– Я хочу выпить за родителей, – заговорил он чуть заплетающимся от выпитого языком. – За вас, за отца Весны! За то, что вы воспитали ее такой сильной и честной… У меня для вас подарок…

И Виктор сперва чокнулся с невестой, Младеном и Радко. Выпил. Потом двумя руками протянул Младену слиток. Тот принял золото молча, не сводя глаз со слитка. Долго смотрел на него. Потом расчистил место на столе и поставил золотой кирпич на самую середину столешницы. На его лице появилась радостная улыбка.

– Это не мне подарок, – сказал он. – Это все – нашей большой семье. Ты еще не знаешь. У нас уже есть большой дом, где все мы будем жить. Мои братья купили для нас ресторан. А вот это, – и Младен дотронулся правой рукой до слитка. – Это твое будущее. Мы будем жить мирно, и я тебя научу специальности моего отца – он был пекарем. Хлеб нужен везде. А здесь, – Младен погладил слиток, – хватит и на пекарню, и еще на что-нибудь, чтобы твоя семья и мои внуки могли жить хорошо.

Виктор, услышав про пекарню, перевел взгляд на пингвина Мишу, послушно стоявшего на табуретке так, что над столом были видны его грудка-манишка и головка. Виктор хотел ему прошептать: «Ты помнишь? Помнишь Чечню? Там тоже был один парень, который хотел стать пекарем…» Странным образом мечта Севы собиралась осуществиться в его, Виктора, жизни.

Виктор возвратил свой взгляд на слиток, потом на Младена.

– А пингвин? – спросил он вдруг. – Мы сможем его высадить в Антарктиде?

– Ты что, – Младен отрицательно мотнул головой. – К Антарктиде мы подойти не сможем, но по дороге будет много островов с пингвинами. Это правда! Я в интернете все про маршрут выучил.

«Он всегда говорит правду», – подумал Виктор, глядя на Младена.

Подумал и успокоился. Потом вдруг ожил и попросил Младена дать честное слово, что они высадят Мишу на одном из пингвиньих островов. Младен дал честное слово.

Через полчаса песен и музыки Младен проводил молодых к каюте Виктора. Они закрылись изнутри. И первое, что сказала Весна, снимая свое короткое платьице: «Сначала нам нужен мальчик! Думай о мальчике. О ком будешь думать, тот и родится…»

Месяц спустя они прощались с Мишей. Дул сильный ветер. Остров, возле которого они бросили якорь, был большим, и на высокий каменный берег тут же сбежались посмотреть на приплывшую яхту любопытные пингвины.

К этому времени все четверо стали уже настоящей единой семьей, а Виктор немного заговорил по-сербски, хотя к нему продолжали обращаться по-русски. Перед тем как отпустить Мишу на холодную волю, Виктор включил мобильник и эксперимента ради набрал свой домашний номер. И вдруг на мониторе высветилось: «Идет соединение». А потом из самого дальнего далека вынырнул голосок Сони.

– Соня, ты меня слышишь?! – закричал удивленный Виктор.

– Не кричи, слышу. Ты где, в Антарктиде?

– Да, рядом. Мы с Мишей прощаемся.

– Поцелуй его за меня! – попросила Соня. – Тебе тут с твоей работы звонили, тетя Нина сказала, что у меня будет братик или сестричка, а у дяди Леши машина появилась. Он теперь – чемпион! На стенку золотую медаль повесил и собирается снова на соревнования. В Болгарию!

– Значит, у вас все в порядке, – улыбнулся Виктор. – Ну тогда передай всем привет, а я через пару недель снова позвоню. Пока!

Спрятав мобильник в карман, Виктор присел на корточки к пингвину и поцеловал его.

– Это от Сони, она тебя очень любит!

Миша посмотрел Виктору в глаза, кивнул и повернулся к берегу, посмотрел на других пингвинов, столпившихся на краю каменной глыбы, нависавшей над океаном. Один из пингвинов вдруг оттолкнулся от камня и полетел вниз. В воду зашел как настоящий спортсмен-прыгун – без брызг. И Миша, окинув всех на палубе прощальным взглядом, тоже прыгнул в воду. И тоже прорезал ее мягко, без всплеска.

2002 г.

Берлин – Париж – Киев – Лазаревка