту картину», висящую в дальнем углу.

– Не кажется ли вам, что вы уже загостились у нас? Пора бы и домой! – заявил вдруг Розан, разглядывая меня свысока, словно букашку.

Я подавилась воздухом, который набирала, чтобы вежливо поинтересоваться, как его нога, и извиниться за то, что случайно на неё наступила. Да, совершенно случайно!

Но после этих слов поняла, что нисколько не сожалею о произошедшем. И вообще – ему ещё мало досталось. Вот завтра надену туфли на «шпильке», тогда и посмотрим, каким голосом он запоёт.

– Меня пригласил его величество, и не вам решать, когда мне пора домой! – говорить было трудно от злости, поэтому слова напоминали шипение змеи.

– Думаете, я не понимаю, чего вы добиваетесь, подбираясь к моей матери? – Розан не отступал. – Полагаете, я не замечаю, как вы стараетесь понравиться ей и отцу? У вас ничего не выйдет!

– И чего же, по вашему мнению, я добиваюсь? – я постаралась вылить в голос весь яд, который скопился во мне за все прошедшие годы.

– Вы жаждете выйти за меня замуж! – припечатал он, ещё и ткнул в меня указательным пальцем, который так и завис перед самым моим носом.

От возмущения я растеряла все слова. Это было очень низко. Никто не имел право так говорить со мной. А тем более этот… этот мерзавец.

– Но у вас ничего не выйдет, – продолжил он. – Мне суждена другая. Самой Судьбой. И это не вы. Так что смиритесь и отправляйтесь домой!

Ко мне вернулся голос, но лучше бы он не возвращался. Потому что я наконец высказала принцу то, что о нём думаю, и куда ему следует отправиться.

При этом в голову пришли слова, которые я когда-то слышала на конюшне. Но прежде никогда не произносила вслух. Не было случая. Теперь же вдруг эти слова показались мне удивительно подходящими ситуации. Я тотчас же пожалела о них, но было уже поздно.

Я закрыла рот и тут же снова открыла, чтобы извиниться. Но принц смотрел на меня с презрением и заговорил первым.

– Нисколько не сомневался, что вы способны на такое! – тут он брезгливо сморщился и снова взглянул на мою прическу. – Вы ведёте себя недостойно принцессы! Даже странно, что волосы у вас рыжие, а не чёрные как у простолюдинки.

Розан облил меня презрением и гордо удалился. Я едва сдержала слезы. Да! У меня рыжие волосы! Но в моей семье их всегда называли волшебными! А он… обозвал меня!

– Что сказал его высочество? – ко мне быстро и неслышно подошла графиня Домбрийская. Она сочилась настороженным любопытством. Только слепой не заметил бы, что принц ушел, злобно топая сапогами, а я, наверное, побледнела как смерть!

– Наследник Лигурийского престола заявил, что я веду себя как простолюдинка, – тихим голосом произнесла я.

Графиня ахнула. Такое оскорбление простить невозможно! Но мне виделось иначе. Я сама виновата в том, что