У Резвана в руках появилась рация, и он, приблизив ее ко рту, что-то сказал. Подождал, услышал прорвавшийся сквозь шумы ответ и кивнул новому водителю.

Потом оглянулся на пассажиров.

– Выбирайте, – сказал, – или еще снотворное, или просто завяжем глаза. Для вашего же удобства – попадетесь к фээсбэшникам – не надо будет голову ломать и вспоминать, мимо какого пня или дерева вы проезжали.

Желание пассажиров, хоть и высказанное вразнобой, оказалось единогласным – снотворного больше никто не хотел.

Резван усмехнулся.

– Я пошутил. Нет у вас выбора – снотворное закончилось! – Он нашел глазами Виктора и подмигнул ему. – Разберите свои сумки, чтоб были рядом на сиденье.

Водитель раздал пассажирам черные полоски плотной материи и попросил завязать друг другу глаза. Но предупредил, чтобы без глупостей.

Виктор завязал глаза Матвею Васильевичу, а потом уже и себе без посторонней помощи. Уселся возле окна.

Автобус снова тронулся в путь.

Позади уже было остановок пять или шесть, и перед каждой Резван предупреждал, чтобы повязок не снимали. Потом называл кого-то по фамилии и предлагал выйти из автобуса с вещами.

Виктор прислушивался к происходящему очень внимательно, пытаясь восполнить неувиденное услышанным. Слышал опять чеченскую речь за пределами автобуса. Один раз чьи-то выкрики и рев мотора. Был это или грузовик, или бронетранспортер. Во всяком случае, легковые машины так не ревут.

Названные фамилии были сплошь простыми – Вершинин, Медведев, Пищенко, Карташов, Поленин, Дмитеркин. Прозвучали и другие, но, видимо, были они еще проще и потому промелькнули, не задержавшись в памяти.

До следующей «остановки» ехали они часа три и снова вверх, в гору. Виктор пытался посчитать количество уже вызванных на выход пассажиров, чтобы понять, сколько их теперь в этом «пазике» осталось. По его подсчетам – кроме его самого должны были сейчас находиться в автобусе еще три или четыре человека.

Еще пожалел он, что не спросил фамилию у Матвея Васильевича – все-таки единственный человек, с кем он хоть чуть-чуть поговорил. Правда, говорили они только в лесу во время дневного привала. А в автобусе все сидели раздельно, и лица у всех были отсутствующие, словно каждый думал, что он едет в полном одиночестве.

Виктора снова потянуло в дрему, и он привычным движением руки сгреб в охапку плюшевую занавеску и налег на мягкую ткань головой.

Автобус остановился.

– Василишин и ты! – раздался голос Резвана.

Виктор потянулся рукой к черной полоске, желая приподнять ее, чтобы понять, кого вызывает Резван.

– Ты что! – снова раздался голос Резвана. – Давай вставай и не вздумай снимать повязку!

Этого Виктору хватило, чтобы понять: к выходу приглашали именно его. Он нащупал свою спортивную сумку, которая была теперь потяжелее прежнего, ведь туда он сложил всю свою «неказенную» одежду. На ощупь пошел к передней дверце автобуса. Споткнулся. Чья-то рука поддержала его, развернула, и он спустился по высоким ступенькам «пазика» на землю.

– Два шага вперед! – приказал кто-то с явным московским акцентом, и Виктор исполнил приказ.

– Этого Эльдар подсадил, – прозвучал голос Резвана, и Виктор понял, что речь идет о нем.

Над головой с оглушающим, бьющим звуковыми вибрациями прямо по земле ревом пролетел вертолет. Виктор, сидевший на траве под деревом, инстинктивно задрал голову. Но что можно было увидеть сквозь черную повязку? Рядом сидел и дышал некто Василишин, не проронивший еще ни слова, хотя они сидели здесь уже часа два. Из-за черной повязки все, происходившее как бы внутри тела, вылезало не то чтобы наружу, но прямо в ощущения, становилось первым планом. И левая ступня тут же напомнила о туфле, прокушенной и изжеванной московским приблудным питбулем. Виктор пошевелил пальцами левой ноги, попробовал поелозить ими внутри туфли, но комфортного положения не нашел. А за пределами его личной темноты звучал какой-то разговор. То приближались, то снова отдалялись голоса двоих или троих мужчин, среди которых один говорил по-русски с московским акцентом. Но иногда тот же голос вдруг начинал говорить по-чеченски, и Виктор, сначала решивший было, что голос явно принадлежит москвичу, теперь уже сомневался в этом.

Он уже дремал часок или полтора, прислонившись спиной к столбу дерева. Но потом проревели три раза вертолеты, или, быть может, это был один и тот же вертолет, летавший кругами. Во всяком случае, как только издалека появлялся этот характерный ритмический рев, разговор людей, во власти которых они теперь находились, прекращался и возникала гнетущая тишина.

Но вот рев последнего вертолета растворился, ушел за невидимый горный горизонт. И на фоне возникшей тишины Виктор услышал знакомый звук. Это потрескивали ветки в костре.

– Снимайте повязки! – прозвучало со стороны костра.

Виктор, заранее прищурившись, словно боялся обжечь свои глаза ярким светом, снял повязку и понял, что вокруг – ночь. Оглянулся на своего попутчика, и тихая радость наполнила его – рядом сидел Матвей Васильевич. Сразу протянул ему руку, и ладонь Виктора ощутила крепкое рукопожатие. На душе стало спокойнее. После этого можно было рассмотреть и сидевших у костра.

Их все-таки оказалось только двое. Один был повыше ростом, на голове – короткий ежик совершенно рыжих волос. Камуфляжная куртка, подтянутая широким кожаным ремнем. Такие же брюки. Второй – смуглый, невысокий и очень молодой кавказец, в этом сомнения не возникало. Кавказец помешивал что-то в котелке.

– Перекусим и пойдем! – повернув голову к Виктору и Матвею Васильевичу, сказал рыжий. – Ходить при свете здесь неприятно. Все время убить пытаются. То вроде бы свои, то вроде бы чужие, то какие-нибудь сброшенные с вертолета спецназовцы… Подсаживайтесь!

Виктор и старик подошли к костру, уселись рядышком напротив рыжего.

Из котелка запахло вареным бараньим жиром. Виктор облизнулся. Настроение улучшилось в предвкушении возможности отъесться за все время этого полуголодного путешествия.

Рыжего звали Петей, и родом он оказался из Загорска. Видно, его не устраивало загорское происхождение и поэтому выучился он московскому акценту. Его удлиненное «аканье» звучало в тишине чеченской ночи странно и чужеродно. В Виктора оно вселяло чувство опасности. Будто бы в любой момент кто-то мог выстрелить из темноты в этот московский акцент, в человека, который говорил на этаком двойном русском наречии в местности, где и одинарного русского наречия хватило бы, чтобы схлопотать пулю.

Молодого парня звали Мага, и был он дагестанцем из Хасавюрта. Сюда, как сказал он по-русски с немосковским акцентом, он приехал на заработки.

– А какие здесь заработки? – удивился вслух Виктор.

– Разные, – сказал Мага, пожав плечами. – У одних – очень большие, у других – поменьше…