мировоззрение, оно может меняться хоть каждую неделю (особенно в подростковом возрасте). Сегодня ты считаешь себя нигилистом и самым независимым человеком на всем белом свете, убежденным атеистом, подкрепляешь свои споры с верующими всех мастей клишированными доводами диванных экспертов, которые сведущие в религии люди разносят в пух и прах, ведь ты еще слишком молод, чтобы разобраться, о чем говорит твой оппонент и о чем говоришь ты сам.

А завтра вдруг оказывается, что ты сидишь на шее у родителей, ты своим трудом не заработал и доллара, ты не знаешь, чего хочешь от жизни и у тебя нет верных друзей. Или ты внезапно встречаешь человека, в которого влюбляешься по уши и думаешь о нем ночами напролет, или, о Господи, случилась трагедия, и ты не можешь объяснить все простым совпадением. Внезапно ты уже начинаешь верить в какие-то высшие силы, которые настроены против тебя, напротив или как-то не так и не эдак.

Имеется в виду именно характер человека, его личные качества, отличающие его от других.

Наверняка вы от своих друзей и знакомых, когда вы были подростками, не раз слышали: «Черт, я совсем себя не узнаю! Каким я был год назад и какой я сейчас… Это два разных человека, во мне столько всего поменялось!». Некоторые наивно полагали, что это изменился их характер, но это не совсем так. Вы просто стали старше, у вас появилось чуточку больше жизненного опыта, стало больше знаний, изменилось видение мира.

Но все это меркнет, как фонарь с батарейкой на последнем издыхании, в масштабах человеческой жизни. Проживите пять лет, десять, а лучше попробуйте дотянуть до старости. А коли вам это удастся, то вы, во-первых, можете считать себя счастливчиком, ведь вы не померли еще в среднем возрасте, а то и раньше, от какой-нибудь болячки или по своей собственной глупости, а во-вторых, вы совершенно по-новому взглянете на времена своей юности. И вот тогда, и только тогда вы скажете без доли преувеличения: «Черт, я совсем себя не узнаю! Каким я был тогда и какой я сейчас… Это два разных человека, во мне столько всего поменялось!».

Все эти разграничения в возрасте между детьми и взрослыми взяты отнюдь не с потолка. Проводилась масса исследований психики и анатомии человека в разные периоды его жизни. Несомненно, все люди разные. Некоторые и в двадцать восемь лет все еще дети, только большие, а кто-то уже в семнадцать обладает всеми признаками взрослого человека, тут уж как жизнь сложится и как человек захочет ее выстроить.

Все факторы, влияющие на взросление, перечислять слишком долго, ведь их великое множество, и уж точно не за этим вы читаете это. Если же вас интересует, то на эту тему существует бесчисленное количество книг и статей, написанные доступным и понятным языком. Однако общем и целом, человек становится взрослым примерно к двадцати одному году. Он совершенно по-другому начинает смотреть на мир, юношеский максимализм все меньше влияет на него, он начинает критически мыслить и тщательно обдумывать свои действия и поступки. Вот тогда характер и может измениться в первый раз, это наиболее подходящее для перемен личности время.

Но, как известно, все люди разные, и характер меняется у всех отнюдь не в одно и то же время по щелчку пальца – это длительный процесс. Изменению характера способствует множество внешних и внутренних факторов, влияющих на человека, а трагичные обстоятельства всегда оставляют самый большой след.

В случае Марти Ройса обстоятельства были ни то что трагичные, они вылились в самый худший кошмар многих людей – страх перед лицом смерти. Она не щадила никого из его одноклассников и людей из параллельного класса, она совершенно слепа к тем, чью жизнь забирает. Ее веки тяжелые, точно у Вия, но их не поднять. Смерть сама приходит, она чувствует, когда пришло ее время, ей не нужны ни глаза и ни уши, она может прийти как в бушующую стихию, так и летним ясным днем.

Именно в это страшное время, когда в Новой надежде гибли десятиклассники, характер Марти стал кардинально меняться.

Он наконец осознал, насколько ценно бывает отведенное ему время, ему стала дорога каждая минута, прожитая на этом свете. Марти взял себя в руки, перестав страдать ежедневным самобичеванием, понятие свободного времени для него больше не существовало. Марти отдал себя целиком разгадке тайны неведомого ужаса, поселившегося в его родном городке. Времени на отдых больше не было, выражение: «На том свете отдохнешь», уже не воспринималась им как тонкая издевка над лентяем, к которым он когда-то принадлежал.

Если Марти не работал над разгадкой тайны, то вызывался, не ожидая просьбы, помогать родителям в чем бы не заключалась помощь. Возможно, своими действиями он хотел добиться, чтобы после его смерти родители вспоминали о нем только хорошее, вспоминали о нем, как о взрослом человеке, кем он обязательно стал бы, не оборвись его жизнь так внезапно.

Главное, что его подстегивало, была вера и страстное желание жить. Марти до глубины души надеялся, что он выиграет эту борьбу за жизнь и отправит слепую старуху с косой в нокаут. Вера – это главное, но готовиться к худшему всегда нужно, поэтому Марти и стал искать человека, которому он сможет доверить свое дело в случае безвременной кончины.

18

Утром девятнадцатого октября Марти встал в семь утра, чего за ним в выходные ранее не замечалось. Солнце только начинало поблёскивать за окном его маленькой уютной комнаты, но радовать своим теплом оно будет отнюдь не долго. По прогнозу, не успеет солнце подняться в зенит, как его заволокут тучи и над Новой надеждой воцарится привычная для поздней осени пасмурность.

Последние два дня прошли в городке относительно тихо. Ни одной подозрительной смерти десятиклассника. Марти решил, что сейчас затишье, Зло дало передышку несчастным людям, но это затишье его не радовало, а наоборот – пугало. Он считал, что это не просто так, зло обязательно заберет свое и заберет больше, чем позволяло себе раньше. А, возможно, труп еще не нашли, ведь он может быть где угодно. Марти делал выводы, исходя из предыдущих случаев, он понял: смерть может наступить абсолютно где угодно, будь то школа, дом, гараж или улица. Не выяснил он одно: имеет ли зло власть над людьми за пределами Новой надежды.

Первым делом, проснувшись, Марти проверил свои социальные сети на наличие сообщений в общей беседе своего класса. Разумеется, они были, одноклассники переписывались друг с другом до глубокой ночи. Последнее