Берой-филин со своей ношей уже подлетел к дельте лесной реки, где она впадала в другую широкую и спокойную реку.

Яркая полная луна освещала все пространство: черную водную речную гладь с лунными блестками, маленький поросший лесом остров посередине широкого речного русла и темный лес на далеком противоположном берегу.

Лунная дорожка пересекала водную поверхность, прерываясь на острове, а в ночном небе серебрился облачный луч, который заканчивался где-то над лесом на другом берегу реки.

Ночная птица устремилась вдоль лунной дорожки. Когда филин подлетал к острову, на речной простор стремительно вылетела стая летучих мышей. Они настигали путешественников. Стало понятно, что филин не успеет перелететь реку и кровожадные вампиры нападут на него над водой. Сам Берой мог бы спастись, упав в реку и превратившись в рыбу, но Убобой был бы убит кровожадными хищниками, а этого молодой маг допустить не мог. Выход был один – спрятаться на острове.

Филин скрылся на лесном острове. Через несколько секунд следом за ним в лес влетела бесшумная стая посланников Хаоса.

Углубившись в лес (а филины прекрасно летают в лесу ночью), Берой опустился на землю, выпустил из лап фокстерьера и превратился в самого себя. Потом он спокойно присел около дерева, достал две сефиры и стал ждать. Убобой тихо улегся у его ног.

Когда показались первые летучие вампиры, шары начали светиться и с них полетели маленькие огненные шарики, поражающие летучих мышей – они вспыхивали и сгорали. Скоро все было кончено, нападавших хищников не стало.

Парень спрятал магические шары, пересек маленький остров и вышел на берег реки. На другом берегу в лунном свете чернел лес.

Вдруг там вспыхнул огонек и погас, потом еще раз и еще – кто-то подавал сигналы. Студент достал одну из сефиру – и она начала ярко, как фонарик, светиться! Берой поднял её над головой и помахал рукой. В ответ огонек также качнулся несколько раз из стороны в сторону и погас. Парень спрятал свой шарик.

На луну наползла туча, стало темно, поднялся сильный ветер.

– Действуем быстро, – пошептал студент и погладил Убобоя, – нас могли заметить.

В это время из темноты показалась маленькая весельная лодка, в ней кто-то сидел в плаще и капюшоне. Лодка причалила к берегу, капюшон откинулся и Тутос, а это был он, сказал:

– Я – Тутос, а ты – Берой. Привет тебе от Алефа и Бейта. Давайте быстро в лодку! Нам надо успеть на тот берег, пока не началась буря.

Берой сразу поверил Тутосу, когда он назвал имена Ректора и Великого мага, забрался с Убобоем в лодку, и они отплыли от берега. В то место, где только что стоял студент, ударила молния. Раздался оглушительный гром. Буря началась сразу. По реке пошли сильные волны, лодку раскачивало все сильнее и сильнее. Недалеко с жутким воем возник смертоносный вихрь торнадо.

– Если я поплыву сам, ты сможешь спастись и спасти моего друга? – прокричал Берой Тутосу.

– Да, – прозвучал короткий ответ.

– Тогда до встречи на берегу!

Берой прыгнул из лодки в реку, превратился в черного тюленя, нырнул и исчез. А Тутос взял на руки собаку и просто пошел по воде – ни волны, ни ураганный ветер были ему нипочем. Едва он отошел от лодки метров на десять, как на нее налетел торнадо и разнес в щепки. Тутос с Убобоем стали невидимыми, а торнадо, посланец Хаоса, остановился. Цели для уничтожения больше не было! Он двинулся к берегу, прошелся туда-сюда вдоль него, потом вернулся на реку, поднялся в черное грозовое небо и пропал. Буря стихла.

Лес на берегу представлял собой край огромного купола – это был лес Чаркли, который закрылся от черного торнадо-посланца Хаоса.

На берегу возник Тутос с Убобоем. Лесные кроны раскрылись. Тутос подошел к крайним деревьям, опустил собаку на землю и стал ждать Бероя.

На берег выполз незаметный черный тюлень с мешочком на шее; он превратился в Бероя – парень увидел Тутоса с Убобоем, быстро подбежал к ним, и все скрылись в лесу.

Купол тут же закрылся. А с неба пулеметной очередью ударили несколько молний: первая попала туда, где находился тюлень, затем несколько – по следам Бероя, и последняя должна была ударить по месту, откуда все только что ушли в лес. На земле остались черные следы от этих попаданий, но последняя молния отрикошетила от закрывшегося лесного купола и с громким взрывом отлетела в реку.

Тутос, Берой и Убобой шли по лесу. Они услышали дробные удары атаки посланца Хаоса и последний громкий взрыв, и все стихло.

– К Алефу тебе идти не надо. Будем ждать всех здесь, в лесу, – негромко сказал Тутос. – Скоро все прибудут сюда.

Берой посмотрел наверх – как раз над ним на светлеющем чистом небе серебристый луч заканчивал свой путь. Путники вышли на лесную поляну. Здесь горел маленький костер. Около него сидели два лесных гнома. Они встали и поклонились, это были старые знакомые – Айин и Коф. Сверху начали падать мягкие ветки, которые сами собирались в мягкую лесную постель. Несколько аппетитных плодов лежали около костра. Рядом из земли бил родник.

– Поешь и спи, – сказал Тутос.

Берой и пес поели, напились и мгновенно уснули на лесной душистой перине.

Тутос исчез в лесу.

Гномы остались на поляне около костра.

В замок Алефа на окно библиотеки, в которой находились Узо и Лумпизан, прилетел голубь с обвязанной лапкой. Маг подошел к нему и снял повязку – на ней были нарисованы три знака: ооо. Он удовлетворенно кивнул головой, подошел к картине на стене и сделал круглый пасс руками. Затем Алеф взял голубя в руки, прошептал ему: «Передай Тутосу, пусть встречает Бейта», – подошел к картине и выпустил птицу из рук – она влетела картину, появилась из нарисованного на холсте баобаба, часто замахала крыльями, быстро набрала скорость и скрылась в лесу.

Потом Алеф повернулся к студентам.

– Берой с тремя сефирами у Тутоса в лесу. Пришло время начинать и нам; план действий такой:

– первое: Бейт скоро придет в лес Чаркли. Я попросил Тутоса встретить его и дал ему знак, вы видели – голубь уже в лесу;

– второе: Шин с сефирой Кетер полетит в лес Чаркли. Там его встретит Тутос;

– третье: мы втроем будем там же, но после Шина. Мы доставим три остальные сефиры и Тета. Готовы?

Парни дружно кивнули.

Алеф достал из шкатулки фигурку Шина, поставил её на стол и сделал круговое движение руками: змей ожил, зашевелился и начал увеличиваться в размерах.

В библиотеку вошли гмуры Пе и Самех.

Алеф ждал. Когда Шин стал достаточно большим, маг обратился к дракону:

– Шин, ты возьмешь одну сефиру в рот. Это будет Кетер, самая главная. Она увеличит твою мощь и скорость, а когда станет совсем тяжко, то она поможет тебе.